Злодеи выбирают себя. Том 1 - Ирина Игоревна Голунцова

между кустарниками, лиса пустилась вниз по крутому склону. Чэнь Син прошибла насквозь густые заросли, сбивая листву и тонкие ветви. Внезапно ушедшая почва из-под ног застала её врасплох, но благодаря духовной энергии приземление на крутой склон выдалось не слишком болезненным. За это мгновение падения у Чэнь Син родился гениальный план – во всяком случае, она посчитала его гениальным в качестве проверки для зверя.

Позволив себе упасть и покатиться кубарем, что, конечно, неприятное событие, она постаралась защититься духовной энергией. Съехав по мокрой траве и остановившись внизу склона, Чэнь Син измученно застонала и замерла.

Притворяясь если не мёртвой, то потерявшей сознание, Чэнь Син выжидала, обострив духовные рецепторы. Если лиса ничем особенным не отличалась, то как разумное животное она убежит как можно дальше, но раз Система подкинула её как рояль в кустах, стоило ожидать чего-то необычного. И действительно, лиса оказалась не в меру любопытной. Пусть и не сразу, однако она осторожно подбежала к Чэнь Син, принюхиваясь и навострив уши. Стараясь дышать медленно и ничем не выдавать в себе бодрствующего человека, Чэнь Син терпеливо выжидала, пока – вообще ни разу не подозрительная – лиса обойдёт её и приблизится к голове. Точнее, к рукам.

Улучив момент, Чэнь Син прыгнула на зверя, хватая за заднюю лапу и рывком притягивая к себе.

– Что, думала, убежать?! Думала, я не переиграю тебя, а?.. А-а-а!

Принявшись тявкать и активно сопротивляться, лиса задрыгала лапами, ударяя Чэнь Син по подбородку. Ругаясь и злобно рыча, она крепко прижала к себе зверя, который изловчился и укусил её за предплечье. То самое предплечье, которое только недавно исцелили воды. Закричав не столько от боли, сколько от возмущения, Чэнь Син схватила лису за загривок и попыталась отцепить, но та не сдавалась.

Поддавшись злости и вспомнив все грязные приёмы против своего кота из прошлой жизни, она в разгар боевого поединка укусила лису за ухо. Та взвизгнула так, что Чэнь Син едва не отпустила её, испугавшись.

Крепко удерживая лису за холку и сплёвывая шерсть, Чэнь Син навалилась на «неравного противника».

– Хватит! Тихо! Иначе укушу ещё раз!

Перестав сопротивляться – наверное, из-за того, что её придавили да накричали, – лиса продолжала потявкивать. Её вой напоминал мяуканье кошки с примесью криков чайки, во всяком случае, более лаконичного сравнения Чэнь Син не удалось подобрать. Продолжая сплёвывать лисью шерсть, она удручённо вздохнула. Благо, никто не стал свидетелем этой битвы.

Скулёж разлетался по лесу жалобным призывом о помощи, лиса не прекращала издавать ноющие звуки, пока Чэнь Син прижимала её к земле, удерживая за загривок. Несмотря на то что она ни разу не встречала оборотней, ей доводилось сталкиваться с подверженными тёмной ци животными. Прислушавшись к духовной энергии лисы, Чэнь Син не нашла ни намёка на демонический отголосок. Она ничем не отличалась от обычного окружения, разве что духовная энергия в ней пульсировала чересчур ярко и обильно.

«Чем-то похожа на И Сылин и Жань Шао, от них также исходит подобная аура», – подумала Чэнь Син.

Сосредоточившись на лисе, она надавила на неё духовной силой и попыталась дотронуться до духовного ядра, как во время совместной медитации. Но зверь вдруг взвился, затявкал и принялся так активно сопротивляться, словно его наживую ножом полосовали. Чэнь Син ослабила давление, однако не прекратила его.

– Лежать! – чуть встряхнув лису за загривок, властно приказала она, присаживаясь на колени.

Прежде чем отправиться на поиски Персикового источника, Чэнь Син заглянула в библиотеку и несколько часов изучала материалы о зверях-хранителях. Существовало несколько способов наладить контакт с ними. Многие заклинатели предпочитали отыскивать детёнышей и приручать их, фактически воспитывать и натаскивать, постепенно закрепляя духовную связь. Такие животные вырастали очень преданными и послушными, как обычные домашние питомцы.

Но порой заклинатели находили диких зверей, непроизвольно, благодаря каким-то факторам, развивших в себе духовные силы. Обычной лаской таких приручить было невозможно, поэтому заклинатели общались с ними на языке джунглей: кто сильнее, тот и главный. Всё равно что победить дикую собаку и показать, кто теперь вожак стаи. В отличие от «взращённых с нуля» животных, такие следовали за заклинателем, пока он выглядел в их глазах вожаком.

«То есть если хозяина ранят и до этого момента он не смог выстроить достаточно крепкую духовную связь со зверем, тот в лучшем случае просто сбежит. В худшем – зверь его и добьёт, – рассудила Чэнь Син, наблюдая за тем, как лиса под её рукой продолжала скулить и бить хвостом о землю. – Ну, надеюсь, я не настолько жалкая, чтобы меня загрызла лиса».

Продолжая давить на лису духовной силой, пока та пыталась вырваться, Чэнь Син не переставала с подозрением относиться к столь любопытному выбору Системы. Её хранителем могло стать любое создание, но выбор пал на лису. Значит, это как-то аукнется в будущем. Возможно, зверь в действительности окажется оборотнем либо культивирует в оборотня или духа – один чёрт. Либо его можно будет использовать в качестве приманки для оборотней. В любом случае Чэнь Син не собиралась наивно верить, что Система подкинула ей обычную лису. Иначе это самый странный рояль в кустах.

Помимо скулёжа, разлетающегося между деревьями, Чэнь Син замечала пение птиц и шум листвы. Глядя куда-то наверх, где прорисовывались вершины гор, высота которых не превышала пары ли, она вдруг поймала себя на нерадостной мысли. Брыкающаяся лиса стала меньшей из проблем.

Отпустив зверя, который тут же рванул прочь и принялся бегать по кругу и тявкать, разрываясь ругательствами на своём лисьем языке, Чэнь Син поднялась с места. Лиса взвизгнула и трусливо отступила, прячась за деревом. Рыча и скалясь, она наблюдала за заклинательницей, которая принялась оглядываться по сторонам, хмуря брови. Взгляд её метнулся к небу.

Тяжко выдохнув, Чэнь Син раздражённо цокнула языком.

Она понятия не имела, откуда пришла.

На мече не подлететь, а местные деревья не были достаточно крепкими, чтобы выдержать вес её тела. Да и, забравшись на сосны, вряд ли что-то можно рассмотреть сквозь пушистые кроны.

Нахмурившись, Чэнь Син перевела сосредоточенный взгляд на лису. Та ощетинилась и затявкала, но сбегать не спешила. Прищурившись и надавив на зверя духовной энергией, Чэнь Син заставила его отбежать, поджав хвост. Сделав круг, лиса вновь вернулась, не переставая тявкать.

– Вообще не подозрительно, – пробормотала Чэнь Син, двинувшись вперёд.

Выйдя на поляну, которую более-менее освещало солнце, она осмотрелась в поисках длинной палки. Оказалось не так просто найти подходящую, а ещё требовалось отыскать камень, помещающийся в ладони.

Воткнув палку в землю и положив камень на конец тени, которую та отбрасывала, Чэнь Син