Злодеи выбирают себя. Том 1 - Ирина Игоревна Голунцова

– Оставайтесь здесь! – только и скомандовал Тэ Синь, прыгая вниз так, словно жизнь ему не дорога.

Так и застыв с поднятой рукой и открытым ртом, Чэнь Син на мгновение подумала, что, если бы не необходимость экономить силы, она разоралась бы грязными ругательствами. Но сейчас её хватило лишь на сдержанный выдох и закатывание глаз.

– Держитесь рядом со мной, не подходите близко к склону, – попросила учеников Чэнь Син, направившись туда, где скрылись заклинатели.

Дождь хлестал как из ведра, не спасала даже листва деревьев, немного защищающая от него. Туман пронизывал простор леса, и, склонившись вниз, Чэнь Син не увидела ни Тэ Синя, ни Сого.

– Глава! Сого! – окликнула она их.

В ответ – тишина.

Нахмурившись, Чэнь Син поняла: что-то здесь не так. Даже несмотря на крутой склон, Сого не мог скатиться кубарем до самого низа, учитывая немалое количество деревьев, растительности и камней, – он бы за что-то зацепился или остановился бы на полпути.

– Где они? – подойдя ближе, спросила Шани. – Они не могли так далеко упасть.

– Может, пойти за ними? – предложил Хиро.

Чэнь Син сощурилась и отрицательно покачала головой. В полумраке теней белыми полосами растягивался туман. Единственное рациональное объяснение, пришедшее в голову, склоняло Чэнь Син к мысли, что заклинатели скрылись за слоем дымки, а голоса глушили звуки ливня и грома.

«Но они не могли так далеко упасть. Даже если бы Сого и пролетел до полосы тумана, что, допустим, возможно из-за скользкой травы и потери баланса… Тэ Синь ведь не мог также поскользнуться и, ударившись головой, полететь кубарем».

– Нет, мы останемся здесь, – решила Чэнь Син. Выпрямившись и оглянувшись, она указала на высокое дерево с раскидистыми кронами. – Забираемся туда, постараемся немного укрыться от дождя и переждать, пока он кончится.

– А если им нужна помощь? – сердобольно произнёс Хиро, с опаской глядя вниз по склону.

– Старший адепт Сого – целитель, а Тэ Синь – глава духовной школы, – сказала Шани, – наш учитель – мастер духовной школы, мы с тобой, два ученика, уж точно можем стать обузой.

– А оставлять вас здесь я не собираюсь, – поддержала её Чэнь Син. – С высокой долей вероятности я также пропаду. И не факт, что найду главу Тэ и Сого.

– Почему вы так думаете?

– Туман, – ответила на вопрос Хиро Чэнь Син, прищурившись, – он мне не нравится. Вообще… странная тут энергия.

Несмотря на немалые риски потерять друг друга, Чэнь Син поставила жизнь своих учеников превыше двух мужиков, которые вполне могли о себе позаботиться сами. Забравшись чуть выше по склону и укрывшись в тени высокой кетелеерии[62], которой, похоже, насчитывалась не одна сотня лет. Они выбрали удобные для обзора участки и расселись.

Надев на голову соломенную шляпу, чтобы хоть как-то спастись от ливня, Чэнь Син с помощью заклинания высушила одежду. Шани сделала то же самое, а затем помогла Хиро.

Их окружали звуки дождя – сплошной монотонный шум, прерываемый раскатами грома. Деревья стояли чёрными исполинами, тяжёлое серое небо разрывали вспышки молний, ослепляя и озаряя пространство. Запах влаги забивал нос.

Чэнь Син создала над ними небольшой энергетический купол для защиты от дождя, но через какое-то время поняла, что хотя он и помогал скрыться от крупных капель, но влага тумана всё равно окутывала их холодными щупальцами. Сконцентрировавшись, Чэнь Син попыталась уловить присутствие других крупных источников духовной энергии, но, кроме Хиро и Шани, никого поблизости не ощущала. Никаких голосов не раздавалось, что было вдвойне странно. Тэ Синь и Сого попытались бы докричаться до них.

«Если, конечно, не ударились головой, поскользнувшись на склоне. Неловко получится», – подумала Чэнь Син, щёлкнув пальцами и создав небольшую светящуюся сферу из духовных частиц.

Она уже не раз практиковала это простое заклинание, поэтому нахмурилась, заметив, что свет оказался довольно тусклым. Её ци будто подавлялась окружающей энергетикой. Сомнения в этом отпали, когда Чэнь Син осознала, что непроизвольно стала затрачивать на поддержание температуры тела куда больше энергии, чем требовалось.

Оглянувшись на Шани, Чэнь Син увидела, что та сидела в напряжённой позе, сжав руки в кулаки и насторожённо оглядываясь по сторонам. Сосредоточив внимание на работе её внутренних духовных каналов, она обнаружила их активную работу. А вот при одном взгляде на Хиро у Чэнь Син едва не вырвался тяжкий вздох.

– Шани, – тихо позвала она, – присядь ко мне ближе, облокотившись спиной о спину.

– А… хорошо.

– А вы, молодой человек, подвиньтесь чуть вниз.

– Я? Зачем?.. А, что вы?..

– Отставить протесты, – властно приказала Чэнь Син присаживаясь за спиной Хиро и притягивая его к себе, обнимая за плечи. – Тебе не хватает культивационных способностей, чтобы поддерживать температуру тела. Если вы не заметили, эта местность непростая, здесь подавляющая энергетика, но я бы не назвала её тёмной или демонической… Шани, ты так и будешь стоять?

– А, простите, – растерянно пробормотала она, усаживаясь позади Чэнь Син спина к спине.

Чэнь Син почувствовала её смущение и вполне понимала, что оно вызвано их физической близостью. Для местных подержаться за ручку уже из ряда вон выходящее событие, что тут говорить про что-то большее? Шани также знала, что Хиро далеко не ребёнок, так что действия Чэнь Син могли показаться весьма некрасивыми. Но та плевать хотела на приличия, когда речь шла о здоровье и банальном выживании.

– А теперь послушайте, и в первую очередь ты, ученик. Это будет первая совместная тренировка. Наверняка с тобой уже делились духовной энергией. Расслабься, прислушайся к току моей ци, она будет наполнять твои меридианы. Несколько фэнь я буду давать тебе энергию, а затем, на время, равное горению палочки благовоний, ты должен самостоятельно поддерживать комфортную температуру тела за счёт полученной энергии. Первые два раза я буду держать тебя рядом, чтобы ты немного согрелся. Потом также сядешь спиной к нашим спинам. Это твоя задача. Понял?

– Да, понял.

– Хорошо, – удовлетворённо отметив, что Хиро немного расслабился и взял себя в руки, Чэнь Син обернулась. – Шани, твоя задача – следить за обстановкой и предупреждать о любых изменениях. Я продолжу поддерживать защитный барьер, но он очень слабый, поэтому не защитит нас даже от простого кролика. Когда помогу Хиро, мы с тобой укрепим барьер. Ты должна будешь подстраиваться под мои духовные потоки и усиливать барьер, когда я буду подпитывать Хиро.

– Поняла.

– Может, не стоит тратить на меня энергию?..

– А что? Понравилось сидеть в объятиях своего учителя? – сдержанно уточнила Чэнь Син, мысленно усмехаясь.

– Нет, я… то есть не то что не понрави… то есть не…

– Урок номер два, – несильно стукнув пальцами по макушке Хиро, вздохнула Чэнь Син. – Держи свои эмоции под контролем,