Злодеи выбирают себя. Том 1 - Ирина Игоревна Голунцова

упрямство. Хиро застыл в неподвижности, словно боялся вздохнуть без её позволения. Ей бы пришлось долго ломать голову над происходящим, если бы в ситуацию не вмешалась Система:

Пользователь пугает Хиро. Пользователю следует быть менее устрашающим.

Удивлённо глянув на окно оповещения, Чэнь Син мысленно уточнила: «Да где я его пугаю? Я же просто задала вопрос и просила быть честным».

Система напоминает, что в этом мире строжайшим образом соблюдаются все формальности и подчинение младших старшим. Слова пользователя звучат как провокация для Хиро.

Система фиксирует ухудшение отношений с Хиро.

Вот так на ровном месте? Спасибо, что хоть баллы не стрясли.

Задумавшись над словами Системы, Чэнь Син внимательнее присмотрелась к новому ученику и вынужденно признала, что он выглядел напуганным. Жестом доброй воли и современным складом ума она не только наживала себе проблем, но и создавала их для других. Особенно для таких беззащитных людей в нынешней иерархии, как Хиро.

Опустившись на колени и уставившись на ученика упрекающим взглядом, Чэнь Син заставила его невольно дёрнуться и задрать голову – для него стало немалым удивлением, что мастер опустилась на землю рядом с ним. Но прежде чем Хиро успел открыть рот, желая рассыпаться в извинениях и восклицаниях, Чэнь Син предупредительно выставила перед собой руку. Её ладонь застыла в паре цуней от чужого лица.

– Почему ты согласился стать учеником усадьбы Чёрной черепахи?

– А, – замявшись, Хиро всё же решился – пусть и бегло – заглянуть ей в глаза. Медленно выпрямившись, словно опасаясь, как бы его не отругали, он произнёс: – Потому что мастер Чэнь пригласила этого ученика обучаться у себя.

– Нет, это моя причина – я пригласила тебя, потому что увидела нераскрытый потенциал. И мне стало чуть-чуть тебя жаль. Но какова твоя причина? И не утаивай, эта достопочтенная желает услышать честный ответ.

Видя, что озвученная просьба заставила Хиро задуматься, Чэнь Син поднялась с земли и, возобновив путь, поманила его за собой. Он резво подскочил на ноги и поравнялся с ней, следуя рядом неторопливым шагом.

– Ну так что?

– Ну… боюсь, ответ прозвучит недостойно ученика школы Небесного дао.

Чэнь Син снисходительно хмыкнула:

– Учитывая, что взрослые заклинатели поголовно называют нашу школу Великим небом, не стоит бояться корыстных или самодовольных мыслей. Ты пришёл ко мне за лучшей жизнью, верно?

– Отчасти… – стыдливо пробормотал Хиро, отвернувшись. – Заклинатели ведь должны быть сильнее ветра и волн[58].

– Не обязательно становиться самым сильным, чтобы достичь цели. Порой и хитрость играет решающее значение. Страдать необязательно.

– Но дао учит…

– Дао учит преодолевать невзгоды, это верно, но посмотри на себя, Хиро. Помогло тебе преодоление трудностей путём великих страданий? Ты не развил свои способности, постоянно ходил побитым, недоедал и страдал от одиночества. Ты бы вырос забитым и неуверенным мужчиной, над которым бы все потешались, которого бы использовали.

– Откуда мастеру знать, кем бы вырос этот ученик? – обиженно пробубнил Хиро.

«По себе знаю», – припоминая не особо весёлые школьные годы, подумала Чэнь Син. Ей пришлось много работать над собой, чтобы как можно меньше проявлять неуверенность. А вот дружить она так и не научилась.

– Я не могу точно сказать, кем ты вырастешь, обучаясь у меня, но я, во всяком случае, постараюсь сделать из тебя достойного заклинателя.

«А заодно и сама буду навёрстывать упущенное», – подумала Чэнь Син.

– И что насчёт имени?

– Имя… – замялся Хиро. – Мастеру не стоит тревожиться о такой мелочи…

– Прекрати называть меня мастером, обращайся ко мне «учитель». А насчёт имени – как хочешь. Я думала о том, как бы упростить жизнь людям, но, с другой стороны, Юань Юнь не думал об упрощении твоей жизни. Поэтому пусть все страдают. Будешь моим Hero[59], хех.

Легкомысленное замечание Чэнь Син выбило Хиро из колеи, а новое коверканье имени заставило его и вовсе приуныть. Это позабавило Чэнь Син, её новый ученик выглядел слишком милым, чтобы упустить возможность поддразнить его. А солнечная погода с тишиной утреннего леса, окутанного влажным прохладным воздухом, только улучшала настроение.

Чэнь Син сделала глубокий вдох и прислушалась к окружению, желая насладиться моментом. Но вместо погружения в умиротворённую атмосферу природы Чэнь Син почувствовала нечто тяжёлое и колючее, напоминающее прикосновение холодного тумана.

Рефлекторно схватив Хиро за руку, она остановилась.

– Маст… учитель?

Звенящая тишина наполнила лес. Деревья застыли, а птицы умолкли. Чэнь Син не понимала происходящего, но интуиция подсказывала, что нельзя игнорировать нахлынувшее чувство. И как только она подумала об этом, колебание духовной энергии подсказало, что следовало действовать быстро и стремительно.

Внимание! Обнаружено задание – первая встреча с лисами-оборотнями. Одолейте противника и защитите учеников. Награда за успешно…

Чэнь Син даже не обратила внимания на дальнейшие разъяснения Системы.

Сконцентрировав ци в свободной руке, она быстро обернулась и прикрыла собой Хиро, а затем наспех создала перед собой защитный барьер, в который врезалась тень.

– Учитель!

– Стой за мной! – низким и громким голосом приказала Чэнь Син.

Нападающим оказался бурый лис, покрытый шрамами, а следом за ним из лесной чащи выбежало ещё четыре лисы, готовящихся к нападению. Времени на то, чтобы выхватить меч, не оставалось, поэтому Чэнь Син создала простую атакующую формацию, направив её на тварей. Яркая россыпь искр оттолкнула зверей, что помогло выиграть время, позволив Чэнь Син выхватить меч из ножен.

В спину ударило холодом.

– Вниз! – рявкнула Чэнь Син.

Не раздумывая, Хиро со вздохом сел на корточки и завалился, а через миг острое лезвие описало над его головой дугу, налетая на чью-то руку с длинными острыми когтями. От неожиданности Чэнь Син едва не дала слабину, столкнувшись лицом к лицу с молодым мужчиной, чью улыбку украшали клыки. Янтарные глаза сияли подобно звёздам, чёрные длинные волосы с медным отливом контрастировали с идеальной белой кожей. А два призрачных хвоста, трепещущих за спиной незнакомца, не оставляли сомнений в его происхождении – лис-оборотень хули-цзин.

Провернув меч и вложив в него больше энергии, Чэнь Син отбилась от лиса-оборотня, заставляя его отступить. Она быстро подбежала к Хиро, который уже стоял на ногах и крепко держал свой меч в руках. Но его напряжённая поза очевидно кричала об испытываемом страхе. Как бы не получилось, что он застынет, как глупая деревянная курица[60].

В стороне послышался грохот, заставивший Чэнь Син бегло глянуть в сторону, но стоило отвлечься, как оборотень сразу же напал. В привычной ситуации она бы, наверное, сама застыла, как глупая курица, однако мысль о том, что подле неё находился юный ученик,