Злодеи выбирают себя. Том 1 - Ирина Игоревна Голунцова

– Ты… это делаешь, чтобы защититься от насекомых? – предположила Чэнь Син.

Замерев и подняв удивлённый, приятно удивлённый взгляд, Шани кивнула:

– Госпожа тоже так делала?

Не совсем. В прошлой жизни Чэнь Син заправляла штанины в носки, когда ходила по полям и высокой траве. Она до сих пор помнила, как в мае они прошлись по полю сухой травы и собрали на каждом ботинке с десяток клещей.

– Нет, – честно призналась Чэнь Син, – просто предположила.

– Это также помогает сохранить штанины сухими… насколько возможно, – нахмурилась Шани. – У меня… есть запасные бинты, хотите, помогу вам так же забинтовать?

Она озвучила вопрос непринуждённо, но потом, потупив взгляд, добавила:

– Простите эту ученицу, я… я хотела сказать, если госпожа пожелает, эта ученица могла бы помочь подготовиться к дороге. В горах очень мокро, а у подножий много насекомых. Ведь госпожа… не любит насекомых.

Размышляя, искренен ли порыв Шани или же это очередная странная уловка для того, чтобы занять лидирующее место в клубе подхалимов, Чэнь Син пришла к выводу, что в любом из вариантов оказанная помощь будет полезна.

– Покажи, как это делать, – протянув руку, чтобы ей передали бинт, попросила Чэнь Син.

– Эта ученица сама всё сделает, позволите?

«Очень странная просьба, – невольно подметила Чэнь Син, полагая, что Шани всерьёз собралась умаслить её и притупить бдительность. – Загадочная, конечно, девушка. Порой не понимаю, искренни её чувства или нет».

Они сидели на подушке из мягкой травы, подложив несколько кленовых ветвей для теплоизоляции. Шани подсела ближе, и Чэнь Син вытянула ноги, позволив ей проводить манипуляции.

Слушая треск костра и внимательно наблюдая за тем, как Шани положила её пятку к себе на колени и принялась сосредоточенно и аккуратно обращаться с тканью, Чэнь Син расслабленно выдохнула. Прикосновения тонких пальцев оказались мягкими и приятными, их тепло пробивалось даже сквозь толстые штанины. Невольно Чэнь Син задумалась, что если она прикажет, то ученики и массаж ног могут ей сделать – отказ с их стороны будет равносилен оскорблению.

Вернув внимание Шани, Чэнь Син отметила, что она словно и не спешила завершать обвязку – действовала слишком медленно. Лицо её обретало странное выражение, демонстрируя не то смятение, не то смущение, не то… беспокойство.

– Всё в порядке? – спросила Чэнь Син.

Вынырнув из размышлений, Шани подобралась и, казалось, ничуть не смутилась вопросу, довольно быстро отозвавшись:

– Просто не ожидала, что у госпожи такие крепкие ноги.

– Ну, это ещё не крепкие. Всего-то месяц по скалам лазаю.

– Но разве другие тренировки не делают тело учителя сильнее? – подползая ближе, полюбопытствовал Хиро.

– Делают. Но ты же сам видел, сколько раз я падала в озеро. Почему, как думаешь?

– Ну… из-за усталости?

– Верно.

– Но как вы можете устать? – уточнила Шани. – Ваше тело подпитывает духовная энергия, она должна восполнять израсходованные во время обычной физической активности силы.

– Не должна, если её не использовать. Я включила в свои тренировки дни без духовной энергии, перевязывая руки вервиями бессмертных.

– А-а-а, так вот что за верёвки вы завязывали… – кивнул Хиро.

– А ты думал, зачем я это делала?

– Ну… не знаю. Для удобства?

– Но зачем? – повторила вопрос Шани, выглядя несколько растерянной и обеспокоенной. – Вы ведь можете усиливать своё тело без подобных издевательств, сохраняя изящность и красоту. К тому же это очень опасно – карабкаться по скалам без использования духовных сил… Для чего?

– Чтобы стать сильнее.

– Но вы и так сильны.

– Моя духовная энергия, но не тело. Нельзя всегда полагаться на духовную энергию.

– Но вы ведь бессмертный совершенствующийся мастер. Зачем вам так изводить себя и рисковать, если вы можете просто заниматься медитациями и ничего не…

С каждым словом её речь наполнялась эмоциями, в которых звучала не только злость, но и отчаяние. Однако Шани поспешно захлопнула рот и, потупив взгляд, склонилась.

– Простите эту ученицу, она не имела права так разговаривать со своим мастером.

Чэнь Син не упустила из виду столь неожиданную перемену в настроении Шани. Поднятая тема явно задела её за живое, нужно запомнить это и приберечь как карту в рукаве – вдруг окажется козырем.

– Верно, так нельзя говорить с учителем и мастером, – сухо отозвалась Чэнь Син, кладя другую ногу на колени собеседницы, испытывающе приглядываясь к ней. – Раз предложила помощь, оказывай.

– Да, госпожа Чэнь, – подавленно пробормотала Шани, стараясь затолкать глубоко в сердце свои переживания. Её тонкие пальцы, сбитые мозолями и заусенцами, принялись бинтовать вторую ногу.

Странная всё-таки девушка. У Чэнь Син до сих пор никак не сложилось о ней определённого мнения, Шани напоминала того персонажа, которого автор прописывал в зависимости от настроения: сегодня кроткая, завтра вспыльчивая, а вчера вообще вела себя как душа компании. Но постепенно Чэнь Син начинала догадываться, что в душе её старшая ученица далеко не нежный цветок лотоса.

За работой Шани зачастую теряла напускную улыбчивость, Чэнь Син замечала это каждый раз, когда та обучала детей, готовила или тренировалась. Исчезал любой намёк на радость и легкомыслие. И даже сейчас, решив спонтанно проверить свою теорию, Чэнь Син заметила хмурый взгляд и претенциозное выражение на лице Шани.

«За работой она показывает себя настоящую, потому что её работа зачастую не требует присутствия людей… С непривычки в роли учителя она проявляет строгость и практически не улыбается. Когда режет овощи и готовит – хмурится. И вот сейчас, занимаясь обвязкой, выглядит словно хищник в засаде, – рассуждала Чэнь Син. – Интересно, какая ты на самом деле? И что тебя сделало такой?»

Вероятно, что-то нехорошее. Шани уже рассказывала ей о том, из-за чего начала охотиться. Скорее всего, первопричина её поведения крылась в детстве. Как и всегда.

Поблагодарив Шани и отправив её с Хиро отдыхать, она также предпочла помедитировать, чтобы накопить немного сил. К сожалению, в рабочие дни всегда не хватало времени на это, приходилось порой медитировать по ночам. Неплохая замена сна, однако поутру из-за сидения в одной позе затекала… попа.

«Такого явно не должно быть… ноги хоть и перестали затекать да покрываться невидимыми иголками, но вот задницу я так и не научилась не отсиживать. Блин», – с той же мыслью Чэнь Син встретила утро в лесу.

Пока они продвигались вглубь гор, погода постепенно ухудшалась. Чем выше тянулись пики, тем больше становилось туч, от которых эхом разносился гром. Леса сменялись лугами, останавливаясь на которых заклинатели пытались определить по наводкам Лин Бижань, в каком направлении продолжить путь. Впереди показался высокий пик с заснеженной шапкой, по склону которого ползла пелена дождя.

Поднявшийся ветер заиграл с травой на поле, подхватил полы сетчатой ткани