Злодеи выбирают себя. Том 1 - Ирина Игоревна Голунцова

её у выхода вместе с Первым старейшиной, пришедшим проводить их в путь. Получив наставления, они поклонились ему, запрыгнули на мечи и направились ко входу на территорию духовной школы Небесного дао – тропе, лежащей у кромки леса, уходящей вниз по горному склону. Небо залило алыми красками, которые разливались на горы и луга. Осматриваясь, Чэнь Син заметила вдалеке две фигуры и подумала, что вместе с Тэ Синем её уже ждал Хиро. Но судя по комплекции и росту, это был явно не он.

– Какого?.. – нахмурилась она, подлетая ближе и спрыгивая с меча. Было трудно скрыть негодование. – А ты что тут делаешь?

– Я решил, что он отправится с нами, – сообщил Тэ Синь. – Ученики в качестве прикрытия – это хитро, однако, чем больше людей, тем больше риск, что кто-то пострадает. Нам нужен опытный целитель в этом путешествии.

И разумеется, «опытный целитель» с хмурым видом, если уж не сказать с претенциозным, не мигая, смотрел на Чэнь Син. Увидеть здесь Сого она ожидала меньше всего и уж тем более не стала бы скучать по его пресному выражению лица. Но короткое «мяу», раздавшееся снизу, привлекло внимание Чэнь Син.

Сердце моментально оттаяло.

– Маоми… – прошептала она, наблюдая за сидящей рядом с Сого кошкой. – Большая компания собирается.

– Меньше, чем я ожидал, – явно пребывая не в лучшем расположении духа, сказал Тэ Синь. – Вы сказали, что будет два ученика. Где второй?

Шани, придерживающая ремень колчана и тетиву лука, перекинутые через плечо, только пожала плечами и растерянно сжала губы.

Ещё до отправления она поведала Чэнь Син, что отыскала Хиро и передала ему все слова. Но небо позади пустовало, а солнце клонилось за горизонт, как и надежда Чэнь Син обрести талантливого ученика.

Обида затянулась на груди тугим узлом.

– Похоже, будет только одна ученица, – с трудом сдерживая разочарование, ответила Чэнь Син. – Давайте не будем задерживаться.

Решив не терять время попусту, заклинатели ступили на мечи, а Маоми разместилась впереди ведущей ноги Сого, сидя на тонкой полоске металла, словно на устойчивом подоконнике. Чэнь Син прикрыла глаза и тяжко выдохнула, стараясь не думать о грустном. Хотя как тут не грустить, когда теряешь такую возможность?

Взмыв в небо и направившись следом за главой, она вынырнула из-за тени горного хребта, скрывающего солнце. Яркий луч ослепил её, заставив прищуриться и прикрыться рукой. Ветер играл в волосах и свистел в ушах, однако его шум не утаил от Чэнь Син колебание энергии, заставившей её победоносно усмехнуться.

– Мастер! Мастер, подождите!

Процессия задержалась в воздухе, а Чэнь Син пришлось вернуться на несколько чжанов назад, чтобы перехватить несущегося им навстречу Хиро и помочь затормозить. Протянув руку и позволив ему ухватиться за неё, они по инерции закружились, но после пары оборотов остановились.

– Простите… простите, что опоздал, простите!

Запыхавшийся, растрёпанный – он явно принял решение отправиться с ней в последний миг. Подняв взгляд, Хиро боязливо посмотрел на Чэнь Син, но увидел удовлетворённую улыбку на её лице и немного успокоился.

– Что здесь делает ученик мастера Юань Юня? – подлетев ближе, в недоумении спросил Сого. Взгляд его не сулил ничего хорошего.

Хиро растерянно охнул. Однако Чэнь Син увела меч в сторону и прикрыла собой юношу, приподняв руку в защищающем жесте.

– О чём ты? – как ни в чём не бывало улыбнулась она с приторным дружелюбием. – Этот юноша мой ученик.

