Злодеи выбирают себя. Том 1 - Ирина Игоревна Голунцова

– Но вы ведь мастер духовной школы. Этой скромной И казалось, что каждый мастер должен заслужить одобрение главы, чтобы получить свой титул.

– Так-то оно так, но… Меня есть за что не любить.

– Вы это открыто признаёте? – удивилась И Сылин.

– А разве это нужно скрывать? – растерялась Чэнь Син. – Каждый человек вызывает у всех разные переживания. Меня точно не назвать хорошим человеком.

– Госпожа Чэнь, вы хороший человек, – не согласилась Шани, – вы справедливы и заботливы.

– А кое-кто у нас любит подхалимничать, да? – хмыкнула Чэнь Син.

Кажется, её шуточное замечание пристыдило Шани и вынудило неловко отвернуться. Не поймёшь, когда она говорит искренне, а когда притворяется. Прошло уже несколько месяцев, а Чэнь Син так и не узнала свою ученицу в той степени, в которой следовало бы. Это вызывало небольшую грусть.

– А? Госпожа, ваша рана…

В недоумении уставившись на Шани, которая с неменьшим удивлением хлопала ресницами, Чэнь Син проследила за её взглядом и задрала рукав. Внешне она ничем это не выразила, однако в душе поразилась тому, что правое предплечье стало гладким, – исчез шрам от укуса волка.

– Воды Персикового источника обладают исцеляющими свойствами, – подметила И Сылин. – Они возвращают коже изначальный вид. Конечно, серьёзные увечья, вроде отсутствия конечности, не излечат, но сгладят любые шрамы.

– Любые шрамы? – задумалась Чэнь Син. Поднявшись на ноги и всколыхнув воды, она долгий миг стояла в задумчивости, а затем произнесла: – Хиро, будь умницей, закрой глазки и не подглядывай за нами.

– Т-так я вообще вас не вижу! Я не посмел бы! Учитель!..

– А ты не видь нас ещё лучше, – на всякий случай предупредила его Чэнь Син. – На всякий случай. А то знаю тебя и Фэя, вечно в самые удачные моменты… ай, ладно.

Решив не доводить ученика до очередного инфаркта своими словами, Чэнь Син развязала полы халата и скинула его с плеч. Обнажив спину и обернувшись ею к девушкам, она спросила:

– Дайте угадаю – воды не исцелили этот шрам?

– И правда… – тихо пробормотала И Сылин. – Откуда он у вас?

В её голосе послышалось напряжение. Вернув халат обратно и разрешив Хиро дальше оглядываться по сторонам, Чэнь Син предпочла присесть на край купели, а не погружаться в неё.

– Честно говоря – не знаю. Рана будто запечатана. Никто о ней ничего не говорит… хотя я и не спрашиваю.

– Мм, вы позволите?

Взвесив все за и против, Чэнь Син кивнула и позволила И Сылин прикоснуться к своей спине в месте, где находился шрам. Отметив, сколь настороженно наблюдала за ними Шани, Чэнь Син рискнула предположить, что ей не понравилось, что до её учителя кто-то дотрагивался.

– Вы правы, на шрам наложена блокирующая печать. Довольно искусная работа.

– Что именно она сдерживает?

– Возможно, некое проклятье.

– Проклятье? – тут же оживились ученики, даже Хиро выглянул из-за валуна. Но тут же вернулся обратно, багровый не то от температуры источника, не то из-за увиденной картины. Хоть кто-то из них оставался воспитанным человеком.

– Эта скромная И может лишь предполагать. Подобную печать ставят для сдерживания пагубной силы. Она наложена поверх шрама, и если воды источника не властны над этой частью вашего тела, то можно думать, что нечто сосредоточено в этом месте, – поделилась мыслями И Сылин, обведя пальцем участок наложения печати. – Я не чувствую ослабления печати. Воды источника не настолько мощные, чтобы нарушить её. Но раз она не вредит вашим культивационным способностям, то беспокоиться не о чем.

– Понятно.

Вроде бы не было причин не верить И Сылин, однако она столь искусно выражала радушие в любой ситуации, что заставляла Чэнь Син сомневаться буквально во всём.

– Знаете, вы мне понравились, – улыбнулась И Сылин, и на этот раз её улыбка казалась искренней. – Заклинательницы, особенно на высоких постах, редко встречались в пору моей юности, а сейчас аж сразу две прибыло в Персиковый источник в сопровождении главы прославленной школы, а также другого заклинателя. К тому же вы обучаете юношу. Это очень необычно.

Чэнь Син не знала, как правильно реагировать на комплименты, которые по факту являлись горькой истиной. Мужчины правили этим миром, и изменить положение вещей вряд ли удастся в ближайшие… столетия. Поэтому даже такие мелочи, как путешествие вместе с главой духовной школы и обучение мальчика культивационным практикам, не оставили И Сылин равнодушной. Ей наверняка больше сотни лет, она помнила мир ещё более требовательным и жестоким по отношению к женщинам.

– Хоть вы и провалили испытание духа, я хочу оказать вам услугу из солидарности. Вы можете попытать удачу в охоте на обычного зверя.

– Обычного зверя?

– Не магическое создание, – тактично объяснила И Сылин. – Но несмотря на это, даже такие обычные животные, как зайцы или птицы, живущие в Персиковом источнике, обладают огромным культивационным потенциалом. Если вам удастся установить с кем-то связь, эта скромная И позволит животному уйти с вами.

– Оу, – только и смогла произнести Чэнь Син. – Это… неожиданно.

– Достопочтенный глава Тэ обмолвился, что вам не удавалось и вряд ли удастся найти себе зверя-хранителя. Однако животные с духовным потенциалом могут с куда большей охотой откликнуться на ваш зов.

– Знать бы ещё, как… звать их.

– Используйте духовную энергию как наживку. Можете попробовать поймать животное голыми руками, попытаться, так сказать, проявить характер. Однако ни в коем случае нельзя использовать оружие.

– Вы всё равно забрали у нас оружие.

– Из мер предосторожности, – виновато улыбнулась И Сылин.

– То есть… у учителя может появиться зверь-хранитель? – подплыв к краю своей купели и выглянув из-за валуна, заинтригованно поинтересовался Хиро. Недолго его сдерживала стыдливость.

– Если ваш учитель постарается, то всё возможно.

– Госпожа Чэнь, вы должны воспользоваться этим шансом, – кивнула Шани.

«Господи, меня сейчас стошнит от такого количества улыбок», – подумала Чэнь Син, ощутив себя неловко из-за воцарившейся сахарной атмосферы любви и радушия. Куда уютнее она себя чувствовала, когда ловила настороженные или недовольные взгляды.

Тихо вздохнув, она сложила руки перед собой и поклонилась И Сылин.

– Благодарю вас, госпожа И. Мне приятно знать, что вы верите в эту Чэнь, однако не гарантирую, что смогу оправдать ваши ожидания.

– Пока не попробуете, не узнаете. Может, вам каждый раз не хватало совсем чуть-чуть для того, чтобы обзавестись зверем-хранителем.

– Да… а, – вдруг опомнилась Чэнь Син, поймав любопытную мысль за хвост. – Вопрос может показаться странным, но… в Персиковом источнике обитают оборотни-лисы? Выяснять с ними отношения я не собираюсь, однако… просто не хотелось бы, чтобы это стало сюрпризом.

Упоминание оборотней куда сильнее подействовало на учеников, нежели на И Сылин, на лице которой не дрогнул ни один мускул. Слабо улыбнувшись уголками рта, она спросила:

– Что вызвало у вас такой вопрос?

– Моя паранойя.

И это не ложь. Чэнь