Злодеи выбирают себя. Том 1 - Ирина Игоревна Голунцова

class="p1">«А, – только и пронеслось в мыслях Чэнь Син. В задумчивости возведя взгляд к потолку, она замолчала на долгий миг. – То есть если этот мужик тут выглядит максимум на тридцать, хотя провёл в Персиковом источнике больше сотни лет… Это что получается, Тэ Синю где-то семьдесят плюс?..»

Глаза внезапно округлились от ещё более пугающей мысли. «То есть в свои семьдесят плюс лет Лин Бижань выглядит на тридцать? Чтоб я так жила, а», – ощутив накатившую грусть, потупила растерянный взгляд Чэнь Син.

Жань Шао по-своему интерпретировал её поведение, одобрительно кивнув, – вероятно, счёл, что Чэнь Син поняла наконец, что буянить ей не следует.

– С чего бы мне вам верить? – продолжая сидеть с невозмутимым выражением лица, уточнила Чэнь Син.

– У вас нет выбора.

– Дайте мне убедиться, что с моими учениками всё в порядке, и тогда я действительно покажу, есть ли у меня выбор.

Жань Шао пристально посмотрел на Чэнь Син, после чего взмахнул рукой, убирая барьер. Поняв его намёк, Чэнь Син поднялась с циновки, вышла в коридор и сразу заметила свечение другого барьера, к которому поспешила подойти. По ту сторону сидели Хиро и Шани, о чём-то переговариваясь, но стоило появиться их мастеру, как они тут же подскочили и бросились к ней. Барьер не пропускал ни их самих, ни звуки, и отчасти картина выглядела пугающе: подростки беззвучно открывали рты, хлопая руками по светлой завесе.

– Дайте нам поговорить, – обернулась Чэнь Син.

– Нет. Вы убедились, что они целы и невредимы.

– Думаете, вам как-то навредит разговор учителя и его учеников? Неужели мы такие грозные противники, что вы нас боитесь?

Жань Шао неодобрительно прищурился, подозрительно глянув на юных адептов, и махнул рукой. В коридор тут же ворвались голоса:

– Учитель, учитель!..

– Так, тихо, – остановила Чэнь Син сладкую парочку. Из-за эха у неё зазвенело в голове. Выдохнув, она подошла к барьеру и как можно спокойнее произнесла: – Слушайте меня внимательно. Ваша главная задача – не паниковать, вести себя спокойно и не делать глупостей. Мы с главой Тэ уладим это недоразумение. Вас никто не тронет. А если какой-то умник хоть пальцем посмеет к вам прикоснуться, я ему руки переломаю.

– Учитель…

– Все нормально, Хиро, – ласково улыбнулась она, а затем подняла более серьёзный взгляд на Шани. – Ты старшая. Присмотри за своим шиди, пока меня не будет.

– Хорошо, – кивнула она.

Чэнь Син надеялась, что Жань Шао также понял намёк – если хоть волос упадёт с головы ребят, она камня на камне не оставит. Странно, конечно. Ведь по факту Чэнь Син не сказать, что сильно привязалась к ученикам, но её не покидало собственническое чувство. Они принадлежали ей, находились под её защитой, она их наставник.

Путь лежал по длинному лабиринту, вырубленному внутри скалы. Место, в котором их держали, было сетью пещер. Замечая изредка засечки и разноцветные точки, Чэнь Син поняла, что это указатели. Но не зная, куда они вели, она рисковала нарваться на неприятности.

Дорога заняла немало времени, в какой-то момент свод каменных пещер обратился деревянной галереей, закончившейся входом в классический дом. Жань Шао привёл её в комнату, где единственными вещами оказались таз с водой, полотенце и стопка белых одежд. Велев Чэнь Син привести себя в порядок, Жань Шао вышел из комнаты.

«Надо думать, планировать побег сейчас бессмысленно».

Белоснежное платье с украшениями в виде зелёных нефритовых бусин и серебряных цепочек оказалось довольно красивым и удобным, местные даже нижние одежды ей принесли, что было довольно кстати. Хотя вместо всяких тазиков с водой лучше бы предложили баню.

Но выбирать не приходилось. Переодевшись и вновь проследовав за Жань Шао, Чэнь Син вскоре услышала доносящиеся из далёкой комнаты голоса, один из которых точно принадлежал Тэ Синю. И судя по интонации, он не воспринимал собеседника – точнее, собеседницу – как неприятеля.

«То есть я там задницу морозила, мои ученики взаперти, а он чаи гоняет, что ли?» – возмутилась Чэнь Син.

И действительно, когда Жань Шао со всем почтением предупредил о своём присутствии и зашёл внутрь, поприветствовав собеседников, Чэнь Син обнаружила, что те попивали чай за светской беседой. Выражение её лица стало кислее лимона.

– Ах, вот вы и пришли. Были какие-то проблемы? – обернувшись к их компании, поинтересовалась молодая женщина, в которой Чэнь Син тут же узнала свою недавнюю противницу.

– Пришлось долго разговаривать, – отозвался Жань Шао, жестом приглашая Чэнь Син войти внутрь.

Игнорируя напускную вежливость, она обвела комнату взглядом и, присев за пустующее место, не сводила тяжёлого взгляда с Тэ Синя. Он тоже переоделся в светлые одежды, которые смотрелись на нём, словно на мертвеце, которого собирались отправлять в последний путь. Если так подумать, недалеко от правды – Чэнь Син действительно хотела послать его куда подальше.

Встретив её мрачный взгляд, Тэ Синь остался сдержан, однако напрягся, словно приготовился к худшему. И правильно делал. Чэнь Син так кричала в душе, что позавидовал бы любой вокалист трэш-металл группы, но выразить свои эмоции она могла лишь через недовольный взгляд.

– Почему мои ученики заперты в пещере? – игнорируя присутствие незнакомки, как и все правила приличия, в лоб задала вопрос Чэнь Син.

Она не рисковала спросить, где находился Сого. Возможно, его ещё не поймали. Возможно, он также был заложником, а Тэ Синю приходилось отыгрывать дружелюбного гостя.

Переведя взгляд на сидящую рядом женщину, выражающую само очарование и дружелюбие, Тэ Синь спросил:

– Мастер Чэнь, позвольте вам представить госпожу И Сылин[65], одну из хранительниц Персикового источника. Госпожа И, можно ли перевести учеников мастера Чэнь в более комфортное место? Хотя бы их.

«Хотя бы? Значит, Сого тоже тут», – предположила Чэнь Син.

– Боюсь, что это зависит от того, чем завершится наша беседа, достопочтенный Тэ, – мягким, чуть ли не щебечущим голоском отозвалась И Сылин. – Эта скромная И понимает, что вас беспокоит судьба товарищей, однако вы ступили на земли Персикового источника. Любой, кто это сделает, будь то ребёнок или взрослый, должен пройти проверку. С вашими товарищами поговорят мои люди. А с вами – эта скромная И.

«Ну да, скромная», – едва не закатила глаза Чэнь Син, украдкой поглядывая на Жань Шао, разместившегося за столом.

– Жань Шао знает вас, достопочтенный Тэ. Поэтому в какой-то степени он мог бы поручиться за вас. Однако, учитывая, сколько прошло лет после вашей последней встречи, я вынуждена быть непредвзятой. С вами я уже поговорила и сделала определённые выводы. Теперь мне бы хотелось поговорить с достопочтенным мастером Чэнь.

– Думаете, нам есть, что обсуждать, пока мои ученики находятся в темнице? Вы фактически…

– Чэнь Син, – одёрнул её Тэ Синь, однако И Сылин, подняв руку, попросила его