Опальная жена Его Высочества. Право на предательство - Мария Вельская

А потом что-то кольнуло плечо, как будто меня укусили.

Глаза распахнулись сами собой.

Я судорожно сглотнула, смотря на кронпринца снизу вверх. Он легко держал меня на вытянутых руках, не испытывая ни малейшего напряжения.

– Такая реакция на Оковы Съялма бывает только у тех, кого душили. – В глазах принца плясали огоньки пламени. Голос звучал спокойно, но в этом спокойствии пряталась тьма.

Не меняясь в лице, Шаннер Мъярг обхватил меня одной рукой за талию, прижимая к себе.

В этом жесте не было ничего чувственного. Нет. Просто ему так было… удобнее?

Другая рука легла мне на шею. Горячая кожа его руки обожгла, но страха не было.

Я смотрела в глаза кронпринца и думала об императрице.

– Следов повреждения гортани нет. Любопытно. Ты сумела меня заинтересовать, Аэри Сорлейн. Говори, что тебе нужно, – жёстко приказал мужчина.

Меня опустили на пол, удостоверившись, что я стою на ногах.

– Я не желала замужества с вашим братом, Ваше Высочество, – твёрдо произнесла, рассматривая белоснежный китель с огромной бриллиантовой звездой маршала, – я полностью осознаю, что девушка моего происхождения недостойна быть принцессой. Я росла в провинции, обучалась на дому и не знаю ни придворного этикета, ни тонкостей управления таким огромным механизмом, как императорский дворец. Как я поняла, Его Высочество Тристан также не желает этого брака, но не может от него отказаться…

Я облизала губы, чувствуя, как тревога заставляет дрожать каждую клеточку тела.

Я должна убедить его! Должна!

– Мне докладывали, что ты без ума от моего брата. Значит, мои люди лгут? – Голос принца раздался совсем близко, у самого уха.

Теплое дыхание коснулось моей шеи.

Я вскинула голову – и напоролась на бесстрастный изучающий взгляд. Ладонь кронпринца Шаннера взметнулась вверх – и я застыла, наблюдая, как чужой палец медленно заправляет прядь моих волос за ухо.

– Возможно, сначала я была очарована принцем Тристаном, – перед глазами встала улыбка мужа. Я как наяву услышала его звонкий голос с низкими бархатными нотками. От гнева стало трудно дышать, – но очарование быстро прошло. Я вовремя осознала своё место. Безусловно мой долг – подчиниться приказу императора. И будь дело только в моём недовольстве – я бы не посмела вас беспокоить.

– Интересно, – рука принца опустилась. Он точно не мог пропустить намёк на тот факт, что этого брака желал его отец. Шаннер смотрел на меня, и на бледном лице проступала какая-то неясная эмоция, – что ещё, Аэри Сорлейн?

Я прикрыла глаза. И шагнула с обрыва в воду.

– Вы можете мне верить или нет, но мне стали сниться сны, которые потом сбываются, – выдохнула я под непроницаемым взглядом принца, – я… знаю, что на вашего отца через месяц будет совершено успешное покушение.

Я заставила себя стоять прямо, не втягивая голову в плечи.

Сильные жёсткие пальцы до боли сжали моё запястье, но я не замолчала, вспоминая всё, что знала о покушении на императора.

– Ущелье Грэнлоу, где будет назначена встреча с делегацией наших соседей из Иммерии – ловушка. Они пожертвуют своими же и у них будут союзники с нашей стороны. Произойдет взрыв, но ещё до него император и его советники будут отравлены редким ядом. Владыку спасут, но он потеряет магию и власть над империей должна будет перейти… вам… Но и на вас будут покушаться. Тот, кто желает трона, ни перед чем не остановится.

Я не могла сейчас рассказать об императрице и Тристане. Кронпринц мне просто не поверит. Нужны доказательства. Хоть что-то…

Сильное тело впечатало меня в стену, нависая сверху. Чужая рука капканом сомкнулась на запястьях, не причиняя боли.

Я бы себе не поверила.

Но у меня не было выхода.

И сейчас я была согласна на всё, даже…

– Я готова подтвердить свои слова перед Верумом, – выдохнула, ощущая, как судорожно колотиться сердце.

Верумы. Закрытая каста. Те, кто видит истину. Те, кого практически невозможно обмануть, и уж точно не мне. Их всего несколько человек на всю империю. Или на весь мир? Мысли мешались, я не могла вспомнить.

Ни воздуха, ни дыхания, только тяжесть чужого тела, огненные озера глаз и бледное неподвижное лицо.

Мне показалось, что над нами разворачиваются огромные алые крылья, но я моргнула – и видение исчезло.

Осталась только мраморная маска лица кронпринца напротив моего.

– Подтвердишь. Прямо сейчас. И умрёшь, если мне покажется, что вы недостаточно правдивы, леди Сорлейн, – голос принца прозвучал ровно, но я каким-то шестым чувством знала – он встревожен.

Я никак не могла знать то, что знала, и…

– А ещё в бокале, который протеже императрицы оставила под видом успокоительного моей сестре, был сильнодействующий яд. Тот самый, что разрушает разум и чувства. Я считаю, что это не могло случиться без ведома её госпожи. И готов ответить жизнью за свои слова, – голос Кэса стал для меня полной неожиданностью.

Впрочем, для кронпринца тоже.

– Пожалуй, я тоже хотел бы услышать объяснения, – негромкий шелестящий голос Грэя расставил всё по своим местам.

Брат замер, опираясь о стену и засунув руки в карманы.

Проход был открыт. И возмущенный Кэс, как всегда, сразу ринулся в бой.

– Ваше Высочество, – прошептала, чувствуя, как срывается голос.

Страх за братьев крепко ухватил за горло.

– Кэс не виноват, он просто слишком сильно за меня волнуется, это всё…

Я хотела произнести «девичьи выдумки», но язык не повернулся.

Перед глазами снова и снова вставало ядовитое лицо свекрови и её злые слова.

«Бесполезная девка».

«Это реверанс, а нужно было сделать поклон-уважение, ты роняешь авторитет правящей семьи!»

«Пустышка! Как тебя такую только мать родила? Посмотри на себя, как ты можешь стоять на праздниках рядом с Тристаном?»

Я не могла запомнить элементарных вещей, часто терялась и витала в облаках. Вот только никто не сказал, что всё это – последствия приёма зелья.

Ненависть обожгла внутренности.

Простить? Отпустить? Пусть боги простят эту тварь. А я…

Что тёмное внутри меня ласково шевельнулось, одаривая теплом и давая силы.

А я организую вам эту встречу. Вашу последнюю встречу, моя императрица.

– Как ты относишься к Тристану? Правду, – потребовал сквозь звон в ушах холодный спокойный голос.

И я поняла, что забыла одну важную вещь. Верумом империи был кронпринц. Моё желание о допросе перед одним из видящих правду сбылось катастрофически быстро.

–