Злодеи выбирают себя. Том 1 - Ирина Игоревна Голунцова

того человека, на которого падёт проклятье под названием «влюблённый Тэ Синь». И, судя по сюжетной задумке, этим человеком должна стать я. Убереги меня Система от такого ухажёра».

Система ничего не может гарантировать.

«Я в тебе не сомневалась».

Ночь прошла без происшествий, но и без вдохновляющих ночных встреч с прощением друг друга за неуместные слова и усмешки. Едва солнце успело подняться над горизонтом, освещая пустые улицы городка, как группа заклинателей поспешила отправиться в путь.

– Что ж, на этом мы пока расстаёмся, – подметила Лин Бижань, выглядящая свежее и бодрее всех их, вместе взятых.

– Значит, вы не идёте с нами? – несколько удивилась Чэнь Син. – Разве вам не любопытно побывать в Персиковом источнике?

– Любопытство не является частью наших обязанностей, – вмешался Тэ Синь довольно спокойным и сдержанным тоном. Похоже, после ночи его гнев успокоился. – Нельзя рисковать мастерами понапрасну, к тому же мастер Лин долго отсутствовала в усадьбе Жёлтого единорога. Нашим целителем является её старший ученик, и его зверь-хранитель куда лучше подойдёт для путешествия.

– А чем тебе моя Ла-Ла не нравится? Куда более удобное и компактное существо…

– Ла-Ла? – с любопытством уточнила Чэнь Син.

– Моя малышка всегда при мне, – с невинной улыбкой подметила Лин Бижань, задирая рукав до локтя.

Несмотря на жест, который мог бы выглядеть весьма неприличным в местном обществе, бо́льшая часть заклинателей едва удержалась, чтобы не отпрянуть. Обвивая кольцами руку, из-под складок одежды выглянула пятнистая коричневая змея, играя тонким языком. Чэнь Син с удивлением захлопала ресницами, присматриваясь к существу, Шани также подступила ближе и проявила любопытство. А вот Хиро, напротив, предпочёл попятиться, Сого также не разделял энтузиазм девушек.

– О-о-о, неужели пропал страх перед пресмыкающимися, Чэнь Син?

«Чёрт».

– Скажем так, чем меньше существо, тем больше оно меня пугает.

– Мне казалось, насекомых ты боялась не так сильно, как мышей и змей…

– Только не говорите, что в другом рукаве у вас пауки сидят, – искренне обеспокоилась Чэнь Син, опасливо поглядывая на правый рукав собеседницы.

– Ха-ха, а ты забавная… а что, если сидят?

– …

– Хватит, время не ждёт, – прервал их беседу Тэ Синь. – Мастер Лин, по возвращении передайте мастерам, что мы благополучно добрались до города. Об этом месте нам мало что известно, поэтому не считайте наше долгое отсутствие дурным знаком.

– Вас поняла, глава Тэ, – кивнула Лин Бижань. – Что ж, могу пожелать удачи в поисках. У меня есть одна большая просьба, глава. Берегите своих подчинённых, верните их домой живыми и невредимыми.

– Это моя обязанность как главы духовной школы, – не моргнув и глазом, сдержанно отозвался Тэ Синь. – Не будем размениваться на долгие прощания. Доброй дороги, мастер Лин.

– Как и вам. Будьте осторожны…

Глава  20

Поиски Персикового источника

ЧАСТЬ 2

Только сейчас, путешествуя несколько дней, Чэнь Син с удивлением осознала до нелепости очевидную вещь – мир не ограничивался стенами духовной школы. Бо́льшую часть времени их группа перемещалась на мечах, летя высоко, под самыми облаками. Но когда на горизонте появлялись населённые пункты, они притворялись странниками, ища дом для ночлега и забегаловку, чтобы утолить голод. Точнее, голод требовалось утолить Хиро и Шани, и каждый раз, когда они задерживались, Тэ Синь ворчал, как старый дед.

