Враг императора - Жасмин Мас

магии? Какие-нибудь мутации или способности? — Она подозрительно посмотрела на мой серебряный шрам, а затем на Сквайра, громко похрапывавшего у меня на плече.

— Нет. — Я провела пальцами по следам усталости на лице. — Это был обычный случай нападения лютого медведя, клянусь.

До сегодняшнего дня мои руки никогда не светились серебряным магическим пламенем. И я никогда не чувствовала ничего хотя бы отдалённо похожего.

— Ты когда-нибудь была в Азоте? — Она вопросительно приподняла бровь.

— Конечно, — саркастично ответила я. — Пересекла непреодолимый Мурский океан.

— Следи за тоном, солдат.

Я тяжело вздохнула.

— Я всю жизнь прожила на Севере… Что всё это значит? Почему такое произошло?

— Это значит… — уголки её губ напряглись, — что, возможно, мы сможем выиграть эту войну. Возможно, древний бог не умер. Возможно, нас благословили.

Она пожала плечами, и лицо её исказилось от раздражения.

— Мы не понимаем и никогда не понимали, как работает магия. Они скрывают её за завесой тайны. Всё, что нам известно, Железный ритуал создаёт Рыцарей-магов, способных нейтрализовать её, а у Королевских магов может быть одна из трёх стихий штормовой магии: снег, ветер или вода.

От новой информации у меня закружилась голова.

— Но снег технически ведь просто… вода? — выдохнула я, ошеломлённая от растерянности.

Она фыркнула.

— Метель — это то же самое, что цунами?

— Нет?

— Не прикидывайся дурой. Теперь ты способна управлять штормовой магией — водой, — веско прошептала она. — Для того чтобы овладеть этой силой, необходимы ежедневные тренировки. Но никто на базе не должен знать об этом, кроме меня. Никто. Ты понимаешь?

— Почему я не могу рассказать…

— Чем меньше людей смогут вытянуть из тебя эту информацию под пытками, тем лучше. Ты понимаешь, солдат?

Я устало кивнула.

— Мне нужно услышать подтверждение вслух.

— Да, сэр, — пробормотала я.

— Начиная с сегодняшнего дня я буду обучать тебя военной истории Вестмера. Всем известно, насколько плохо ты образована как северянка.

Её губы презрительно скривились, и я проглотила вспыхнувшее внутри раздражение.

— Ровно в полдень Теневые мечи встретят тебя у комнаты и сопроводят сюда.

Она что, называла меня тупой?

— Ты понимаешь, солдат?

— Да, сэр.

— Ты ни при каких обстоятельствах не раскроешь свои новые способности, даже если подвергнешься жестокому физическому или психологическому насилию. Ты понимаешь?

— Да, сэр.

— Для всех на этой базе и во всём Вестмере ты — начинающий Рыцарь-маг, который изо всех сил пытается овладеть своей защитной магией. Если потребуется, они должны поверить, что ритуал провалился и ты лишена магии.

— Да, сэр. — Голос дрогнул, потому что притворяться я никогда не умела.

Она прищурилась, словно могла читать мои мысли.

— Убеди себя в том, что на самом деле пытаешься обрести способности Рыцаря-мага, и веди себя соответственно. Разочарование… страх… раздражение — позволь себе испытывать всё это, а затем показывай окружающим.

Я кивнула и медленно сползла по стене, пытаясь увеличить расстояние между нами. Её напор подавлял. Она схватила меня за лицо, не позволив отстраниться. Её пальцы были ледяными.

Она наклонилась так, что её губы оказались прямо возле моего уха.

— Расскажи мне всё, что с тобой произошло, — прошептала она едва слышно. — Тихо. Я хочу знать обо всех твоих встречах с ними. О каждой.

Мне не нужно было спрашивать, кого она имеет в виду.

Шрамы от укусов на горле закололи, когда я приблизила губы к её уху и подчинилась. Мне несколько недель отчаянно хотелось кому-нибудь всё рассказать. Сбросить с груди этот давящий груз.

Её глаза расширились, зрачки почти полностью скрыли радужки, а лицо побледнело, пока я рассказывала ей историю о мальчике, ставшем мужчиной; о Великой осаде Севера; о похищении мамы; о смерти Авроры; о захвате Тарантула в лесу и об угрозе, нависшей над моей мамой прямо сейчас.

Когда я закончила, дрожа, она резко отпрянула. Впервые складки вокруг её рта и шрам над глазом не казались жестокими. Это были следы травмы.

— Почему ты ничего не сказала сразу после прибытия на базу?

Она подняла голову, и лицо исказилось от подозрения. Шшшк. Она выхватила меч из ножен за спиной и приставила острие к моему горлу.

Мои шрамы отразились в металле.

— Я думала, ты сразу его убьёшь, — честно сказала я.

Меч дрогнул.

Она убрала его в ножны.

— Почему ты до сих пор его не убила? — безжизненно спросила я, чувствуя, как жар поднимается в груди, а сердце бешено колотится.

Маршал развернулась и направилась к столу. Она с силой опустила ладони на карту и задумчиво уставилась вниз, опустив голову так низко, что плечи почти скрыли её лицо. Деревья с грохотом упали на карту.

С её губ сорвался безумный звук — нечто среднее между смешком и криком, — когда она подняла фигурку закутанного в плащ Императора. Другой рукой она подняла Тарантула. Она поднесла обе фигурки к свету.

— Сейчас у нас под рукой опаснейший Королевский маг, удерживаемый на едва заметном поводке. У нас есть… рычаг давления на него, и он обменивается с нами секретами, играя свою роль.

По моим конечностям пробежал холодок, и они онемели.

— Почему он…

— Штормовые войны не идут полным ходом — Фигурки хрустнули в ее сжатых кулаках. — Уже несколько столетий мы пребываем в состоянии патовой ситуации, потому что у нас есть… кое-что, что им нужно… Это единственная причина, по которой они до сих пор не использовали свою магию, чтобы стереть нас с лица Антихтона.

— Почему мы не отдадим им то, что им нужно?

— Дура. Ты разве не слышала собственную историю? — Её взгляд пронзил меня. — Если мы это сделаем, они перебьют нас всех.

— А если не отдадим? — прошептала я, дрожа. Всё было запутаннее, чем я могла представить, — одновременно и меньше, и масштабнее. И гораздо более хаотично.

Её голос стал стальным.

— Тогда они устанут ждать и устроят резню.

— Значит, мы просто ничего не делаем? — Мысли путались, я была слишком измучена, чтобы что-либо планировать.

— Нет, — тихо ответила Маршал. — Мы переиграем их и первыми нарушим это равновесие.

— Но как мы можем…

— Забрав один из их активов. Изменив баланс в нашу пользу. Выиграешь достаточно сражений — выиграешь войну.

Я раздражённо потёрла виски.

— Но ты только что сказала, что мы не можем его убить.

В глазах Маршала вспыхнули искры.

— Этот человек не является активом. На его место придёт кто-то другой. Но мы можем использовать его и то, что он…

Она замолчала.

— Вот как мы это сделаем, — прошептала она, словно её внезапно осенила гениальная идея. — Твои новые способности управлять водой, обстоятельства… всё идеально.

Она подбросила одну из фигурок, и та покатилась к моим