Злодеи выбирают себя. Том 1 - Ирина Игоревна Голунцова

учитывая, что именно произошло между ними во время испытания. Пусть Тэ Синь помучается и поломает голову. Если с ней что-то случится, попытает возможность добраться до Персикового источника вновь. Ведь священные земли открываются перед теми, кто нуждается в этом. Если ему не удастся попасть сюда, то… возможно, кому-то из других мастеров удастся.

– Хорошо, я передам ваши слова. А теперь за мной.

– Учитель…

– Всё хорошо, Хиро, – постучав по барьеру напротив лба юноши, словно желая дать ему лёгкий щелбан, мягко улыбнулась Чэнь Син. – Помнишь нашу совместную миссию на ночной охоте?

– А? – дёрнулся Хиро, с недоумением и промелькнувшей нервозностью произнеся: – Да, учитель.

– Помнишь, я велела тебе слушаться меня?

– Помню.

– А помнишь, какой я стала, когда ты ослушался?

– …

Удовлетворённо улыбнувшись и прищурив глаза, Чэнь Син поняла, что произвела нужный эффект. Ей не хотелось запугивать Хиро, однако только страх поможет ему не совершать ошибок из-за излишнего энтузиазма.

– Слушайся своего учителя, Хиро. Я не мастер Юань Юнь, который лишь вздохнёт из-за твоих промахов. Это касается и тебя, Шани, – подняв взгляд и заставив ученицу растерянно вздрогнуть, Чэнь Син произнесла: – Не разочаруй меня.

От Шани можно было ожидать чего угодно, с ней следовало держать ухо востро. Но Чэнь Син приятно удивило, что та с почтением отвесила поклон, и её примеру последовал Хиро. Только после этого И Сылин молчаливо, с долей напряжённого ожидания, увела учеников.

* * *

Сидя на крыльце, Чэнь Син оглядывала простор дикого сада – домик, в котором её поселили, оказался окружён лесом. Попивая чай из небольшой пиалы, наслаждаясь его невероятным ягодным вкусом, она уже который день пребывала в одиночестве, развлекая себя лишь тренировками, медитациями и прогулками по округе. Доходила до обрыва, с которого открывался вид на долину Персикового источника, а затем уходила обратно.

Самочувствие улучшилось. А вместе с ним обострилось внутреннее мироощущение. Чэнь Син словно стала частью этого места и не знала, стоило ли расценивать это как хороший или плохой знак.

– Уже освоились?

Обернувшись и увидев появившегося на тропе Жань Шао, Чэнь Син кивнула в знак приветствия и указала на место рядом с собой. Жань Шао безмолвно принял её приглашение, разместившись рядом. Второй пиалы у Чэнь Син не нашлось, но и бежать искать её она не стала. Просто смотрела на тяжелеющие облака, предвещающие скорый дождь.

– Мои товарищи покинули Персиковый источник?

– Два дня назад. Мы проследили за этим.

Чэнь Син кивнула. У неё было немало времени, чтобы поразмыслить над ситуацией, только И Сылин к ней не наведывалась, чтобы обсудить детали.

– Дайте угадаю. Вы меня не отпустите, верно?

Жань Шао лишь сдержанно выдохнул, не меняясь в лице и глядя куда-то перед собой.

– Вы сами виноваты, ведь госпожа И велела не покидать зону леса.

– Что именно со мной произошло?

– Любой, ступивший в сердце Персикового источника, получает некий дар. Точнее, этот дар можно получить несколькими способами: искупаться в священных водах, вдохнуть аромат цветов или обвиться ивовой ветвью. Судя по тому, что вас обнаружили спящей под ивой, вы познали возвышение через третий вариант… точнее, близкий к третьему вариант. Если бы вы действительно оплели себя ивовой лозой, боюсь, всё могло бы закончиться куда более скверно.

«А я оплела. Точнее, спрятала ветвь под одеждой, и они этого не заметили. Ведь ветвь исчезла… проросла в живое».

– Я не выдержала бы концентрацию энергии или вам бы пришлось убить меня за неодобренную инициацию?

– Выбирайте вариант, который считаете более уместным.

– Значит, убили бы, – хмыкнула Чэнь Син. На удивление, эта мысль не далась ей тяжело. Однако имелись вопросы, которые она предпочла озвучить завуалированно: – А как происходит инициация? Духи Персикового источника решают, кто достоин, или же вы сами?

– Мы, то есть обитатели Персикового источника, сами решаем, кто достоин стать его хранителем. Но мы чувствуем это место, становимся с ним едины, как едины с богиней, которая создала этот райский сад. Поэтому каждый, кто стал хранителем, достоин своего места.

«Они сами решают. Значит, та лиса не могла быть хранителем, но по какой-то причине заманила меня в сердце Персикового источника. Либо сам источник пожелал, так сказать, через неё… почувствовал мою избранность главной героини, либо, что наиболее вероятно, эта чёртова лиса не так проста. Пф. Ставлю сто золотых, что этот ушастый рояль в кустах – оборотень, который окунулся в святой источник и замаскировался под местную фауну».

– Так я стала хранителем?

– Нет. К счастью, нет, – качнул головой Жань Шао. – Вы лишь напитались энергией, и ваше духовное ядро претерпевает изменения, усиливается.

– И раз вы хранители, то не можете позволить мне уйти из Персикового источника. Такая сила не должна попасть во внешний мир – так?

– К сожалению, – вздохнул он, выглядя сочувствующим. – Все, кто стал хранителем, не имеют права покидать Персиковый источник, иначе будет нарушен баланс духовных сил… Точнее, с силой, которая есть у нас, в реальном мире можно совершить много ужасных вещей.

– Были случаи, когда кто-то пытался сбежать, заполучив эту силу?

– Множество. Каждого мы останавливали и убивали.

– Значит… те стрелы на поляне около входа?..

– Верно. Любой ценой.

– И меня убьёте, если захочу уйти?

– К счастью, вы сможете уйти, но по прошествии некоторого времени. Думаю, вам стоит подождать несколько месяцев. Однако… вы действительно хотите уйти? Подумайте, госпожа Чэнь, в перспективе вы могли бы стать хранителем. Госпожа И могла бы взять над вами руководство. У вас будет достаточно времени подумать. Не каждому предоставляется столь уникальная возможность.

– Хм. Говорите, как глава Тэ. Сразу чувствуется, что он ваш ученик.

– Чувствуется? – вдруг хмыкнул Жань Шао, с сомнением оценивая это умозаключение. – Честно говоря, мне всегда казалось, что я не справлялся с этим ребёнком. Слишком волевой, непослушный и строптивый. Никогда не слушал наставления старших. Однако в нём были стержень и решимость, которые помогали ему пробиваться вперёд. Но… это зачастую отталкивало от него людей. Он не умел договариваться.

– Полагаю, что научился, раз стал главой духовной школы.

– Только ради выгоды, – ответил Жань Шао, с долей разочарования прищурив глаза. – Помню, только маленькая Лин-эр[67] умела с ним разговаривать. В их общении ощущалась хоть какая-то естественность.

– Мне казалось, госпожа Лин разочарована тем, каким стал глава Тэ. Но не могу сказать, что это плохо.

– Странно слышать такое от человека, о котором Тэ Синь отзывался не очень лестно.

– Разве он хоть кем-то доволен? – риторично поинтересовалась Чэнь Син. – Глава Тэ слишком требователен, он желает держать всё под контролем, но зачастую не думает на перспективу или… всё воспринимает буквально.

– А вы не слишком уважительны по отношению к своему