Последняя из Культа Змеи - Екатерина Владимировна Скибинских

— Что касается вас двоих, то…

— У меня сделана домашка, — пискнула бледная Дарина Маркус.

— И у меня! — басовито вторил ей толстяк Мирон Смартсон.

Оба студента потрясли листами, но громко взвизгнули, когда те вспыхнули в их руках, обжигая пальцы.

— В следующий раз за списывание вас просто отчислят. — Профессор на секунду задумался. — Но на этот раз… я один из организаторов отбора на турнир, и мне как раз понадобятся два… скажем так, помощника. Вот вы ими и будете.

— А это безопасно? — Голос Маркус дрожал.

— Конечно же нет. Ассистенты гибнут с такой же регулярностью, как и участники, — с особым наслаждением произнес Молан. — Правда, их от экзаменов не освобождают. Но может быть, хотя бы это заставит вас выполнять домашние задания.

Я навострила уши. Если эти двое будут ассистировать, возможно, через них получится выведать какую-нибудь информацию об испытаниях?

— А теперь к теме занятия. — Молан громко хлопнул в ладоши. — Всем вам было задано описать отличительные черты демонов. — Он щелкнул пальцами, и на доске появились семь пунктов:

«Демонов отпугивает соль.

Демонов отпугивает мята.

Демоны устойчивы к ментальной магии.

Демонов притягивает магия души.

Демоны усиливают свою силу за счет чужой слабости.

Демоны порождают хаос.

Демоны не имеют человеческого тела».

— Кто мне скажет, какой из перечисленных в ваших работах признаков вам кажется главным и почему?

Глава 10. Мира

Никто не поднял руку.

— Стоун? — Профессор перевел взгляд на Олену.

— Демоны порождают хаос, — уверенно заявила она, и секунду спустя ее лицо вытянулось от удивления.

— Неверно.

— Но почему? Их же потому и уничтожали всегда, что они угроза нашему миру! — воскликнула Стоун, едва не трясясь от негодования.

— Студент Николсон?

— Э-э… В учебнике не указано, — растерялся сидящий недалеко от меня парень и даже открыл нужную страницу, явно намереваясь предъявить список преподавателю.

— Ах, в уче-ебнике, — протянул Молан издевательским тоном. — Есть здесь те, кто использует мозг для анализа информации, а не только для ее бездумного поглощения?

Вся аудитория озадаченно притихла, не зная, чего именно хочет от нас в этот раз эксцентричный профессор.

— Крайт! А вы что скажете? По чему бы вы ориентировались в первую очередь для определения, демон перед вами или нет? — Острый взгляд из-под кустистых бровей остановился на мне, заставляя чувствовать себя неуютно.

— По тому, что меня попыталась бы убить иномирная тварь, — пробормотала я и мысленно отвесила себе оплеуху, ожидая закономерного взрыва эмоций преподавателя. Тот, к моему удивлению, едва слышно хмыкнул. Правда, в глазах мелькнул опасный блеск. Но и я взяла себя в руки, продолжив гораздо вежливее: — Простите, профессор. Зависит от того, что у меня под рукой. Соль, мята, менталист или закованный в цепи бездушник. Нельзя сказать, что что-то из этого важнее прочего. В идеале использовать все сразу, чтобы исключить просто аллергию на какой-то отдельный компонент или непереносимость вида магии.

— Как насчет пятого пункта? Его у вас под рукой нет, — вкрадчиво заметил профессор.

— Это всего лишь характеристика, предупреждение. Да и разве это не одна из основных стратегий боевых магов? Использовать в бою чужую слабость. И не только в бою, взять хотя бы политическую арену. Мало ли случаев, когда политический деятель усиливал свою позицию за счет подчеркивания слабости оппонента? Вряд ли все они демоны.

— Шестой признак?

— Хаос? — переспросила я, благоразумно не напоминая, что Стоун уже называла этот признак. Но меня не перебили и не дали оценку моим размышлениям до этого, так что я осторожно продолжила: — Это слишком обтекаемо. Свержение династий, войны, голод, эпидемии болезней, нашествие нежити… В истории нашей империи хаоса хватало и без участия демонов.

10.2

— Седьмой?

— Демоны могут принимать любое обличье, кроме человеческого. В учебнике множество иллюстраций, даже есть изображение кота, только вместо шерсти у него языки пламени. Думаю, будет верным предположить, что, даже если демон попытается принять обличье человека, полностью скопировать у него не выйдет. Либо крылья вылезут, либо огонь из глаз, может, рога или чешуя, — медленно произнесла я, будучи не совсем уверенной в ответе.

Я читала много литературы на эту тему, но прямо это нигде не упоминалось, зато картинок с различными изображениями демонов хватало. Да что там коты, какой-то мелкий демон принял обличье ледяной ящерицы, которая замораживала все, к чему прикоснется.

— Так, может, из этого следует вывод, что седьмой признак и есть самый главный? — обманчиво ласковым тоном подтолкнул к следующей мысли Молан. Угу. Как раз такой, как он, и подтолкнет студента к верному ответу, да-да, он же просто душка.

— Тогда бы только этот признак и был в учебнике. К чему предыдущие шесть? Глядя на иномирную тварь, испепеляющую все живое на своем пути, я уж точно не стану искать солонку или предлагать ей выпить чай с мятой. Так что, вероятно, некоторые демоны нашли обходной путь. О чем, уверена, у нас впереди будет еще не одна лекция, — улыбнулась я, внутренне заледенев от напряжения.

Сейчас я показала себя либо студенткой, способной к нестандартным выводам и умеющей анализировать вводные данные, либо наглой выскочкой, только и умеющей, что зубы заговаривать, не зная правильного ответа. Ну пожалуйста, могу же я не быть самой отсталой хотя бы по одному предмету в этом семестре?

Томительные секунды профессор Молан не сводил с меня испытующего взгляда. Внутренне я была готова к его очередной вспышке гнева и высказыванию неприятной характеристики как в мой адрес, так и относительно всех моих одногруппников. Но вместо этого он резко отвернулся от меня и молча прошел к доске. Взмах рукой — и на доске высветилась тема занятия: «Симбиоз демонов с магами».

— Наша новая тема, к которой подвела ваша одногруппница студентка Крайт. И прежде чем приступить к лекции, отдельно замечу: это не только тема, но и обозначение преступления, которое по законам нашей империи карается смертью под пытками, — озвучил профессор Молан вроде бы равнодушным тоном, но у меня невольно выступили мурашки. И, судя по побледневшим лицам многих, не у меня одной.

Глава 11. Мира

С высоты заброшенной башни вид был такой, что дух захватывало и все сожаления отходили на второй план. Кроме одного — как жаль, что я не умею летать.

Вот бы сейчас раскинуть руки в стороны, шагнуть вперед и полететь. Над крышами учебных корпусов, над тренировочным полигоном, над стенами, за которыми начинаются улочки города со множеством кафешек, магазинчиков, торговых рядов.

Эту