Поддельная невеста, или Как приворожить негодяя - Алиса А

— Жаль… — прошептала я и тут же почувствовала, как горячая рука Волфа сжала мои пальцы.

Рядом с герцогом даже горевалось не так сильно…

— Ладно, пусть с заговорщиками тайная королевская канцелярия теперь разбирается, раз уж вы их на блюде его величеству преподнесли, — проворчала бабушка, поглаживая листочки оранжерейного духа.

Пока мы беседовали, Поппи осмелел и подкрался к самому столу. Киселем его, конечно, не поили, но от лорда Гарета и леди Айны этот пройдоха получил немало цукатов и засахаренных фруктов. А главное, я никак не могла понять, куда он свои сокровища успел спрятать.

Магия, не иначе. Древняя и истинная.

— Вы мне про свадьбу лучше расскажите! — продолжила ба. И так грозно сверкнула глазами, что мужчины на этот раз не посмели ее ослушаться…

— На самом деле, госпожа Фиона, свадьбы, как таковой, пока не было. Торжественная церемония, венчание, публичное оглашение — все впереди, — Сейбл примирительно улыбнулся. — И тем не менее, по древним магическим законам Зои уже считается законной супругой Айрэна, то есть герцогиней Волф.

— Потрудитесь объяснить, — еще больше нахмурившись, потребовала бабушка. — Доходчиво и подробно.

Ее любопытство разделяли все за столом — даже Айрэн, и тот заинтересованно подался вперед, хотя, наверняка, знал больше, чем остальные. Кроме Гарета, разумеется. Но если леди Айна и ба заметно нервничали, то я восприняла факт о нашем уже свершившемся браке почти спокойно.

То, о чем говорил магистр, напоминало сон, в реальность которого верилось с трудом. И в то же время в душе, где-то глубоко-глубоко внутри, таилась странная, не до конца осознанная уверенность, что это правда. Словно я и без всяких объяснений давно уже все знала.

— Подробно… Увы, это вряд ли возможно, — сокрушенно посетовал Сейбл. — Древние артефакты — творения загадочные, плохо изученные, о них мало, что известно. Но кое-что я все же могу сказать… даже показать. Айрэн, Зои, положите правые руки на стол. Да, вот так, ближе друг к другу.

Стоило нашим ладоням оказаться рядом, а пальцам слегка соприкоснуться, и кольца внезапно ярко вспыхнули. Сияние окутало камни, подсвечивая изнутри, оживило их, и сейчас казалось, что могучий волк и его не менее грозная, но вместе с тем невероятно нежная, хрупкая волчица довольно жмурятся.

А еще я ощущала очень тонкую, теплую магию, которую излучали эти украшения — будто подпитывали друг друга.

— Видите, даже в спокойном состоянии сила артефактов сразу заметна. Кольца проснулись, преобразились не только внешне, но и внутренне. Чувствуешь, Зои? — повернулся ко мне Сейбл. — Ты должна чувствовать, даже без своего дара. Вы с Айрэном теперь связаны, и энергия эта отныне ваша, общая.

Я лишь молча кивнула.

Странно, что я раньше этого не осознала — сразу, как проснулась. Хотя… Я тогда еще не полностью пришла в себя, да и герцог в тот момент находился далеко.

— Я не владелец этих колец и магию предметов воспринимаю не так остро, как когда-то Мариэл, а сейчас ты, Зои, но сразу понял, что артефакты Волфов пробудились. Там, в тронном зале. Их мощь, живую душу невозможно было не ощутить. И я сразу вспомнил о когда-то прочитанном, но не до конца понятом мной древнем ритуале.

Магистр замолчал, задумчиво постукивая пальцами по столу. Собираясь с мыслями.

— Людям свойственно переписывать историю, порой искажая некоторые факты до неузнаваемости, — вздохнув, начал он свой рассказ. — Похоже, тайны древних артефактов тоже кому-то мешали. Из архивов изъяли почти всю информацию о них, описания свойств, принципы действия и условия активации, однако кое-что мне все же удалось найти. Кстати, в библиотеке Сейблов. Мои предки-артефакторы больше всего на свете ценили знания и не могли не оставить упоминаний о таких потрясающих изобретениях. К сожалению, сведения эти довольно скудные, разрозненные, обрывочные… Я долгие годы обдумывал их, но далеко не все понял. Но теперь, когда Зои стала носителем живого древнего артефакта, уверен, мы сможем вдвоем заняться этим вопросом. Так ведь, малышка?

Глаза Сейбла блеснули острым интересом — исследователь в нем на миг забыл обо всем, и я охотно кивнула в ответ. Самой было до жути интересно.

— Много веков назад, когда нашего королевства еще не существовало и мелкие города-государства бесконечно воевали друг с другом, существовал орден магов-артефакторов, — продолжил дед, дождавшись моего согласия. — Закрытый, почти тайный. Попасть туда мог лишь невероятно одаренный маг, пройдя суровые испытания и дав непреложный обет следовать законам сообщества. Эти мастера творили поистине невероятные вещи… По сути, они использовали тот же принцип, что и леди Ванесса: питали артефакты жизненной энергией. С одной существенной разницей. Они не отнимали для этого силу других людей, а отдавали свою. Вкладывали в каждый предмет часть собственной души. Один артефактор мог создать лишь несколько вещей, потом же, когда чаша его души пустела, он выгорал и очень быстро умирал. Молодой адепт всего за несколько лет становился древним старцем…

— Чудовищно! — качнув головой, прошептала леди Айна.

Бабушка молча сжала кулаки. Я же подумала о том, что леди Кайт наверняка дошла до теории «черных артефактов» не сама, а после того, как прочитала в архивах Спайдеров о тайном ордене. Вот только древние мастера отдавали свои души, а не воровали чужие. Поэтому и вещи у них выходили светлые, в отличие от «изобретений» Ванессы.

Кстати…

— А семейные артефакты родов-основателей…

— Тоже их творения, — улыбнулся Сейбл. — Почему орден прекратил существование, не известно, просто однажды исчез, и все. Но некоторые вещи, созданные его адептами, до нас все же дошли… Свойства одних нам хорошо известны, в то время как другие по сей день остаются неизученными. Большинство предметов давно утратили силу, «заснули» и почти не излучают магии. Вновь оживить их, наполнить энергией можно, но… при определенных условиях.

— И что это за условия? — выдохнула я.

Спросила и замерла в ожидании ответа.

Дед виновато улыбнулся и пожал плечами.

— Для каждого артефакта, надо полагать, они свои. Королевский венец, например, начинает работать и становится оберегом для своего носителя, когда остальные роды-основатели добровольно приносят монарху вассальную клятву, отдавая ему часть своей силы. Фокс прекрасно знал об этом и, фактически, послал лорда Беара на верную смерть… Кстати, амулет леди Ванессы, с помощью которого она уничтожила охранный королевский купол, тоже творение того ордена — неучтенное гильдией, веками хранившееся в тайниках рода Спайдеров. Как жене Эдмона удалось его активировать и дополнить защитный, по