Адептка вне закона: Иллюзия Света для Темного Лорда - Анастасия Алексеевна Смирнова

​Его большой палец медленно, почти ласково скользнул по моей ключице через тонкую ткань блузки. Это было не просто прикосновение — он прощупывал мой ускоренный пульс, ритм моей магии, безошибочно проверяя, не лгу ли я ему. И от этого интимного, граничащего с допросом жеста у меня окончательно пересохло во рту.

​— Безрассудная, отчаянная девчонка, — процедил Блэквуд. Но в его тоне не было обжигающего гнева. Лишь странная, тяжелая задумчивость.

​Он убрал руку и плавно отстранился, резко лишая меня своего обволакивающего тепла.

​— Если в стенах Академии завелся Кукловод, обладающий достаточной силой для создания пиявок, значит, ему нужны демонические гримуары для проведения ритуала Призыва. И Кросс — его идеальный сосуд. Древний род, переизбыток неоформленной магии, откровенно слабая воля.

— Мы должны немедленно снять ее! — горячо выпалила я. — Если пиявка доберется до самого ядра его источника, Валериан умрет!

— Нет, — ледяным тоном отрезал Кассиан, отходя к окну и закладывая руки за спину в привычном жесте. — Если мы уничтожим паразита сейчас, Кукловод через оборванную связь тут же об этом узнает. Он мгновенно заляжет на дно и найдет новую, более осторожную жертву. Мы не имеем права его спугнуть.

— Вы предлагаете хладнокровно позволить этому монстру убить студента?! — я возмущенно ударила ладонью по столешнице.

​Блэквуд медленно, по-птичьи повернул ко мне голову.

— Я предлагаю, адептка Вейн, использовать Кросса как наживку. Кукловод забирает физические книги не телепатически. Валериан должен где-то встречаться с ним, чтобы передавать украденное, или оставлять фолианты в тайнике.

​Я замерла, пораженная его циничной, но безупречной логикой.

— Вы хотите позволить ему украсть следующую книгу?

— Именно, — ректор отошел от окна и вновь приблизился ко мне, глядя с пугающим, темным одобрением. — Сегодня ночью. Ты сама сказала, что Кросс до смерти напуган. Твоя маленькая иллюзия намертво выбила его из колеи. Паника заставит его действовать быстрее, совершать ошибки. Он попытается избавиться от украденного и доложить хозяину о слежке.

— Значит, мы будем за ним следить, — резюмировала я, нахмурившись. — Но как? Я видела его тень — она реагирует на малейшие колебания чужой ауры вокруг. Если мы наложим стандартное отслеживающее плетение или жучок артефакторов, Кукловод тут же почувствует вмешательство.

​В обсидиановых глазах Кассиана вспыхнул тот самый дьявольский, азартный огонек, который я так боялась и который так неодолимо меня интриговал.

Он плавно оперся обеими руками о край стола по обе стороны от меня, надежно запирая меня в ловушку своих рук. Его идеальное лицо оказалось в нескольких дюймах от моего.

​—Обычнуюмагию он почувствует, — тихо, почти мурлыча, согласился Темный Лорд. — Но некромантия... это магия абсолютной Пустоты. Она не оставляет следа в ткани мира для тех, кто не умеет смотреть за Грань. Сегодня ночью, Элайза, мы пойдем на охоту. И ты лично привяжешь к Валериану Кроссу одного из своих болтливых мертвых друзей.

​Я недоверчиво хмыкнула.

—«Мы»пойдем на охоту? Сам лорд-ректор собирается ползать со мной по сырым кустам?

— Я собираюсь жестко контролировать каждый ваш шаг, Вейн, — уголок его губ дрогнул в хищной усмешке. — Чтобы вы в пылу энтузиазма случайно не уронили на нас еще один каменный потолок. Жду вас ровно в полночь у Южных ворот. Форма одежды — глухая, темная. И ради всех богов преисподней... оставьте свои летучие мыши в шкафу.

​Выскочив из кабинета ректора, я привалилась спиной к прохладным дверным створкам и шумно, прерывисто выдохнула. Сердце колотилось о ребра так громко, что казалось, каменные химеры на барельефе сейчас проснутся и сделают мне выговор за нарушение тишины.

​— Он просто жуткий тип с манией тотального контроля, — пробормотала я себе под нос, отчаянно пытаясь унять предательскую дрожь в коленях. — И совершенно точно не в моем вкусе.

​«Разумеется, внучка»,— язвительно, растягивая гласные, протянул материализовавшийся из каменной кладки Барнаби.«Именно поэтому у тебя сейчас пульс бьется, как у зайца, удирающего от своры голодных гончих. Ох, Эли, помяни мое слово — этот темный инквизитор до добра тебя не доведет. Хотя, как мужчина мужчине, признаю честно: костюмчик на нем сидит просто отменно».

​— Барнаби, если ты сию же секунду не прекратишь сводить меня с человеком, который по долгу службы может казнить меня одним небрежным щелчком пальцев, я найду способ навсегда изгнать тебя в Бездну, — пригрозила я и быстрым шагом направилась в сторону жилого крыла.

​Вечер пролетел в нервных суетливых сборах и попытках отделаться от чрезмерно инициативной соседки.

Когда я вернулась в комнату общежития, Тильда как раз закончила превращать наш пушистый прикроватный ковер в реалистичное иллюзорное болото с булькающей грязью и теперь восторженно прыгала по воображаемым кочкам. Узнав, что меня чудом не отчислили, она на радостях попыталась окрасить мои волосы в стойкий цвет морской волны, от чего мне пришлось долго и активно отбиваться подушкой.

​Ближе к полуночи, когда неугомонная соседка наконец-то провалилась в сон, полностью исчерпав свой магический резерв на создание над кроватью медленно вращающейся голограммы звездного неба, я вытащила из самых недр сундука неприметную одежду. Плотные черные брюки, облегающая водолазка под горло (идеально маскирующая кожаный ремешок блокиратора) и мягкие кожаные сапоги на абсолютно бесшумной подошве.

​Взглянув на свое отражение в мутноватом зеркале, я мысленно согласилась с ректором — в таком виде я походила на настоящего ночного лазутчика гораздо больше, чем в уютной фланели.

​Ночной воздух у кованых Южных ворот был по-осеннему колючим, влажным и отдавал прелой листвой. Я зябко поежилась, кутаясь в тонкую ткань водолазки, и внимательно огляделась. Территория Императорской Академии спала глубоким сном. Лишь редкие магические фонари, парящие над дорожками, отбрасывали на влажную брусчатку длинные, причудливо искаженные тени.

​— Вы пришли вовремя. Похвально.

​Низкий голос прозвучал прямо из сгустившегося, чернильного мрака под аркой ворот. Я вздрогнула. Кассиан плавно шагнул в тусклый круг света от фонаря, и я в очередной раз с замиранием сердца поразилась тому, как органично, словно влитой, он сливался с темнотой. На нем был простой, лишенный гербов черный плащ, полностью скрывающий фигуру, а темные волосы были слегка растрепаны ночным ветром.

​Он окинул меня цепким, сканирующим взглядом с головы до ног.

— Вижу, вы всё же умеете неукоснительно следовать инструкциям, Элайза. Никакого хлопка, никаких нелепых детских принтов. Выглядите почти как настоящий, обученный адепт боевого факультета, идущий на диверсию в тыл врага.

— Стараюсь всеми силами соответствовать завышенным стандартам темного ректората, — парировала я,