«Ах да, он же и есть старый дед», – каждый раз думала Чэнь Син, когда тот порицал молодых учеников за то, что в свои годы они не достигли наивысшего уровня культивации.

На востоке только-только загорался рассвет. Тёмное полотно постепенно сдавалось под натиском бледных лучей, которые стирали с неба звёзды. Задувал прохладный приятный ветер, играющий с высокими кронами, склонившимся над тропой, ведущей через лес. Чтобы не потерять верное направление, им требовалось следовать точным инструкциям Лин Бижань. От последней крупной деревни, которую они оставили ранним утром, следовало идти по тропе, ведущей к востоку, а затем повернуть налево на первой развилке. И как только дорога выведет их из леса, нужно будет лететь прямо по долине между склонами гор, которые набирали в высоте с каждым ли.

Они шли молча. Тэ Синь и Сого – впереди, Чэнь Син со своими учениками замыкала группу. Отметив, что Хиро то и дело отставал, словно опасаясь находиться поблизости от своего нового учителя, она невольно замедлила темп, чтобы поравняться с ним.

– Тебя что-то волнует? – спросила Чэнь Син.

Вздрогнув от неожиданного вопроса и подняв на неё взгляд, Хиро торопливо покачал головой. Разумеется, она не поверила ему.

– Жалеешь, что отказался от наставничества Юань Юня?

– Нет. Этот ученик не жалеет.

– Тогда почему такой грустный голос? – мягко подтрунила его Чэнь Син, но, так и не получив ответ, промолчала.

Ей хотелось проигнорировать возникшую проблему, мол, раз Хиро не желал открываться, то и не следовало пытаться. Однако она добилась своего и переманила его в усадьбу Чёрной черепахи. За это следовало нести ответственность и не бросать дело на половине пути.

– Не хочешь сменить ученическое имя на более простое?

– Если… мастер того пожелает, этот ученик примет любое имя.

У Чэнь Син едва не вырвался раздражённый вздох. Этот ребёнок явно чем-то встревожен, а своим ответом он словно старался поскорее от неё отвязаться. Рука так и тянулась, чтобы отвесить ему щелбан, но это привлекло бы ненужное внимание.

– Не слышу уважения в твоём голосе. Неужели ученик столь же пренебрежительно разговаривал и с мастером Юань Юнем?

– А! – моментально встрепенулся Хиро, с испугом посмотрев на Чэнь Син и неуклюже упав на колени в почтительном поклоне. – Нет, что вы, конечно, нет! Простите этого ничтожного ученика! Он не хотел вас оскорбить!!!

Бурная реакция всё же привлекла внимание заклинателей, побудив остановиться и обернуться. Испытав не то неловкость, не то досаду, Чэнь Син сообщила со всей возможной невозмутимостью:

– Прошу простить эту заклинательницу. Всего лишь небольшая воспитательная беседа. Эта достопочтенная с учеником нагонят вас.

– Не задерживайтесь, – оглянув их с недовольным видом, сухо произнёс Тэ Синь. Хотя в его голосе так и звучало раздражённое: «Вот чего ещё ожидать от женщины и детей? Фе, какой балласт, уж лучше бы один пошёл!»

Ожидать другой реакции, похоже, было бессмысленно. Поэтому, вернув внимание стоящему на коленях Хиро, который не смел поднять голову, Чэнь Син выждала пару мгновений, когда заклинатели отойдут подальше, после чего спросила:

– Так нравится заставлять своих учителей стыдиться за тебя?

Хиро напрягся и сжал кулаки, ничего не ответив.

– Выпрямись и посмотри на меня, ведь я с тобой разговариваю, а не с деревом.

– Этот ученик не посмеет… – опасливо пробормотал Хиро.

Чэнь Син негодующе изогнула бровь и сложила руки на груди, пытаясь сообразить, чем же вызвано такое