Злодеи выбирают себя. Том 1 - Ирина Игоревна Голунцова

на соломенной шляпе. Оправив её и придержав рукой, Чэнь Син невольно порадовалась взятому аксессуару – и от солнца защищала последние дни пути, и от дождя хоть немного могла уберечь.

– Дайте угадаю: нам туда? – указав на чернеющие подле высокой горы тучи, поинтересовалась Чэнь Син.

– Судя по заметкам мастера Лин – да, – отозвался Тэ Синь, хмуря брови.

– Мы не будем пережидать непогоду? – уточнил Сого. Маоми, сидящая у него на плечах, явно пребывала не в восторге от надвигающегося ливня.

– Погода в горах – вещь непредсказуемая, – философски рассудила Чэнь Син, – дождь может идти хоть целую неделю. Однако лезть в ливень, да ещё в высокогорье, довольно опасно. На мечах я бы точно не советовала лететь.

– Возможно, вы правы, – согласился Тэ Синь. – И тем не менее нужно идти вперёд. Не исключено, что непогода – это своего рода барьер, скрывающий вход в Персиковый источник.

– Если сорвёмся со скалы у Персикового источника, приятного будет мало, – в очередной раз поумничала Чэнь Син и порадовалась, что её слова сдуло ветром и они не долетели до Тэ Синя. Иначе бы уровень их отношений и вовсе упал бы до ноля. Обернувшись к ученикам, она сообщила: – Держитесь рядом со мной, не отставайте и не теряйте никого из виду. Насчёт Шани я не переживаю, так что в первую очередь это касается тебя, молодой человек.

– Понял. Буду идти за вами!

– Нет, ты будешь идти за Шани, она – за главой и Сого, а я буду замыкать.

– Ты не пойдёшь в конце, – настоял Сого.

– С чего бы?

– С того, что один раз уже свалилась с обрыва. Второй раз захотела?

– С обрыва? – в недоумении глянула на неё Шани, но Чэнь Син проигнорировала вопрос и недовольно прищурилась, произнеся:

– Ну, если кто-то толкнёт меня в спину, эта достопочтенная будет падать на вас, так что переживать не о чем. Вы – вперёд. Я замыкаю.

Спорить никто не стал. Но как только дело дошло до того, чтобы оказаться под шквальным ливнем, Чэнь Син поменяла своё мнение. С мечей им пришлось спешиться, и дальнейший путь шёл через лес, и это оказалось немалым испытанием, потому что поверхность тянулась под уклоном. Из-за дождя земля превратилась в грязь, корни то и дело мешали нормально передвигаться, – Хиро постоянно спотыкался о них, поэтому, скорее, полз по склону, чем вышагивал. Подростки его возраста уже носились бы по такой местности, словно горные бараны.

«Хотя, учитывая, что он особо не гулял по такой местности, неудивительно. Если бы не духовные силы, и вовсе уже очутился бы внизу», – размышляла Чэнь Син, отмечая, что и ей порой приходилось едва ли не на четвереньках карабкаться.

Кого действительно оказалось жальче всех, так это Маоми, которая пусть и передвигалась самостоятельно, но вымокла до последней шерстинки. Тэ Синь и Шани ловко взбирались по склону, словно летели на невидимых крыльях. А вот Сого приходилось делать вид, что он специально падал в грязь лицом, чтобы поправить несуществующие шнурки. Духовная энергия спасала его от усталости, но не прибавляла грации.

– Ты как?

– Нормально. Иди вперёд, – отмахнулся Сого.

– Я лучше пойду сзади, чтобы…

– Я не ребёнок, справлюсь.

– При всём уважении, но ребёнок уже заполз на склон, – указав наверх, подметила Чэнь Син.

Несмотря на недовольство, Сого сдержанно глянул вверх – действительно, все, кроме них, забрались. Признаваться в том, что уступал даже подросткам, он не горел желанием, однако и упрямиться не видел смысла – плотно сжав губы и промолчав, Сого просто продолжил путь. Чтобы уж совсем не давить на него морально, Чэнь Син старалась идти рядом, а не сзади.

Как бы ни хотелось поиздеваться над Сого, в сложившихся условиях требовались максимальная концентрация и координация.

Молнии летали над головой, разрезая чёрные тучи. Гром порой накрывал пространство таким грохотом, что в голове звенело и приходили беспокойные мысли о том, как бы небо не рухнуло.

Недобрым знаком Чэнь Син показался туман, растекающийся белой мглой по лесу от перевала. Обычно он не заходил далеко в лес, влага оседала на подступе благодаря деревьям, однако здесь природа решила не жалеть путников.

Заметив, что Тэ Синь ушёл достаточно далеко, Чэнь Син выругалась в душе. К счастью, Шани и Хиро ещё ждали, когда они с Сого заберутся на склон.

– Глава Тэ! – с трудом перекрикивая шум дождя, Чэнь Син сложила руки рупором. – Глава Тэ, стойте!

– Догоняйте, не задерживайтесь!

«Вот что за мужик, а?» – нервно скривилась она.

– Проходите, я замыкаю.

Пропуская Сого, а следом своих учеников, Чэнь Син едва не споткнулась о Маоми. Невольно вспыхнуло раздражение, однако она слишком любила кошек, чтобы жестоко с ними обходиться.

Лес расступался впереди, но из-за ливня Чэнь Син видела между деревьями сплошь белый туман – похоже, их накрыло облако. Широкополая шляпа сползла на спину, она уже больше мешала, чем помогала в борьбе с дождём. Вымокшая до нитки, страдающая из-за промокших сапог и перепачканной одежды, Чэнь Син поняла, почему запомнила некоторые прелести походной жизни: «Такой аншлаг и после смерти не забудешь, не хватает только, чтобы град пошёл».

В отличие от неё, не желающей нестись сломя голову навстречу приключениям, Тэ Синь двигался вперёд с таким видом, словно погода должна бояться его, а не наоборот. И если с этим прожжённым временем стариком-которому-на-вид-чуть-за-тридцать всё понятно, то глупый энтузиазм Сого застал её врасплох. Ускорившись и резво погнавшись за Тэ Синем, он перепрыгивал корни и камни.

– Сого, не бегай так!

Он остался глух к её предупреждению.

Маоми взяла пример с хозяина и тоже ускорилась и постаралась выбиться вперёд, пролетая у него под ногами. Чэнь Син даже не пришлось гадать, что случится дальше.

– Сого!!!

Она бы не успела до него добраться. Все, что ей оставалось, это наблюдать, как, путаясь в ногах, Сого чуть ли не кривой походкой полетел вниз, скрывшись за склоном.

Первым порывом Чэнь Син стало броситься следом, как минимум, подскочить к склону и посмотреть, куда свалился Сого. Но вместо этого ей пришлось хватать Хиро, который поддался порыву благородства, желая побежать на помощь.

– Шани, стоять! – прикрикнула Чэнь Син, вынуждая ученицу тоже повременить со спасательной миссией. К счастью, она знала об опасности гор не понаслышке, поэтому не стала нырять в неизвестность.

Понимая, что при такой погоде разделяться – крайне глупое решение, Чэнь Син не хотела подвергать учеников лишнему риску. Они с Шани обладали достаточным ресурсом духовной энергии и знаниями о выживании в дикой среде, а вот за Хиро она переживала. Лучше всего, если и спускаться к Сого, то делать это вместе, аккуратно. С другой стороны, можно оставить учеников наверху, чтобы…

Чтобы «что», Чэнь Син