Тайное желание злодейки - Анастасия Александровна Гудкова

В городском квартале было шумно и мирно: торговцы выкладывали фрукты, дети гоняли деревянные палочки кожаным мячом. Что-то вроде городков. Мы втроем пошли по рядам, впервые за эти дни без оглядки на стражу.

Рисса, сияя, набрала мешок яблок, еще и сторговалась до половины цены. Арда купила мешок крупы и несколько кусков вяленого мяса. Я остановилась у лавки специй: позволила себе роскошь взять немного шафрана и корицы.

— Сегодня у нас будет пир, — сказала я, когда вернулись в укрытие.

Мы сложили все на стол, разожгли очаг. Пахло жареным мясом, а смех Риссы эхом отдавался от стен, будто в доме снова поселилась жизнь.

Вечером, когда мы втроем уже доели жаркое и собирались гасить свечи, в окно тихо постучали. Не как случайный гость, а ритмично, трижды. Сигнал, который знают только доверенные посыльные.

Я насторожилась, кивнула Арде. Та скользнула к двери, приоткрыла, и внутрь шагнул мальчишка лет двенадцати, в серой куртке, с гербом королевского дома на подкладке. Он молча поклонился, протянул запечатанный свиток и исчез, будто его и не было.

Печать на свитке была настоящая. Королевская.

Я сломала ее, развернула письмо. Бумага пахла ладаном и чем-то резким, придворным.

«Лираэль, твои деяния дошли до моего слуха. Я знаю о женщинах, которым ты помогла. Теперь мне нужна твоя помощь. Король совершил неосторожный поступок: он подписал указ, которого не должно существовать. Этот документ — оружие в руках наших врагов. Его необходимо изъять из королевских покоев и передать мне. Я жду тебя при луне, у старой часовни в саду дворца. К.»

Я отложила письмо, глядя на своих спутниц.

— Ну что, девочки… Видимо, мы перешли на новый уровень. На этот раз нам достался не муж-самодур и не подлог в библиотеке. На этот раз нам придется воровать у самого короля.

Рисса ахнула, а Арда только сжала губы и кивнула.

Я усмехнулась, чувствуя, как в груди снова просыпается охотничий азарт.

— Через три дня у нас будет работа. Самая рискованная из всех.

Глава 13

Мы втроем уставились на свиток, как коты на кувшин с молоком. Вроде вкусно, но можно и по морде схлопотать.

— Лира, — первой нарушила тишину Рисса, — ты понимаешь, что речь идет о покоях короля? О спальне, где он… э-э… спит?

— Благодарю за откровение, Рисса, — буркнула я. — Я-то думала, король ночует в конюшне.

Арда, конечно, держалась серьезно, но угол ее рта дрогнул. Она нашла в старых записях схему подземных ходов: когда-то ими пользовались слуги, чтобы таскать белье и провиант. Сейчас все о них забыли, кроме пары крыс и нескольких древних привидений.

— Если мы пойдем через главный вход, нас повесят до того, как мы дойдем до лестницы, — пояснила я. — Так что канализация — наше все.

— Канализация… — протянула Рисса, морщась. — Может, лучше сразу на виселицу? Там хотя бы чище.

По словам Арды, в покоях короля охрана была не простая, а особая: здоровенные бугаи, обвешанные железом так, что если один из них споткнется, весь дворец содрогнется от грохота.

— Главное — не шуметь, — заключила я. — Придется пробираться тихо.

— Тихо? — хмыкнула Рисса. — Ты? Это же как просить кота не шуршать, пока он жрет рыбьи головы из бумажного свертка.

Служанка Элсинэ, у которой была подруга при дворе, рассказала, что в королевских покоях есть скрытая дверь за гобеленом с оленем. Там узкая лестница, ведущая в архивную комнату. А в архиве как раз и хранятся все бумаги, которые король подписывает.

— Значит, все просто, — подытожила я. — Залезаем через канализацию, избегаем стражу, находим гобелен с рогатым, берем указ и уходим.

— Просто? — фыркнула Арда. — Ты забыла слово невозможно.

— Ничего невозможного нет, — самоуверенно фыркнула я. — Справимся. Значит, план готов. Осталось только прикинуть, в чем мы полезем по колено в королевской канализации.

Рисса охнула:

— Я не пойду туда в своих новых сапогах!

— Расслабься, — усмехнулась я. — После этой вылазки нам все равно понадобится новая одежда. Лучше уж сапоги, чем головы.

Арда хмуро вздохнула:

— Мы рискуем не только собой. Если нас поймают, королева нас не спасет. И ее тоже вряд ли кто-то сможет.

Я хлопнула ее по плечу.

— Тогда придется постараться, чтобы не поймали.

И добавила уже себе под нос:

— Ну а если поймают… что ж, будет весело.

На следующий день мы собрались и двинулись в путь. Пробрались по центральной плошади, отыскали на задворках заветный люк. Когда люк со скрипом поддался, я приготовилась вдохнуть ароматный коктейль из тухлой воды, крыс и плесени. Но вместо этого в нос ударил запах… свежести. Камень был сухим, пол чистый, стены обиты ровными плитами.

— Я что-то не понимаю, — протянула Рисса, опускаясь за мной. — Это канализация или банкетный зал?

— Слишком чисто, — нахмурилась Арда. — Кто-то ухаживает за этими ходами.

Мы шагали по сухому камню, и звук шагов отдавался, как в храме. Никакой вони, никакой грязи. Только фонари, встроенные в стены, и редкие металлические двери.

— Вот уж точно, — усмехнулась я, — если рай существует, то в нем канализация выглядит именно так.

Впереди показалась массивная решетка. Толстые прутья, блестящие, словно их только что отполировали. На замке блестела королевская печать, и не простая: магический узор пульсировал мягким золотым светом.

Арда остановилась, нахмурившись:

— Это печать дознавателей. Я не смогу пройти. Если я прикоснусь, вся стража дворца сбежится сюда.

— А если я? — спросила я, присматриваясь к узорам.

— Ты можешь попробовать, — призналась Арда. — Твоя магия другая, она не резонирует с их чарами. Но если что-то пойдет не так… мы даже сбежать не успеем.

Рисса нервно сглотнула:

— Может, лучше вернемся? Или хотя бы подождем другой возможности?

Я покачала головой.

— Нет. Если король оставил указы в покоях, они могут быть обнародованы завтра же. Я пойду одна.

Мы остановились у решетки. Арда сжала мое плечо.

— Будь осторожна. Я останусь здесь и, если что, задержу стражу. Скажу, что заплутала.

— А я, — добавила Рисса, — подожду наверху, у люка. Если что, вытащу тебя за волосы.

Я улыбнулась, пряча нервную дрожь пальцев.

— Договорились. Если не вернусь до рассвета, ищите мне приличное надгробие.

И, вдохнув, я протянула руку к магическому замку.

Глава 14

Коридор встретил меня тишиной. Каменные стены светились ровным сиянием магических светильников, словно кто-то только вчера их обновил. Я кралась мягко, как кошка, стараясь не производить лишнего шума. Двигалась быстро, пока не почувствовала, как сердце сбилось