Злодеи выбирают себя. Том 1 - Ирина Игоревна Голунцова

сохранять спокойствие и прожигать Сого взглядом, который не вызывал у него положительных эмоций, Чэнь Син не побоялась заглянуть ему в глаза. Она увидела в них растущее раздражение на грани ребяческого упрямства и с напускной отрешённостью произнесла:

– Ты столько раз грубил, отталкивал меня, с чего бы мне открываться?

– Я вовсе не отталкивал…

– Да неужели? – с ноткой пытливости перебила его Чэнь Син, сложив руки на груди и блеснув возмущённым взглядом. Её голос при этом оставался спокойным. – Ты не воспринимал мою улыбку, отмахивался от доброты и попыток наладить контакт. А теперь, стоило мне перестать унижаться перед тобой, как ты засуетился?

– Я вовсе не считал!..

– Мне не интересно, что и как ты считал, Сого, – мягко, но в то же время решительно перебила его Чэнь Син, подняв руку в останавливающем жесте. – Я видела и чувствовала всё так, что ты грубишь и отталкиваешь меня. Знаешь, я уже давно не та, кем ты меня помнишь, но мне приходилось притворяться удобным человеком. А когда я чуть не распрощалась с жизнью, то поняла, что мне надоело это. Просто… не хочу.

– Распрощалась с жизнью? – растерянно встрепенулся Сого. – О чём?..

– Госпожа Чэнь! – донёсся до них звонкий голос. И Сылин стояла на террасе у входа в дальнее помещение. – Прошу, госпожа Чэнь, подойдите!

Она не сразу сообразила, что Сого, похоже, ничего не знал о том, насколько опасным для её жизни оказалось падение со скалы во время ночной охоты. И она предпочла и дальше не делиться с ним лишней информацией, сдержанно поклонившись в знак прощания и направившись к И Сылин. Чэнь Син невольно порадовалась, что нашёлся повод уйти от разговора, который скатывался к неприятной теме.

– Прошу простить эту скромную И за прерванный разговор, – отозвалась И Сылин.

– Не переживайте, госпожа И, всё в порядке. Что вы хотели обсудить?

– Обсудив ситуацию с другими хранителями Персикового источника, мы решили дать вам с достопочтенным господином Тэ шанс найти себе зверей.

– О.

– Конечно, будет выставлен ряд условий по ведению охоты. Однако их мы сможем озвучить лишь в том случае, если вам с достопочтенным господином Тэ удастся пройти проверку на стойкость духа.

«Ну естественно, куда же без проверок?» – мысленно вздохнула Чэнь Син.

– Что ж, тогда не будем терять время. Давайте приступим к проверке.

Скорый ответ удовлетворил И Сылин. Одобрительно улыбнувшись, она шагнула к Чэнь Син и накрыла её плечо ладонью, что вызвало у последней едва сдерживаемое желание отмахнуться.

– Тогда… прошу за мной, госпожа Чэнь.

Путь лежал неблизкий, пришлось миновать несколько коридоров и галерей, после которых Чэнь Син уже не пыталась запоминать дорогу. Всё стало однообразным, а когда в помещениях ощутимо понизилась температура, в голову пришла мысль, что они вновь оказались внутри горы.

Тьму разгоняли зажжённые талисманы. Чем дольше они шли в удручающем молчании, тем более напряжённо себя чувствовала Чэнь Син. Очередная створка дверей отворилась перед ними, демонстрируя просторную комнату, вырубленную в камне, – вероятно, являющуюся естественной пещерой. От взгляда Чэнь Син не укрылись изображения, вырубленные на камне, – вероятно, защитные заклинания.

Осмотрев присутствующих: Жань Шао, Тэ Синя, И Сылин и двух незнакомых заклинателей, – Чэнь Син напряжённо выдохнула. Начинать разговор первой ей не хотелось. А оказаться в пещере, когда предстояло пройти испытание духа, уж точно.

