Злодеи выбирают себя. Том 1 - Ирина Игоревна Голунцова

способен разрабатывать стратегии – отпустил одного из крестьян как наживку, чтобы заманить меня в деревню. До этого нагнал на деревню тварей, чтобы сельчане призвали заклинателей на помощь.

– Хитрость и подлость… Вот уж точно у лис ничему хорошему не научишься.

Чэнь Син кинула нечитаемый взгляд на И Сылин, в душе усмехнувшись её наивности. Ну или слепой убеждённости. Хитрость и подлость являлись прямым следствием острого ума, отличительной чертой людей, способных использовать любую возможность ради достижения цели. Для Чэнь Син это, скорее, положительные качества. Только вряд ли сборище праведников разделяло её мировоззрение, поэтому она предпочла промолчать.

Но Бай что-то разглядел в её взгляде. Вероятно, презрение, отчего хмыкнул.

– Смешно тебе? – по-своему истолковала его реакцию И Сылин. – Тебе лучше начать говорить. Пусть ты и укушенный, но ты человек. Людям мы всегда даём шанс. Поведай нам о своих замыслах, и тогда мы просто выпроводим тебя прочь из Персикового источника. Откажешь – нам придётся вытянуть из тебя ответы. Мы не любим прибегать к насилию, но ты служишь силам тьмы.

Чэнь Син оставалась сдержанной, однако при упоминании сил тьмы чуть не закатила глаза. Благо, сдержалась и только выразительно глянула в потолок. Бай вновь хмыкнул. Похоже, её поведение веселило его.

– Значит, не собираешься говорить. Тогда нам следует продемонстрировать тебе наши намерения.

Один из присутствующих заклинателей протянул И Сылин ивовую розгу. Несмотря на то что палочка не выглядела страшным оружием, наверняка имелся подвох. Возможно, по голой спине ею бить весьма болезненно.

– Госпожа Чэнь, разогрейте нашего гостя. Он явно вот-вот уснёт.

Скосив взгляд на протянутую розгу, Чэнь Син удивлённо изогнула бровь, но не спешила принимать орудие пыток. Она подняла глаза на И Сылин, терпеливо ожидающую её дальнейшей реакции. Чэнь Син осмотрелась и зацепилась взглядом за Жань Шао.

«Всё, что вы сделаете, будет оцениваться госпожой И», – вспомнились его слова по дороге в камеру содержания.

Вот, значит, как обстояли дела. Наивно было полагать, что местные жители бегали с животными по лесам да распевали песенки на манер сказочных принцесс и принцев. Несмотря на демонстрируемую собранность, сердце обожгло волнением. Чэнь Син приняла розгу и почувствовала тепло духовной энергии – похоже, это ивовая лоза из сердца Персикового источника. Значит, удары от неё повреждали не только тело, но и задевали духовные каналы.

Задумчиво покрутив розгу, Чэнь Син спросила:

– Что конкретно от меня требуется?

– Показать укушенному, что мы настроены серьёзно. Не беспокойтесь, госпожа Чэнь, если потребуется, мы вас остановим.

«Любопытное понимание конкретики», – разочарованно подумала Чэнь Син.

Честно говоря, это совсем не то, с чем она желала столкнуться, оставаясь в Персиковом источнике. Речь ведь шла не про контролируемую БДСМ-сессию, где здоровье человека оставалось приоритетом. Здесь же целью было причинение вреда, а не удовлетворение мазохистских потребностей. А Бай явно не похож на мазохиста, хоть и выглядел весьма провокационно.

Сердце быстрее забилось от волнения. Чэнь Син не нравилось то, к чему её склоняли.

«Эй, Система, могу я без последствий отказаться от этого сомнительного мероприятия?»

Однако Система молчала, поэтому Чэнь Син пришлось самостоятельно решать возникшую дилемму. Крепче сжав розгу, она встала напротив Бая, который не переставал следить за ней прожигающим взглядом.

– Если не начнёшь говорить, я тебя высеку. Думаю, и так понятно, что ты пришёл сюда за каким-то священным артефактом или за силой. Просто подтверди их догадки. Зачем страдать?

– Не сможешь.

Чэнь Син удивлённо захлопала ресницами.

Хмыкнув и сменив выражение лица на циничное, Бай с явным пренебрежением бросил:

– Такая, как ты, ничего сама не сможет сделать. Если и причинит вред, то только чужими руками. Лицемерная женщина.

Пожалуй, это самое длинное предложение, которое довелось от него услышать за их короткую историю знакомства. Тем не менее Чэнь Син поняла – ну или думала, что поняла, – что Бай имел в виду случай с той знахаркой, смерть которой она допустила. Крепче сжав рукоять розги, Чэнь Син почувствовала нервозность. Мало того что на неё прямо-таки пялились заклинатели Персикового источника, так ещё и Бай поднял её на смех.

Даже не зная, как автор разыгрывал эти сцены по сюжету, Чэнь Син предположила, что оригинальная героиня либо отказалась причинять вред Баю, либо делала это через огромные усилия. А затем убежала и ещё долго сотрясалась от слёз и угрызения совести. Честно говоря, Чэнь Син тоже хотелось убежать. Она не хотела вредить человеку, потому что не видела в этом для себя никакой пользы. Однако провокационный, даже насмешливый взгляд Бая, а также выжидающее поведение И Сылин заставили её сердце вспыхнуть.

Не забывайте, что нанесение вреда здоровью фаворита чревато штрафами… Система просит не причинять фавориту серьёзных увечий.

Вот так новости. И что ей теперь делать?

Все смотрели и думали, что у неё кишка тонка. Возможно, и тонка. Но, припомнив ту ночь, когда её чуть насмерть не загрызли волки, осознав, что она осталась в Персиковом источнике совершенно одна без намёка на поддержку и защиту, Чэнь Син испытала губительную смесь отчаяния и злости.

Ещё и эта просьба Системы. Именно просьба.

«То есть меня эти твои фавориты могут кошмарить, а я в ответ с них должна пылинки сдувать?»

Стараясь выглядеть сдержанной, она до боли в костяшках сжала розгу. Медленным шагом обойдя Бая и встав позади, Чэнь Син сдавленно выдохнула и дрогнувшим голосом спросила:

– Думаешь, мне смелости не хватит?

Вскинув руку и хлёстко нанеся первый удар, Чэнь Син заставила Бая дёрнуться и зашипеть не то от боли, не то от удивления. Несмотря на звонкий звук, вышло весьма неуклюже. Чэнь Син не знала, сколько силы следовало вложить в удар, но стоило попробовать, и в ней вспыхнул азарт. Ещё крепче сжав рукоять, она беспощадно нанесла три удара подряд.

Теперь Баю было не до смеха. Цепи зазвенели от натяжения, стоны, смешанные со злобным рычанием, саднили горло.

Наблюдая за тем, как на рубахе начали проступать алые пятна, Чэнь Син почувствовала, как по её телу пробежали невидимые иголки. Почему она оказалась в такой ситуации? Её не терзали моральные догмы, ей хотелось причинить боль человеку, находящемуся перед ней. Он хотел заставить её сдаться, пожертвовать собой ради незнакомки и теперь смел называть лицемерной.

Да, Чэнь Син действительно лицемерна. Потому что одно лицо сменилось другим.

Эта Система с её правилами… это ведь даже не настоящие люди! Художественный вымысел! А если нет, то тем более нельзя позволять врагу запугивать себя.

Скривившись, она опустила розгу на спину Бая с куда большей силой, вынудив его дёрнуться и сдавленно замычать. На его обнажённых предплечьях заиграли мышцы, пальцы сжались в