Злодеи выбирают себя. Том 1 - Ирина Игоревна Голунцова

Выглянув из-за ствола и едва различив за макушками деревьев виднеющийся перевал, со стороны которого они пришли, Чэнь Син сделала вывод, что некто стрелял в кого-то, кто пытался убежать с территории Персикового источника. Во всяком случае, направлялся к перевалу по той или иной причине. Внимательно присмотревшись к вонзённой стреле, Чэнь Син нахмурилась.

– Шани.

– Да, госпожа?

– Можешь выстрелить из лука чуть ниже или выше вот этой стрелы?

– А-а, да, могу.

– Стреляй. И вложи в выстрел духовную энергию.

Ученики обменялись удивлёнными взглядами, однако не стали задавать вопросы. Шани уже держала лук наготове, поэтому через несколько мгновений натянула тетиву и сделала выстрел. Стрела пролетела невероятно быстро, со свистом рассекла воздух и врезалась в ствол на цунь ниже.

Подойдя к сосне, из которой выступали две стрелы, Чэнь Син недобро нахмурила брови, подтверждая догадку. Сила, с которой выстрелила Шани, загнала наконечник всего на треть, в то время как тот, кто использовал стрелы военного образца, погрузил его почти полностью. Это же с какой силой нужно пустить стрелу, чтобы пробить ствол?

– Учитель, смотрите, – подозвал Хиро, указывая на ствол по другую сторону от стрел.

«Видимо, немалую силу», – заключила Чэнь Син. В противоположном месте, куда угодила стрела незнакомца, не просто не было коры, по обнажённой древесине разошлись трещины.

– Неудивительно, что кто-то использовал при стрельбе духовные силы. Если подумать, то и я могу пробить стрелой ствол. Но вкладывать духовную энергию в столь маленький снаряд и концентрировать её при выстреле намного сложнее, чем вкладывать энергию в меч, – рассудила Чэнь Син.

– Значит, тут мог быть заклинатель, использующий военные стрелы.

– И что это значит? – уточнил Хиро.

Почувствовав на себе взгляды учеников, Чэнь Син как ни в чём не бывало отозвалась:

– Значит, что здесь был заклинатель, стреляющий в кого-то из лука.

– …

– …

– Ну а что вы хотели услышать? Возможно, кто-то пытался убежать из Персикового источника, но кто? Местный житель или чужак? Недостаточно информации.

Ученики вновь переглянулись в тактичном безмолвии, но у Чэнь Син не стояла цель удивить их. Однако благодаря более плотной концентрации духовной энергии она услышала шорох кустов, который, похоже, заметила и Шани, насторожившись.

– Нет, просто смотри вперёд, – тихо подсказала ей Чэнь Син, формируя под рукавом печать с небольшим зарядом духовной энергии.

Резко обернувшись и выкинув руку перед собой, она выстрелила голубой вспышкой в кусты, да с такой силой, что комья земли подлетели в воздух. Из-за пылевого облака в сторону метнулись два небольших пятна: рыжее и бурое, в одном из которых Чэнь Син признала лису, а в другом кого-то, напоминающего хорька.

Цокнув языком, она нахмурилась:

– Всего лишь звери.

– А звери ли? – не разделила она облегчённый вздох Хиро. – Возможно, это оборотни.

– Откуда в Персиковом источнике оборотни? – удивилась Шани. – Это ведь невозможно. Это священная земля, здесь живут бессмертные мастера, стоящие в шаге от вознесения, и обитают магические существа, чья духовная энергия источает свет. Оборотни же ближе к демонам, они не выдержали бы давления подобной энергии.

– Это ты в книге прочитала?

– Так гласят учения, – слегка смутившись, ответила Шани.

– Уж не знаю, что там в учениях, но я куда охотнее поверю, что оборотень адаптировался к местной духовной энергии и решил проследить за нами, чем какая-то лиса подружилась с хорьком и занималась с ним непонятными делами в кустах.

– Ну…

– Что? – не то недовольно, не то с претензией уточнила Чэнь Син. – Говори.

– Эта ученица ни в коем случае не хочет грубить или показаться невежественной, но… учитывая, что это земли Персикового источника, животные ведь также могут развивать своё духовное начало. И это способствует развитию их интеллекта.

– Хм.

– Простите…

– Хочешь сказать, что местные звери культивируют здесь, как и звери-хранители, только это происходит естественным путём, а не за счёт принуждения и дрессировок? – рассудила Чэнь Син, задумавшись. – Хм. Звучит логично. Хорошее замечание.

– Да… благодарю…

«И тем не менее, даже если звери стали разумнее, то чем, блин, там лиса и хорёк в кустах занимались?» – увы, но развить интригующую мысль Чэнь Син не успела, услышав, как над простором долины разнёсся грохот.

Дёрнувшись и схватившись за рукоять меча, Чэнь Син обернулась в направлении звука. Ученики также насторожились, прильнув к ближайшим деревьям. Шани тут же выхватила из колчана стрелу, натянув на тетиву. Хиро также не остался в стороне, обнажив меч и с беспокойным видом уставившись по направлению грохота.

«Да что за чертовщина? Словно кем-то гору ломают, – невольно подумала Чэнь Син. – Если бы это было что-то существенное или «сюжетное», Система…»

И тут она осеклась, невольно закатив глаза и мысленно прикрикнув: «Система, покажи оповещения!»

На оранжевом голографическом окне тут же высветились несколько оповещений, последнее из которых гласило:

Внимание! Начата часть сюжетного задания – знакомство с жителями Персикового источника. Для достижения авторитета в глазах местных жителей одержите победу в сражениях: 0/5.

Чэнь Син в ещё большем недоумении взвилась: «Ноль из пяти? Что значит ноль из пяти?»

Вспышка, озарившая небеса, говорила о применённом заклинании. Чэнь Син с трудом – из-за повышенной концентрации духовной энергии – узнала духовный след Тэ Синя. Похоже, он столкнулся с местными обитателями. Но рваться в бой ей никак не хотелось, она понятия не имела, с каким противником столкнётся, банальный страх за свою жизнь не позволял опрометчиво ринуться на помощь. Да и чем она помогла бы?

К тому же рядом с ней находились ученики. Она несла за них ответственность и, как бы ни хотела, всё же привязалась к ним. Только…

– Учитель!

Чэнь Син успела почувствовать колебания духовной энергии за миг до того, как её окликнул Хиро. Отпрыгнув в сторону, она сохранила голову на плечах, а несущаяся в её направлении вспышка в щепки разбила ствол сосны. Недолго размышляя, Чэнь Син сложила пальцы в печать и ударила в ответ заклинанием, которое также не пожалело несколько деревьев. Но, увы, не свалило их.

– Шани! Хиро! Спина к спине! Живо! – приказала она.

Приказ был как раз вовремя, чтобы заметить стремительное извилистое движение, мелькающее между деревьями в её направлении. Подумав на змею, Чэнь Син замахнулась мечом, чтобы разрубить её, но вдруг тонкая линия изогнулась под неожиданным углом и кольцами обвилась вокруг ноги.

Чэнь Син успела выдавить из себя ругательство, прежде чем нечто, напоминающее хлыст, рвануло её на землю и утянуло в чащу. Разъярённо взревев, Чэнь Син рубанула мечом по тому, что тянуло её за собой, – этим нечто оказалась древесная лоза, вмиг потерявшая гибкость и упругость.

– Учитель!

– Госпожа Чэнь!

Приближающиеся крики учеников мало порадовали Чэнь Син,