Злодеи выбирают себя. Том 1 - Ирина Игоревна Голунцова

– Причина – кровная вражда и ненависть, – раздражённо бросил Сого, наградив Чэнь Син ядовитым взглядом. – Они животные, разве может быть оправдание животным?..

– В тебе говорят эмоции, эта трагедия задевает тебя лично.

– Да что ты говоришь? Странно, что тебя не задевает, – шикнул он.

– Старший адепт, успокойтесь, – одёрнул его Тэ Синь. – Попрошу вас взять себя в руки либо покинуть нас.

– Прошу прощения, глава Тэ, – поклонился Сого, болезненно скривившись от необходимости погасить в себе злость. – Этот адепт готов продолжить беседу.

Только вот остальные присутствующие в комнате явно имели иное мнение. Сого едва сдерживал себя, чтобы не разразиться эмоциями. Для него поднятая тема была личной и болезненной. Он лишился родителей в осознанном возрасте, и судьба оказалась к нему не столь милосердна, как к Чэнь Син, оставив груз тяжёлых воспоминаний.

– Сого, я хочу, чтобы вы с мастером Ци подготовились к тому, что увеличится поток заклинателей, пострадавших от лис-оборотней. Приготовьте с запасом снадобья от лисьего яда, выдавайте их заклинателям на любые миссии. Я хочу, чтобы усадьба Жёлтого единорога была полностью подготовлена к любым возможным происшествиям, вплоть до нападения на духовную школу. Подробностями я поделюсь с мастером Ци чуть позже, а пока, будь добр, отыщи его и сообщи о моём скором визите. Как только закончу разговор с мастером Юань и мастером Чэнь, найду вас.

– Как прикажете, глава Тэ. Заклинание безмолвия будет работать, пока вы не покинете комнату, – поклонился Сого и поспешил удалиться.

– Жаль его… – подметил Юань Юнь. – Он ненамного моложе меня, однако призраки прошлого продолжают его преследовать.

– Увы, но речь сейчас не об этом, – прервал его Тэ Синь. – Я бы хотел поговорить с вами о другом.

Внимание! Вам доступно преждевременное открытие сюжетной арки «Охота на зверя». В случае успешного завершения арки пользователь может преждевременно получить себе зверя-хранителя.

«Ага, притом что автор чуть ли не через абзац писал, что главная героиня этого не может сделать… Не, ну хрен ли нет, вперёд искать приключения на мою сладкую попку. Approve[56]!»

Открыта сюжетная арка «Охота на зверя»; за открытие сюжетной арки пользователю начисляется 100 баллов.

«Что-то как-то энергично она начисляет мне баллы… видимо, через полтора месяца превратится в коллектора и как начнёт собирать долги по штрафам».

– Как я и обмолвился ранее, от мастера Лин пришло послание, однако она доложила не только о нападениях лис-оборотней, но и о возможном входе на территорию Персикового источника[57].

– Персикового источника? – искренне удивился Юань Юнь.

– Персикового источника? – скопировала его удивление Чэнь Син, в душе не ведая, о чём шла речь.

– Меня охватило такое же удивление и сомнение, однако мастер Лин опытная заклинательница и алхимик, в её словах не стоит сомневаться. Поэтому она не утверждала, а сообщила о большой вероятности.

– Как гласят предания, дорогу к Персиковому источнику невозможно найти намеренно, путь к нему открывается в потаённых уголках земли, зачастую высоко в горах, – задумчиво сообщил Юань Юнь. – Это неведомая страна, где люди живут в любви, гармонии и не знают жадности. Этакий параллельный мир, где совершенствующиеся мастера могут обрести истинное бессмертие.

– Учитывая то, что лисы-оборотни всполошились, нельзя игнорировать открывшуюся возможность.

– Может, они всполошились как раз из-за открывшегося входа в земли Персикового источника? – уточнила Чэнь Син.

– Не думаю, – покачал головой Тэ Синь, в задумчивости нахмурившись. – Эти земли отчасти являются легендой среди простого люда, однако Персиковый источник существует, один из мастеров нашей школы посещал его однажды. Также… мой наставник много лет назад вошёл в него и не вернулся.

– Убит?

– Не думаю. Вероятно, решил остаться там.

– Та-ак, а-а-а… – протянула Чэнь Син, обменявшись с Юань Юнем сомневающимися взглядами, – а мы что собираемся делать? Тоже… идти туда?

– Как гласят легенды, в Персиковом источнике время течёт намного медленнее. Это даёт возможность заклинателям потратить необходимое количество времени на медитации и тренировки в Персиковом источнике, чтобы набраться сил, которых они не смогли бы набраться в этом мире, избегая быстрого старения. Если они решат вернуться в этот мир, то вернутся такими же молодыми. Хотя это нельзя назвать явным преимуществом. К тому же в Персиковом источнике куда большая концентрация чистой природной энергии, это помогает прогрессивно культивировать.

– Но?..

– Но это не основная причина, по которой я рассказываю об этом. Особенно вам… мастер Чэнь.

– Мне? – аж удивилась Чэнь Син. – При чём здесь я?

– В Персиковом источнике водятся удивительные создания. Раз с обычными у вас отношения не складываются и не получается найти зверя-хранителя, возможно, удастся найти общий язык с необычными?

Насторожившись, Чэнь Син попыталась сообразить, в чём же в очередной раз скрывался подвох. Но Тэ Синь воспринял её молчание по-своему и произнёс:

– Учитывая, что я потерял своего зверя-хранителя, то планировал отправиться в Персиковый источник с целью найти себе нового. В силу того, что у вас также нет зверя-хранителя, вы могли бы попытаться отыскать его для себя.

– Значит… – с сомнением протянул Юань Юнь, переводя взгляд с одного собеседника на другого, – вы хотите взять мастера Чэнь с собой для поиска зверя-хранителя? Но… кхм, простите, если мои слова прозвучат грубо, но разве приручить магическое животное не сложнее обычного?

– Сложнее, – как ни в чём не бывало согласился Тэ Синь, – однако мне нужно сопровождение, и мастер Чэнь как нельзя лучше подходит для этой роли. Нам нельзя привлекать внимание. Дорога к Персиковому источнику появляется лишь в моменты острой нужды, когда приходит время. К тому же, если я покину школу в сопровождении куда более сильного мастера, могут закрасться подозрения, что случилось что-то серьёзное.

– Вроде нападения лис-оборотней? – не удержалась от комментария Чэнь Син, запоздало осознав небрежный тон своего вопроса. Однако она постаралась не подавать вида и уточнила: – В любом случае, даже если глава Тэ возьмёт меня в путешествие, это покажется странным. Для прикрытия, вероятно, будет уместно взять с собой пару учеников. Не стали бы два мастера брать юных адептов на опасную миссию.

– Хотите дать возможность юным адептам ступить на земли Персикового источника в столь молодом возрасте? Не кажется ли вам это слишком широким жестом? – словно проверяя Чэнь Син на прочность, с долей недовольства уточнил Тэ Синь.

– Это не широкий жест, а уникальная возможность. Вы могли бы взять и своих учеников, однако они всё равно воспринимаются куда более… то есть… я хотела сказать… выглядят сильнее моих учеников. К тому же эта достопочтенная является молодым, неопытным мастером, чья неспособность обрести зверя-хранителя высмеивается многими заклинателями в нашей школе. Разве двое учеников столь скромной особы посеют в умах заклинателей подозрения, что глава Тэ отправился на