Спаси меня, командор! - Саша Смит

– Вы… хорошо выглядите.

– Это всё туфли, – ответила я. – С ними даже походка меняется.

Он не улыбнулся, но в глазах мелькнуло что-то тёплое. Я решила запомнить это выражение.

Карета на этот раз была не королевская, а командора – чёрная, лакированная, с гербом-волком. Вульф сел напротив и сразу уставился в окно. Я чувствовала, что он хочет что-то сказать, но не решается.

– Командор, – нарушила я молчание. – Вы сегодня странный.

– Почему?

– Обычно вы бросаете в меня ледяными фразами. А сегодня – туфли, платье, комплименты. Вы что, заболели?

Он повернулся ко мне. Серьёзно, без тени шутки.

– Я просто хочу, чтобы вы знали, я на вашей стороне. Не только как стражник. Как – он замолчал, подбирая слово. – Как человек, которому не всё равно.

Я моргнула.

– Это что, признание?

– Констатация факта, – привычно ответил он, но в голосе не было прежней стали. Скорее, растерянность.

Мы приехали во дворец. Нас провели не в парадные залы, а в малую столовую, уютную комнату с видом на сад. Королева уже сидела за столом, в простом розовом платье, без короны, с распущенными рыжими волосами. Выглядела она как старшая сестра, а не как монархиня.

– Амалия! – она махнула рукой. – Идите сюда, садитесь рядом. Командор Вульф, вы тоже. Сегодня без чинов.

Я присела в реверансе и села на указанное место. Вульф сел напротив, сложив руки на столе.

Завтрак был роскошным: яйца пашот, запечённая рыба, свежие фрукты, сыры, мёд в сотах. Я смотрела на это великолепие и боялась начать – вдруг пролью, уроню или не ту вилку возьму.

– Не стесняйтесь, – улыбнулась королева. – Я тоже не умею есть устриц с достоинством. Поэтому их сегодня нет.

Я засмеялась и потянулась за сыром.

– Ваше величество, а вы всегда такая простая?

– Только по утрам. Днём надеваю корону и становлюсь железной леди.– Я, честно говоря, пригласила вас не только из любопытства. После всего, что случилось – нападение в лесу, суд, – я должна была лично убедиться, что вы в порядке. И, как видите, вы держитесь молодцом.

Я улыбнулась в ответ.

– Спасибо, ваше величество. Я стараюсь.

Королева кивнула и повернулась к Вульфу. В её взгляде мелькнула лёгкая насмешка.

– Адриан, вы сегодня какой-то настороженный. Неужели боитесь, что я обижу вашу подопечную?

– Ваше величество, – Вульф чуть склонил голову, – я не сомневаюсь в вашем расположении. Однако, если позволите, у меня есть один вопрос.

– Спрашивайте.

– Ваше величество, магистр Аргус, сможет ли он обучать её магии? Ей нужен наставник, а я, как вы знаете, в этом деле бесполезен.

Королева откинулась на спинку стула и задумчиво побарабанила пальцами по столу.

– Аргус – лучший специалист по редким видам магии. Но, к сожалению, прямо сейчас он уехал по моему поручению решить некоторые вопросы. – Она заметила моё огорчённое лицо и добавила: – Однако, как только он вернётся, я непременно спрошу его, возьмётся ли он за ваше обучение. Думаю, он не откажется. Ваш случай – редкость даже для него.

– Благодарю вас, ваше величество, – сказал Вульф, и напряжение в его плечах чуть спало.

Королева перевела взгляд на меня, и в её глазах заплясали лукавые искорки.

– Кстати, Адриан, вы не ответили на моё вчерашнее предложение.

Вульф напрягся.

– Какое предложение, ваше величество?

– О том, чтобы взять Амалию под свою личную защиту. Не формально, как подопечную, а как члена семьи.

Я замерла с куском рыбы на вилке.

– Члена семьи?

– Командор Вульф – мой дальний родственник, – объяснила королева. – И он холост. А вам, Амалия, нужен надёжный тыл. Я предложила ему оформить фиктивное родство – например, удочерить вас или выдать замуж за кого-то из доверенных людей.

Я перевела взгляд на Вульфа. Он смотрел в тарелку, и уши у него покраснели. У командора Ледяного волка покраснели уши!

– Ваше величество, – сказал он глухо. – Мы это не обсуждали при Амалии.

– А почему нет? – королева удивилась. – Она взрослая женщина. Пусть знает свои варианты.

– Варианты? – я положила вилку. – Ваше величество, вы предлагаете мне выйти замуж за командора?

– Нет, я предлагаю ему вас удочерить. Замуж – это если вы захотите сами. Но судя по тому, как вы на него смотрите, – она хитро прищурилась, – удочерение вряд ли потребуется.

Я поперхнулась соком. Вульф закрыл лицо рукой.

– Ваше величество, – простонал он.

– Ладно-ладно, молчу, – королева подняла руки. – Просто подумайте оба. Амалия, вы не обязаны возвращаться в род Торнвальдов. Они вас не любят. А у Адриана хороший дом, стабильный доход и нет вредных привычек. Разве что спит мало.

Я посмотрела на Вульфа. Он убрал руку от лица и встретил мой взгляд. В его синих глазах было что-то новое – не холод, не сталь. Что-то тёплое и немного испуганное.

– Я подумаю, – сказала я тихо.

Королева удовлетворённо кивнула и перевела тему на погоду.

После завтрака она оставила нас вдвоём в саду. Мы гуляли по дорожкам между розами, и я чувствовала, что Вульф хочет что-то сказать, но не решается.

– Командор, – начала я. – Вы не обязаны на мне жениться, если королева приказала.

– Она не приказывала. Она предложила.

– А вы что думаете?

Он остановился под старой яблоней. Посмотрел на меня сверху вниз и сказал.

– Я думаю, что вы самая странная женщина, которую я встречал. Вы не боитесь меня, не льстите, не пытаетесь что-то выпросить. Вы просто живёте. И я каждый раз, когда вы улыбаетесь, чувствую себя мальчишкой, который забыл, как дышать.

Я открыла рот. Закрыла. Открыла снова.

– Вы только что сказали комплимент. Настоящий. С глаголами и прилагательными.

– Констатация факта, – повторил он, но на этот раз его голос дрогнул.

– Адриан, – впервые назвала я его по имени. – Вы мне нравитесь. Но я не знаю, готова ли к замужеству.

– Я подожду, – сказал он просто. – Сколько нужно.

Я посмотрела на него. В саду пахло розами и мятой. Где-то пела птица. И мне вдруг стало спокойно – как в тот момент, когда я представляла себе тихий вечер, чтобы успокоить магию.

– Договорились, – кивнула я. – Но если вы