Поддельная невеста, или Как приворожить негодяя - Алиса А

На этот раз нам с герцогиней ответил не магистр, а Айрэн.

— Как вам известно, госпожу Наали, вернее, леди Ванессу Кайт, вместе с остальными мятежниками, арестовали сегодня ночью, предъявив им обвинения в измене и покушении на короля, — вмешался он, перехватывая нить разговора. — Допросы начались незамедлительно. Большинство заговорщиков и сторонников Фокса из числа придворных, отпираться не стали, сразу сдали своего предводителя. Выложили все, надеясь выторговать если не помилование, то хотя бы смягчение приговора. Даже граф Орсо в конце концов заговорил, а вот Ванесса Кайт… Она упорно молчала. Доказательств вины этой женщины более, чем достаточно, но без ее рассказа картина заговора была бы неполная. Поскольку ее все равно ждет казнь, король принял решение продолжить допрос с помощью ментальной магии и вызвал лорда Рейвэна*.

— Арчи… — отшатнувшись, выдохнула герцогиня.

Я отлично понимала ее чувства, в какой-то степени даже разделяла.

Менталисты… Их опасались все заклинатели — невольный, подспудный страх, таившийся в каждом из нас, передававшийся чуть ли не с кровью, по наследству. От ментального мага ничего невозможно было утаить — он выворачивал душу, вытаскивал на свет самые потаенные мысли и воспоминания. Увы, подобное вмешательство не проходило бесследно. Человек после этого утрачивал собственную личность, никого не узнавал и жил, подчиняясь лишь рефлексам. Недолго. До казни. Потому что подобные методы применяли лишь к самым опасным и злостным преступникам.

Магов, наделенных ментальным даром, в мире было еще меньше, чем артефакторов. Некоторые предпочитали скрывать свои способности, потому что для них существовал лишь один путь — королевская служба. Причем, не самая приятная. Кому понравится всю жизнь копаться в голове других людей? Изучать чужие воспоминания, переживать утраты и потери, разделять страсти, желания и знать, что обрекаешь «жертвы» тем самым на смерть?

— Лорд Рейвен — отличный специалист. К концу ночи на стол его величества лег отчет. Мы с Тайгером и магистром Сейблом получили копии, — продолжал тем временем Айрэн. — Оказалось, тем самым злым «гением», создателем уникальных черных артефактов, вдохновителем и душой мятежа оказался вовсе не Кайт, а его герцогиня. Эдмон был всего лишь ширмой, марионеткой в руках истинного кукловода — Ванессы, но даже перед казнью не признался в этом, до конца выгораживая и защищая жену.

В комнате повисла тишина.

Я взглянула на деда. Губы крепко сжаты, руки стиснуты в кулаки, и лишь глаза сияют гневом и скорбью, резко выделяясь на фоне побледневшего лица. Это ведь из-за леди Кайт погибли мой отец и бабушка Мариэл. Не случись того бунта, может, и мама осталась бы жива, папа обязательно спас бы ее.

— Прав я все-таки, — мрачно выдохнул наконец магистр. — Если уж талант с детства не проявился, растить его потом бессмысленно… Черные артефакторы шли за титулом, за лицом, которым стал именитый, но бесталанный Эдмон, а заправляла всем его молодая супруга. Хотя, надо признаться, у самой Ванессы род тоже древний, более того, артефакторский.

— Хм… Это какой же? — вскинула брови леди Айна.

— Как оказалось, она из Спайдеров*.

— Это те, в гибели которых Сейблов обвиняли?

— Обвиняли, — еще больше нахмурился Гарет. — Только наш род никогда ни с кем не враждовал. Мои предки старались поступать правильно, а в Спайдерах еще пару веков назад тьма сидела. Вот и отослал их прадед нашего короля с глаз подальше. Ходили слухи, что никого из них не осталось, а вот на тебе… выжила одна паучиха. И какую паутину у всех под носом сплела… Да-а-а… Ее бы талант, да в мирное русло. Не по той дорожке пошла. Магическая сила, помноженная на злобу, бесчеловечность, хитрость… Страшная смесь...

— После казни герцога Кайта, его вдову лишили титулов, званий, состояния, но преследовать не стали, — дополнил Айрон, заканчивая историю Ванессы. — Она добровольно подписала все бумаги — от себя и от имени маленького сына, а потом тихо, незаметно исчезла, словно растворилась на просторах королевства вместе с ребенком. Некоторые полагали даже, что они погибли. А оказывается, вдове помог лорд Фокс. Выдал замуж за дальнего родственника, спрятал до поры, до времени, а потом использовал. Вернее, думал, что использует, но, у наследницы Спайдеров, похоже, имелись и собственные планы. Впрочем, их цели идеально сочетались…

Мужчины снова замолчали. Мы с бабушкой и леди Айной тоже молчали, обдумывая услышанное.

Я не питала к Ванессе симпатии, и это еще мягко сказано. Однако в эту минуту… нет, не сочувствовала ей — просто жалела, что все так сложилось. Лишившись мужа, эта женщина жила лишь ради мести: ради нее работала, дышала, сознавала свои жуткие и… невероятно талантливые артефакты.

Подумалось вдруг, что сильная душевная боль… она как веялка, в которую засыпают пшеницу, чтобы отделить зерна от плевел. Так и страдания, терзая людей, показывают миру, кто из них настоящий, а кто так… мусор. Дед потерял не меньше, даже больше, оставшись совсем один, но не впустил в душу тьму. А Ванесса что? Да ничего. Гнилая душа везде одинакова: хоть на севере, хоть у нас в Тираме.

Если уж говорить на чистоту, жаль мне было вовсе не леди Кайт, а ее сына — Коннала. Тяжело остаться сиротой, а быть сиротой при живой матери еще и обидно. Я чувствовала, что он любил ее, иначе не бросился бы останавливать Ванессу, не рисковал бы жизнью, пытаясь отговорить от страшного решения. И мне он, наверняка, хотел рассказать о замыслах матери. Хотел, но не решился… Но даже если так… Значит, для Коннала еще не все потеряно.

— А лорд Беар? Что с ним? Как Фоксу удалось его на свою сторону переманить? — поинтересовалась я, вспоминая, как жених… то есть муж Сайрис поднимался на платформу Волверинов. Шел, не различая дороги, словно его кто-то одурманил.

— Беаром сейчас занимаются королевские целители, и прогнозы у них не утешительные, — поиорщился Айрэн. — Нет, жить он будет, вот только… У Фоксов на службе состоял неучтенный, скрывавшийся людей Тайгера менталист. Дар у него слабый совсем, с Рейвэном не сравнится. Но Раффалу и этого хватило.

— То есть, он не сам?.. — ахнула леди Айна. — Я ведь его мальчиком помню. Тихий такой и не злой.

— Любое ментальное вмешательство влияет на человека. Целители обещают помочь. Со временем Беар восстановится, но, боюсь, магию он утратил навсегда, — тихим