– Чэнь Син… ты…

– Согласно закону школы Небесного дао, любой ученик может передумать и сменить мастера. Разве нет?

– Чэнь Син, да как ты?.. – только и смог выдавить из себя Сого в откровенном замешательстве. – Он же доверил его тебе. Как ты могла?.. Как ты могла так поступить?

– Как так? Предоставить юноше куда более лучшие условия? Разве Хиро был выдающимся учеником мастера Юань Юня?

– Да не в этом дело!..

– Мастер Чэнь, – вмешался в разгорающийся конфликт Тэ Синь, подлетев ближе и с пугающей холодностью заявив: – Конечно, ученики вправе менять усадьбы, однако, как я слышал от мастера Юань Юня, он доверил вам заботу о своём ученике. Он его личный ученик, и то, что вы обманом заставили неразумное дитя…

– Прошу вас, перестаньте! – облетев Чэнь Син и закрыв её собой, в чувствах воскликнул Хиро. Но вовремя сообразил, что разговаривал аж с главой духовной школы, и покорно поклонился. – Прошу прощения, что этот ничтожный ученик смеет так говорить с главой, однако мастер Чэнь ни в чём не виновата! Этот ученик постоянно разочаровывал мастера Юань Юня, был ему обузой и не оправдывал ожиданий! Он всегда мешал другим ученикам! Этот ученик ни за что бы не опозорил мастера Юань подобной выходкой! Лишь с позволения мастера этот ученик отважился принять предложение мастера Чэнь об обучении!

– Что? – нахмурился Сого.

«Что?» – следом подумала и Чэнь Син, радуясь тому, что ветер трепал волосы и не позволял другим разглядеть её мимику.

– Прошу вас… вините только этого неспособного ученика, над которым сжалилась мастер Чэнь.

В воздухе повисла неприятная пауза.

Кто бы мог подумать… и в то же время стоило ожидать чего-то подобного. Хиро был слишком честным и преисполненным справедливости юношей, чтобы умолчать о предложении Чэнь Син. Возможно, и хорошо, что он спросил разрешения у Юань Юня.

«Он отпустил Хиро, хотя мне казалось, он специально держал его у себя. Зачем-то. Но вот что теперь обо мне будет думать Юань Юнь? Прощай, мой главный фаворит», – с долей разочарования подумала Чэнь Син.

– Не будем более тратить время, – сухо отозвался Тэ Синь, разворачивая меч, – летим.

«Как и мой второй вариант, – смотря ему в спину, подумала Чэнь Син, а затем, перехватив осуждающий взгляд Сого, не без иронии добавила: – Ну и третий можно похоронить…»

– Мастер Чэнь… простите, – пробормотал Хиро, подлетая ближе и склоняя голову. – Я не хотел, чтобы у вас были неприятности.

Да уж. Неприятности.

Обменявшись многозначительными взглядами с Шани, Чэнь Син тяжко вздохнула и порывисто похлопала Хиро по голове, растрепав непослушные волосы.

– Тогда постарайся больше не доставлять мне неприятностей, ученик, – убрав руку и в знакомой сдержанной манере глянув на Хиро, она произнесла: – Я не мастер Юань Юнь, своим ученикам я уделяю достаточно внимания, однако и требую многого. Я даже Фэя не взяла в это путешествие. Посрамишь меня – вылетишь из школы. Понял?

– Понял, маст… учитель Чэнь, – не испугавшись её слов, кивнул Хиро.

Поздравляем пользователя! Система обновляет статус.

Статус персонажа Хиро обновлён: младший ученик мастера Чэнь Син, адепт усадьбы Чёрной черепахи.

Пользователю начисляется награда за приобретение перспективного второстепенного персонажа*: 100 баллов, 30 очков влияния. Текущий счёт: 778 баллов, 249 очков влияния.

*Обучение Хиро