Машина любви - Райан Кендалл

— Работаю в художественной галерее. Отвечаю на звонки, веду бюджет, организую мероприятия, связываюсь с художниками… — Эбби хихикает и кладет руку мне на предплечье. — Эта последняя часть, наверное, немного похожа на то, что ты делаешь со спортсменами. Или я ошибаюсь?

— Компания «Инфинити Кей» специализируется на софте для обеспечения безопасности и шифрования, верно? — спрашивает Грег.

— Верно. Я удивлена, что ты вообще знаешь о моей компании. — В голосе Китон слышится уважение.

— Люблю быть в курсе местного бизнеса. Это вроде хобби, — отвечает Грег.

Мне хочется слегка закатить глаза.

Да брось, чувак, невозможно сказать такое и не прозвучать как душнила.

Но Китон по-прежнему выглядит очарованной, так что я пытаюсь списать это на то, что у каждого свои вкусы.

— Ты меня слушаешь? — слегка раздраженно спрашивает Эбби.

Я резко переключаю внимание на нее.

— Извини. А ты сама любишь рисовать? Э-э, не как в этом авангарде… — Заткнись к чертовой матери! — …когда раздеваешься догола и обмазываешься краской. Я имел в виду рисовать на бумаге. На холсте.

Твою ж мать, да что со мной такое?

— Да, — медленно говорит Эбби. — Люблю. Надеюсь набить руку, чтобы брать заказы. Хотя вообще-то я работаю в цифровом формате, а не в традиционном.

— Это очень круто. А что именно ты любишь рисовать? — спрашиваю я.

Я не слышу ответа, потому что Китон заливается смехом, и я невольно бросаю на нее взгляд. Накрашенные фуксией губы Эбби недовольно сжимаются.

Проклятье… она начинает беситься, и я ее не виню. Что вообще сегодня с моим пикапом? Обычно я бы уже вовсю обхаживал такую милую, классную, явно заинтересованную девушку, но я продолжаю лажать. Я даже не пытаюсь подслушивать, но из-за этого гребаного Грега я все время упускаю свои шансы.

Я делаю еще несколько попыток поболтать с Эбби и остальными за столиком. Если я произведу хорошее впечатление на друзей Грега, это только поможет Китон затащить его в постель.

Но все мои попытки завязать разговор ни к чему не приводят: болтовня Грега и Китон слишком отвлекает. Смирившись с тем, что я выгляжу необщительным, я позволяю остальным вернуться к тому, о чем они говорили до нашего прихода. Я прислушиваюсь к их разговору, готовый вмешаться, если Китон понадобится помощь.

Но, похоже, у нее все под контролем.

— И тут этот мужик спрашивает, совместим ли наш продукт с их системой на COBOL2, и я чуть не писаюсь от смеха, — рассказывает Китон.

Грег морщится с шутливым сочувствием.

— О боже, мне так жаль. Юристы, я прав?

— Да! Слава богу, мы говорили по телефону, и он не видел моего лица. Я такая… — Она повышает голос, переходя на свой бодрый тон службы поддержки: — «Э-э, боюсь, что нет, но я могу порекомендовать вам других поставщиков».

— Ауч. Жаль, что сорвалась продажа. И все равно, хотел бы я иметь такую же смекалку… она бы пригодилась мне с тем адским клиентом в прошлом месяце. — Он потирает затылок. — Но, наверное, тебе не стоит об этом слышать.

— Вообще-то, я обожаю смешные истории про клиентов. В смысле, у каждого из нас такие есть. — Она потягивает свой напиток.

— Это точно. — Грег сияет, глядя на нее, а я хмурюсь.

Так, чувак, мог бы и поумерить свои влюбленные взгляды.

— Ты правда классная. Я рад, что мы сегодня пересеклись.

В полумраке трудно разглядеть, но, кажется, щеки Китон розовеют.

— Правда?

Он чуть-чуть придвигается к ней.

— Надеюсь, я не слишком тороплю события.

— Нет-нет, все нормально. Вообще, можешь торопить их еще сильнее, если хочешь. Моя мантра на сегодняшний вечер — «только вперед». — Китон ухмыляется, очаровательно закусывая губу, и я подавляю желание чем-нибудь в него швырнуть.

Я пытаюсь перестать слушать, но не могу, и мое настроение портится с каждым их увлеченным словом.

Грег. Фу, конечно же, его зовут Грег. Заурядное имя для заурядного парня.

Я делаю еще один большой глоток. Неудивительно, что он пытается компенсировать свою скучную личность этим безвкусным хипстерским свитером. Кто вообще надевает свитер в ночной клуб? Он похож на дальтоника. И когда только мой бокал опустел? И…

Почему меня так раздражает его тупая физиономия?

Я отлучаюсь — никто этого не замечает — под предлогом того, что хочу заказать еще выпить, но на самом деле мне нужно остыть и понять, откуда этот неприятный привкус во рту.

Изначально я считал Грега отличным выбором для Китон. В конце концов, это была моя идея, не так ли? Мы пришли сюда, чтобы она переспала с кем-нибудь, моя работа — помочь ей в этом, и, похоже, мы в этом преуспели. Так почему же меня не радует, что у них все получилось?

— Повторить? — кричит женский голос сквозь грохочущую музыку.

— А? — Я поднимаю глаза и вижу ту же самую татуированную барменшу, которая обслуживала нас, когда мы только пришли.

— Водка с содовой с лимоном и лаймом, так ведь? — спрашивает она.

— О. Да, точно, спасибо. У тебя хорошая память. — Надо будет оставить ей щедрые чаевые, когда мы будем расплачиваться.

Она подмигивает.

— Только для красивых, — говорит она, а я даже никак не реагирую на ее реплику.

Что со мной происходит?

В любой другой вечер я бы набросился на эту цыпочку. Но сегодня? Мне совсем не до секса.

Пока барменша смешивает мой напиток, я продолжаю краем глаза наблюдать за столиком. Даже отсюда, от барной стойки, где я больше не слышу их потрясающего, искрящегося химией разговора, я все равно вижу, что у них все складывается.

Китон смеется — не фальшивым вежливым смешком, а широко раскрыв рот и слегка сморщив нос, так, как она делает только тогда, когда ей по-настоящему хорошо. Грег убирает выбившуюся прядь волос с ее лица, и мне хочется шлепнуть его по рукам.

Я с облегчением вздыхаю, когда Китон встает и направляется в уборную.

До меня наконец доходит, что барменша со мной флиртовала. Даже если это было только ради чаевых, а не из искреннего желания, я все равно должен был что-то ответить. Я серьезно теряю хватку. Я заставляю себя отвернуться и перестать шпионить, как псих.

Что, черт возьми, Китон нашла в Греге? Он не такой уж красавчик. Судя по тому, что я подслушал, он и не интересный. Китон могла бы найти кого-то получше. Она заслуживает лучшего.

Да, наверное, так и есть… Просто я чувствую, что с этим парнем что-то не так. Моя интуиция подсказывает, что он не так прост. Я просто подсознательно забочусь о ее интересах, вот и все.

Я так тороплюсь, что