Злодеи выбирают себя. Том 1 - Ирина Игоревна Голунцова

Вечер перешёл в ночь, на протяжении которой дождь даже не собирался заканчиваться. К счастью, никаких происшествий не произошло. Они сидели спина к спине, но ближе к раннему часу утра Хиро, похоже, переступил порог медитации и невольно провалился в глубокий сон, уронив голову на плечо Чэнь Син. Она не стала его будить, посчитав, что куда предпочтительнее продолжать путь с бодрым, выспавшимся подростком, а не с тем, кто будет клевать носом на каждом шагу. Поэтому до самого утра они с Шани, погрузившись в медитацию, продолжали поддерживать барьер и на уровне духовной концентрации следить за обстановкой.

Первое, что заставило Чэнь Син выйти из медитации, это понимание того, что тело не нуждалось в дополнительном обогреве духовной энергией. Разлепив веки, она обнаружила освещённый солнцем лес: яркие лучи пробивались сквозь блестящие от влаги кроны и стволы, наполняя пространство сочными зелёными оттенками. Пели птицы. Доносился шум горной реки.

Обернувшись и увидев, что Хиро продолжал спать у неё на плече, Чэнь Син легонько щёлкнула его по лбу.

– Плохой из тебя дозорный.

– Мм?.. А! Я не… я не сплю, я…

В душе посмеявшись его растерянности, Чэнь Син поднялась с земли и потянулась, разминая затёкшее тело. Шани поблизости не оказалось, однако это не обеспокоило, потому что её силуэт выделялся у кромки леса, сразу на выходе к перевалу… на который ещё предстояло забраться.

Интереса ради Чэнь Син подошла к склону и ожидаемо не обнаружила ни одного из мужчин, исчезнувших минувшим днём.

Выйдя на кромку леса и поравнявшись с Шани, осматривающей пространство, Чэнь Син догадалась почти сразу, что именно вызвало её интерес. Они молча оглядывались, а тишину рискнул нарушить Хиро:

– А разве вчера слева … здесь были две горы?

– Вот ломаю над этим вопросом голову, – ответила Шани.

– А чего ломать голову? – вздохнула Чэнь Син, оправляя соломенную шляпу, висящую на спине. – Если здесь появились горы, то этому есть только два объяснения: либо у нас массовая галлюцинация, либо мы уже не там, где начинали свой путь.

– Иными словами…

– Да, – кивнула Чэнь Син на тихое бормотание Шани, – похоже, мы стали теми кроликами госпожи Лин, которые сумели пробраться в Персиковый источник.

Глава  22

Персиковый источник

ЧАСТЬ 1

Представший взору пейзаж наталкивал на мысль о выкрученных на максимум настройках яркости и контраста. Стоило преодолеть перевал, как перед ними открылся вид на бескрайний простор, окаймлённый по горизонту горным массивом с заснеженными шапками. Участки леса покрывали луга то здесь, то там. Невысокие горы то круто обрывались скалами, то плавно уходили вдаль.

Пройдя чуть глубже в долину и решив двигаться близ леса, а не по открытой местности, Чэнь Син замечала, что энергетика здесь на порядок отличалась от той, к которой она привыкла. Концентрация духовных частиц ощущалась лёгкой тяжестью, попытка встать на меч и взлететь над деревьями обернулась неприятным открытием того, что управлять полётом стало сложнее. Поэтому пришлось выбрать пеший путь передвижения, ученики спорить не стали.

Солнце стояло в небесах и освещало зелёные луга и лес, в воздухе витал запах свежих трав и цветов, журчали ручьи и пели птицы. В какой-то степени обстановка мало чем отличалась от привычного горного пейзажа, но, когда над их головами пролетела стая птиц с удивительными длинными хвостами, Чэнь Син лишний раз убедилась, что они попали в Персиковый источник.

– Мастер Чэнь, это ведь допустимо, что мы не ищем достопочтимого главу Тэ и господина Сого? – поинтересовался Хиро.

Как только они спустились в долину, Чэнь Син указала на русло реки, зажатое между горным хребтом и лесом. Даже несмотря на то, что им открылась сказочная земля, оставалась проблема: где искать потерянных товарищей? Она не знала, насколько хороши познания Тэ Синя и Сого в поисковых работах, но, помня об их несоразмерном эго, вряд ли они стали бы сидеть сложа руки.

– Нам лучше оставаться на месте. Если мы все начнём ходить туда-сюда, то шансы найти друг друга уменьшатся. Мы недалеко ушли от места входа в долину, пусть всё так и остаётся. К тому же мы пришли сюда с определённой целью.

– Поймать для вас зверя-хранителя?

– Это моя цель, – кивнула Чэнь Син, – а твоя, ученик, духовные практики. Повышенная концентрация духовной энергии в этом месте станет для тебя как помощью, так и испытанием. Постарайся использовать каждый свободный миг для медитаций. Прислушайся к окружению, а как только станешь отчётливо различать окружающие тебя потоки, притягивай их к себе. Концентрируйся на духовном ядре. Понял?

– Да, мастер Чэнь.

– И ещё – не называй меня мастером. Я твой учитель. Ну или наставница. Понял?

– Да, учитель, – неловко потупив взгляд, кивнул Хиро.

– Раз понял, приступай и ни на что не отвлекайся. Твой учитель и твоя шизце присмотрят за тобой.

Шани тем временем изучала окрестности. Она вернулась спустя час, когда Чэнь Син также предпочла уделить время медитации, пусть и не погружаясь в неё глубоко – требовалось сохранять бдительность.

– Есть что-то? – поднявшись, спросила она у вернувшейся ученицы.

– Видела несколько зайцев, лису и разных птиц. Здесь столь высокая концентрация духовной энергии, что едва ли можно ощутить чьё-то присутствие.

– Что насчёт следов Тэ Синя и Сого?

Покачав головой, Шани потянулась к набедренной сумке и произнесла:

– Эта ученица не нашла следов достопочтимого главы и старшего адепта, но обнаружила вот что, – продемонстрировала она наконечник стрелы с обломанным древком. Металл местами покрывала коррозия. – Это не похоже на охотничью стрелу, металл слишком хорошо сохранился, в отличие от древка, которое практически сгнило. В такой влажности наконечник должен был проржаветь. Это говорит о качестве его изготовления.

– К тому же эти зазубрины на краях, – отметила Чэнь Син, – вряд ли используются для охоты, это, скорее, военные стрелы.

– Я тоже об этом подумала.

– Ты нашла только одну?

– Примерно в паре ли в том направлении, – указав на северо-восток, сообщила Шани. – Там есть ещё несколько, словно кто-то стрелял в кого-то… Но, судя по всему, это уже было давно.

Чэнь Син нахмурилась. Теряясь между желанием отправиться в указанном направлении и нежеланием оставлять учеников, она остановила медитацию Хиро и попросила Шани отвести их к месту обнаружения стрел.

Прогулка вызвала у младшего ученика куда больше энтузиазма, чем уроки по медитации. Винить его трудно.

Пришлось потратить некоторое время, прежде чем отыскать место, где Шани обнаружила стрелы. Чэнь Син сразу заметила одну, уцелевшую, сидящую глубоко в стволе высокой сосны. Шани указала ещё на две, лежащие в траве на расстоянии