Запрет на браки в Чосоне. Том 3 - Чхон Чжихе

не знал, где и когда на нее нападут, но был уверен: это случится. И, возможно, уже завтра. Он не мог гарантировать ей даже одного лишнего дня.

Но Хон прибыл сам. Лично. Чтобы остановить ее. Стоял на берегу, словно высеченный из камня. Такой решительный, что Синвону казалось – выбора уже нет. Он действительно собирается забрать ее?

– Ваше Величество…

Соран, прижав к груди узел с пожитками, на дрожащих ногах сошла с корабля. Она не смогла устоять и рухнула перед ним, будто в поклоне. Радость – увидеть его вновь, страх – перед тем, что случилось, – все смешалось и трепетало, как знамя на ветру.

– Куда ты собралась? – Голос его был холодным. Ледяной, как и взгляд. Ее сердце мгновенно сжалось, словно покрывшись инеем.

Но и это ее не пугало: уже одно то, что она снова увидела его, казалось сном.

– Ваше Величество…

Голос дрожал, застревал в горле.

Синвон опустился рядом с ней на колени и заговорил первым:

– Ваше Величество, здесь небезопасно.

Он думал только об одном: нужно увести отсюда Соран. Они нарушили условие, а значит, нападения можно ждать в любую минуту.

– Почему вы хотели уехать в Цин?

– За Соран следят люди Гисиба. Они угрожали убить ее, если она не сядет на корабль.

– Кто посмел угрожать смертью женщине короля?! – Голос Хона резанул как клинок.

– Она уже не женщина короля.

– Тогда чья же? Если не моя, выходит, твоя?!

– Соран никогда не была моей, Ваше Величество.

От этой глухой фразы у Хона дрогнули зрачки.

– Я хотел лишь спасти ее. Здесь, в Чосоне, для нее слишком опасно, – с трудом выговорил Синвон, пряча боль. – Прошу, не судите превратно, Ваше Величество.

Хон смотрел на Соран так, что сердце щемило. Пусть он и слышал объяснение – чувства внутри не отпускали, не развеивались.

Он окинул берег взглядом, обостренным до предела.

– Здесь опасно, говоришь?

– Да, Ваше Величество. Мы не уехали, и…

– Тогда самое безопасное место – во дворце.

– Что? – одновременно ахнули Соран и Синвон.

– Соран вернется во дворец, – твердо произнес Хон.

Соран на миг оцепенела.

– Ты вернешься во дворец как временная служанка и поможешь мне в личном отборе новой королевы.

Этого она и представить не могла.

– Государь, что вы имеете в виду?

– Ровно то, что сказал. Вернись во дворец и сослужи королю должную службу.

Соран отчаянно мечтала вернуться во дворец и увидеть короля Ли Хона, но такой роли она не ожидала. Личный отбор означает, что он сам будет выбирать себе невесту среди девушек. При чем тут она? Зачем ей быть рядом и смотреть на это?

Соран не знала. Не знала, что произошло с Хоном, после того как она ушла. Не представляла, в каком состоянии он был.

– Ты мне нужна. Ты обязана вернуться.

В голосе его скользнула еле уловимая печаль.

Она покачала головой – будто все еще не веря.

– В таком случае, Ваше Величество…

Синвон шагнул вперед. Сейчас его больше всего тревожило одно – ее безопасность.

– Простите за дерзость… но могу ли я сопровождать ее во дворец?

Взгляд Хона стал острее.

– Сейчас жизнь Соран под угрозой. Ее нельзя оставлять без охраны ни на миг.

– Во дворце ей ничего не грозит.

– Ваше Величество… – голос Синвона стал тверже. – Ведь именно вы меньше всего доверяете дворцовым людям.

Он ударил в больное место. Король Ли Хон верил, что семь лет назад наследную принцессу убил кто-то из приближенных. Синвон отлично знал, что король не доверяет придворным.

– Те, кто грозился убить Соран, могут дотянуться и до дворца.

– Даже если так, у нее будут иные стражи. И потом… ты ведь и рукой толком не владеешь.

Взгляд Хона упал на правое предплечье Синвона: разве тот не был одноруким воином?

В ответ Синвон демонстративно шевельнул правой рукой и пальцами и сказал:

– Нет, теперь я и сам могу защитить Соран. Ваше Величество, прошу вас, поверьте мне. Вы не представляете, в какой смертельной опасности она оказалась за стенами дворца. Именно потому она и поселилась у меня дома.

В голосе Синвона звучала все большая настойчивость, но голос Хона оставался холодным:

– У Соран будет другой страж.

Он указал на стоявших позади Сонхека и Хваля.

– Тогда позвольте мне отыскать во дворце тех, что пытается сфальсифицировать отбор невест, – не сдавался Синвон. – Пока мы не знаем, кто за всем стоит. Я найду их.

Хон тихо прикусил и отпустил губу. Именно этого он и хотел. Но вернуть во дворец и Соран, и Синвона… Не повторяет ли он прежней ошибки? Не связала ли судьба одной связкой уже не двоих, а троих?

Хон тяжело выдохнул – и принял иное решение. Если Соран будет рядом с Синвоном, он сможет сдержать себя. Только так он сможет остаться в стороне и довести отбор до конца. Сейчас важнее всего – отменить запрет на браки. Ради этого и возвращается Соран.

– Будь по-твоему, Синвон.

– Благодарю, Ваше Величество.

Синвон низко склонил голову. Самое главное – уберечь ее. Остальное подождет.

– Соран, каков твой ответ? Вернешься ли ты во дворец? – холодно спросил Хон.

В наибольшем смятении теперь была она.

– Ваше Величество, я… – Договорить она не успела.

Свист! Прямо перед ней одна за другой вонзились стрелы. Началось. Наемные убийцы перешли к действиям.

Глава 6

Соран возвращается во дворец. Но что ей теперь предстоит?

Синвон мгновенно выхватил меч и окинул взглядом окрестности. Сонхек, Хваль и остальные юные воины немедленно встали вокруг Соран кольцом. По углу полета было ясно: стрелы летели из рощи. Все было заранее подготовлено: убийцы поджидали в засаде, чтобы напасть, если Соран с Синвоном не сядут на корабль.

Еще несколько стрел устремились прямо в Соран, но Сонхек ловко отбил их клинком. Ситуация начинала выходить из-под контроля.

Ли Хон понял: Синвон был прав – оставаться снаружи было слишком рискованно.

– Посадите Соран верхом! – велел он, разворачивая коня.

Соран взглянула на него с тревогой. Теперь у нее не осталось выбора. Раз она не села на корабль, то теперь волей-неволей придется вернуться во дворец. Иначе ее изрешетят стрелами.

Синвон, уже сидя верхом, протянул руку и посадил ее перед собой. В тот же миг за их спинами вонзились еще несколько стрел. Каждая секунда была на счету. Надо было убираться отсюда.

Топот копыт. Стук в груди.

Соран сидела в седле с отрешенным видом. Еще несколько минут назад она стояла на палубе, готовая отплыть в Цин, – и вот теперь мчится обратно… во дворец. В это просто невозможно было поверить.

Они долго неслись и наконец подлетели к