– Ввиду того что Жань Шао поручился за достопочтенного господина Тэ, мы решили дать достопочтенным заклинателям шанс отправиться на поиски магических зверей, – сообщила И Сылин, остановившись напротив гостей. «Гостей». – Правила ловли эта скромная И озвучит лишь в том случае, если вам удастся пройти испытание твёрдости духа.

– В чём смысл прохождения этого испытания? – спросила Чэнь Син и тут же боковым зрением поймала на себе хмурый взгляд Тэ Синя. Она предпочла не реагировать.

– Поскольку земли Персикового источника священны, любой, кто хочет унести с собой их частицу, должен продемонстрировать власть духа над телом. Вы должны доказать нам, а также самим себе, что способны совладать с низменными желаниями: злостью, яростью, гневом.

Окинув беглым взглядом присутствующих, И Сылин словно отдала безмолвную команду отступить. Задержавшись подле Тэ Синя, Жань Шао накрыл его плечо рукой и сдержанно произнёс:

– Этот учитель верит в тебя. Ты справишься.

Тэ Синь почтительно поклонился, благодаря за поддержку. К сожалению, Чэнь Син едва ли подбодрило бы даже присутствие святого духа. Зная себя и учитывая слова И Сылин, её, вероятно, ждал фееричный провал.

– Мы должны проходить испытание вместе? – бегло оглядев комнату, уточнила Чэнь Син.

– Вы пришли вместе. Эта скромная И, конечно, предлагала раздельное испытание, однако достопочтенный господин Тэ столько раз упоминал о том, что вы являетесь единым целым, представляете интересы одной школы… И мы решили, что проходить испытание вы должны тоже вместе.

Очаровательная улыбка И Сылин выражала откровенное ехидство. Честно сказать, Чэнь Син тоже едва не усмехнулась, так и хотелось сказать что-то вроде: «Выкуси, старый пень, я потяну тебя на дно вместе с собой».

Молчание со стороны Тэ Синя говорило о ситуации лучше любых слов.

– Прошу, подойдите ко мне. – Когда мастера исполнили просьбу, И Сылин продемонстрировала им сухие соцветия-коробочки алого цвета, чем-то напоминающие физалис. – Знаете, что это?

«В душе не шатала», – не меняясь в лице, подумала Чэнь Син.

– Похоже на бутоны солнечной травы, – отозвался Тэ Синь.

– Верно. Вы знаете, какой она оказывает эффект?

– Да.

«Нет».

– Тогда вам следует учесть, что эта трава росла на землях Персикового источника. Эффект будет усилен в несколько раз… надеюсь, вы справитесь со столь простым испытанием.

С этими словами И Сылин сдавила бутоны в кулаках, обращая их в пыль с помощью духовной энергии, и в тот же миг кинула содержимое в лица заклинателей. Всё произошло так быстро, что, закашлявшись, Чэнь Син не только вдохнула споры, но и опробовала их на вкус.

Глаза заслезились. Судорожно откашливаясь, она попыталась припасть к стене, выдавив нелестное «гусиное ж ваше дерьмо», которое прозвучало как «гу-пха-ха-но-э-дерь-а-кха!». Горло словно огнём обожгло. Будто она разжевала халапеньо, а в глаза брызнули лимонным соком. На языке растёкся привкус цитруса.

Голова закружилась так сильно, что Чэнь Син едва устояла на ногах. Сквозь проступившие слёзы она увидела, как И Сылин выбежала из пещеры, и за ней тут же опустился туманный барьер.

Первое время Чэнь Син ничего не испытывала, кроме желания проглотить шэн[66] воды. Однако потом участилось сердцебиение, кровь прилила к голове и стала пульсировать в венах.

– Чэнь Син, успокойтесь… выровняйте дыхание… Вам нужно усмирить своё тело.

Она подняла взгляд и обнаружила, что Тэ Синь сидел на полу со скрещёнными ногами и выглядел так, словно не произошло ничего необычного. Только по хмурому взгляду и прилившей к лицу крови она поняла,