Время Зари - Наталья Нежданова

И как же велика моя ответственность перед Богом за вверенную мне душу! От меня зависит, что она будет воспринимать как норму: стремление к высокому и светлому с неизбежным преодолением себя? Или прозябание в мелких и жалких удовольствиях мира сего в потакании своим слабостям и страстям?

А ещё вместе с ней я опять оказываюсь в той волшебной и доброй стране детства, на планете игрушек и колыбельных песен, в мире чистоты и неведения зла, куда так мечтала убежать когда-то от жестоких превратностей жизни.

Но пока я от всей души наслаждаюсь счастьем быть матерью и возлюбленной супругой, в мире Старого Айрина происходят непредставимые прежде события.

* * *

Старый Айрин. Вельдин.

Дейн тен Заро

Наш клан потерял всё. Нам не простили попытку изменить существующее положение вещей. Другие влиятельные кланы, тен Меро, тен Сарн, тен Марн, поспешили воспользоваться ситуацией, чтобы свалить столь могущественного прежде конкурента.

Мы тоже не простим. Мы всегда были гордыми и независимыми. С древних времён безукоризненно следовали строгим представлениям о чести. Мы ничего не забудем.

Многие мужчины клана погибли или были арестованы. Их семьи подверглись преследованиям, зачастую доходящим до откровенных унижений и грабежа. Глава клана был вероломно и бесчестно убит прямо на переговорах.

Всё это вызвало возмущение многих аристократов. Такого вопиющего попрания исконных неписаных законов не случалось никогда прежде.

Вот только дело ограничилось закулисными разговорами. Ни один из кланов так и не решился выступить в открытую вместе с нами.

Впрочем, многие оказали нам содействие, хоть и не афишируя это. Да и отдельные представители некоторых кланов присоединились к нам, вплоть до участия в вооружённых столкновениях на нашей стороне.

Парадоксальным образом все наши сплотились вокруг меня. Того, кто, казалось бы, стал виновником их нынешнего бедственного положения.

Они воспринимают меня как символ своего противостояния бездушной и бессовестной системе. Порой у некоторых, да и у меня самого, даже закрадывается мысль, а так ли уж неправ был наш мятежный предок Герни тен Заро?

Я сижу за столом в гостевой комнате особняка в одном из поместий нашего клана. Я выбрал это крошечное, аскетично обставленное помещение за его изолированность и удалённость. Мне хочется быть одному. Правда, это редко получается.

Из окна открывается чудесный вид на бесконечные зелёные просторы Вельдина. Поместье располагается посреди лесистого, прорезанного каньонами рек плоскогорья с изумительно чистым воздухом и очень благоприятным климатом. Если бы не агрессивная живность и не встречающиеся повсюду ядовитые растения, это место можно было бы назвать райским уголком.

Невольно вспоминаю рассказ брата моей матери, Дика. Он общался с той, что напрочь перевернула мою жизнь. До сих пор не могу понять, к лучшему, или к худшему. Но не жалею ни о чём. Да нет, жалею. Почему она не со мной?

На той планете, куда переселились орты, они провели коррекцию биосферы. Их было мало, но они это сделали. Что помешало нам?

Глупый вопрос. То же самое, против чего я выступил и потерпел поражение. Да, поражение. Но ведь это не последний бой. Будут ещё.

Смотрю на развёрнутый экран инта и изо всех сил пытаюсь заставить себя погрузиться в то, что на нём. В конце концов осознаю безуспешность этого, сворачиваю экран и откидываюсь на спинку кресла.

Я знаю, что сейчас, когда меня никто не видит, я выгляжу усталым. А может, даже растерянным. Слишком много всего свалилось на меня в последнее время.

Как только я вышел из регенератора, мне сообщили о гибели отца. Мать перенесла это очень тяжело.

Давно подозревал: несмотря на то, что она не стала развивать свои способности, телепатическая связь у них с отцом всё-таки была. Они явно понимали друг друга без слов. Я часто видел их вместе совершенно отрешёнными от внешнего мира.

Вспоминаю свой последний разговор с отцом.

— Ты, наверное, проклинаешь меня за то, что я затеял всё это и потерпел неудачу?

— Нет, Дейн. Это мы, старшие, во всем виноваты. Слишком на многое закрывали глаза, не хотели связываться.

Сколько же всего успело произойти после этого разговора. Арест. Спасение, за которое самые лучшие, самые верные заплатили своими жизнями. Эти жертвы могли оказаться напрасными, ведь я чудом выжил тогда. Путешествие на Вельдин. Лучше не вспоминать…

Наконец, собрание остатков клана, где меня избрали новым главой. Я противился этому, как мог. Но потом принял. Надеюсь, эта ноша меня не раздавит.

В голову лезут неприятные мысли о том, что нас ждет. Оставят ли нас в покое после бегства на Вельдин? Если честно, я в этом очень сомневаюсь.

Порой мне даже становится страшно. Нет, я никогда не был трусом. Ни в одной из многочисленных стычек с ортами я не совершил ничего такого, за что мне могло бы быть стыдно.

Но сейчас мои враги — не орты. Да и бои ожидаются не в космосе. И это меня сильно беспокоит. В клане осталось слишком мало мужчин. Зато много детей и пожилых. И большинство женщин клана абсолютно далеки от военного дела и совершенно беззащитны.

Я наслышан о случаях жестокой зачистки экопоселений, позволивших себе выйти за строго очерченный допустимый уровень технологий, или заподозренных в распространении деструктивной идеологии ортов. Вполне возможно, то же самое ждёт и наши поместья.

Да и с ортами всё не так однозначно. Я увидел их впервые, когда был ещё подростком. Я тогда находился на звездолете, капитаном которого был мой отец. Это случилось в окрестностях Сирина, недавно открытой ортами биосферной планеты, где постоянно шли бои.

Два звездолета воюющих друг с другом планет встретились в уединённом месте для неформального обмена пленными. Помню, как с изумлением наблюдал за посадкой в наш шлюз вражеского флаера. Если с ортами всё понятно, у них там вообще полная анархия, то поступок отца был нарушением всех регламентов и инструкций, требовавших согласования таких вещей с вышестоящим руководством.

Тогда меня очень удивило, что по внешности, речи и манере общения те орты ничем не отличались от аристократов.

Отец рассказывал и другое. Например, как его звездолет едва не погиб в туманности вокруг взорвавшейся звезды. Они бы там и остались навсегда, если бы не орты. Те почему-то не воспользовались их затруднительным положением и не стали нападать, а, напротив, подсказали, как оттуда выбраться.

Была и совсем невероятная история, которой вообще мало кто верит, но я знаю, мой отец никогда не лгал. В одной из звёздных систем на пути между Старым и Новым Айрином на пустой безжизненной планете наткнулись на кучку ортов,