Злодеи выбирают себя. Том 1 - Ирина Игоревна Голунцова

– Как, например, найти твою кошку и потискать её. Я так соскучилась по ней.

– Ты…

– Давайте не будем ссориться из-за мелочей, – попросил Юань Юнь, улыбнувшись. – Простите, мастер Чэнь, ведь из-за меня у вас сбился распорядок дня. Время уже близится к полудню…

– Вы так-то упали с высоты, ещё и после нападения оборотней. Как тут не переиграть планы?

– Оу, – с долей смущения улыбнулся Юань Юнь, – вы в последнее время такая прямолинейная… С вами всё хорошо? Может, что-то случилось?

– Да ничего с ней не случилось, всегда такой была, просто притворялась добросердечной, – не то с обидой, не то в смятении констатировал Сого.

– Зато старший ученик в своей грубости ни разу не изменился. Когда научишься с мастером подобающе разговаривать, а? – сдержанно уточнила Чэнь Син, и, как ни странно, беззлобно. Её в душе повеселило то, как недовольно прищурился Сого. Обернувшись к Юань Юню, она объяснила: – Чтобы проверить своих учеников и адептов, мне пришлось отыгрывать куда более мягкий и сдержанный образ, идти к нему на протяжении некоторого времени, чтобы перемены не выглядели странными.

– Странными? Уж куда более странно, что ты перестала быть… такой… яркой.

– Может, тебе просто кажется? Помнится, ты давно перестал со мной общаться, так что и не мог знать, что со мной происходило. А банальную вежливость никто не отменял, старший ученик.

– Называть меня старшим учеником тоже невежливо.

– Допустим. Так как мне к вам обращаться, достопочтенный?

В душе, конечно, она слукавила о том, что издевательства над Сого не приносили ей удовольствия. О, ещё как приносили. Честно говоря, демонстрировать власть всегда и везде для Чэнь Син стало слабостью, на которую она велась, словно ребёнок на конфету. Власть развязывала руки и давала контроль над людьми и ситуацией. Единственное, что ей следовало помнить, – над ней тоже стояло руководство.

Избежать дальнейшего спора помогло появление Тэ Синя. Поднявшись со стула подле кровати, Сого поклонился вошедшему главе, как и Чэнь Син.

«Что-то у него вошло в привычку навещать побитых жизнью мастеров», – невольно подумала Чэнь Син. Они с Сого остались стоять, прислонившись к стене подле окна, в то время как Тэ Синь занял пустующий стул. На них он особо не обратил внимания.

– Мастер Юань, рад, что вы наконец смогли вернуться, только… огорчён, что с вами стряслось несчастье.

– Благодарю главу Тэ за заботу, – поклонился Юань Юнь, скривившись из-за давших о себе знать ранах. Он сидел, облокотившись о подушки, но и это не избавляло его от неудобств.

– Не напрягайтесь. Ваше здоровье сейчас важнее.

– Глава Тэ, – обратился к нему Сого, – раз этот адепт здесь закончил, он оставит вас и мастеров.

– Нет, останься. Вы тоже, мастер Чэнь. Однако то, о чём пойдёт речь, попрошу не распространять дальше пределов этой комнаты.

– Конечно, глава. В таком случае… – наложив простое заклинание, заглушающее любые звуки, выходящие из комнаты, Сого сдержанно кивнул и распрямил плечи.

«Ты ещё хвостом завиляй, щеночек», – подумала Чэнь Син, едва удержавшись, чтобы не закатить глаза.

– Мастер Юань, расскажите в подробностях, что произошло и каковы результаты вашей миссии. Можете начать с самого начала, чтобы мастер Чэнь и старший адепт Сого были в курсе событий.

– Хорошо, – кивнул Юань Юнь, переведя взгляд на стоящих заклинателей. – Глава Тэ отправил меня расследовать нападение на жителей деревни, которое, как мы предположили, служило попыткой выманить мастеров нашей школы. Я вновь поговорил с жителями деревни и попытался узнать подробности, не видел ли кто до этого странного человека, который организовал нападение. Если опустить подробности, мне удалось выйти на его след, хотя искать пришлось долго… По итогу этот мастер угодил в очередную ловушку у города Хе, где находится горный хребет Хе.

– Так далеко, – припоминая географию мира, нахмурилась Чэнь Син, – это же огромное расстояние, тысячи и тысячи ли отсюда. Обычным ходом туда добираться… сколько? Две недели?

– Поэтому этот мастер и прибыл в столь… нехорошем состоянии, – виновато улыбнулся Юань Юнь, однако не показал ни намёка на веселье. – Пришлось пролететь на мече не один день с передышками.

– Отсюда и такое ужасное состояние ран, – подметил Сого, – не только из-за того, что они оставлены оборотнями, но и из-за длительного перелёта.

– Держался как мог, что сказать? Простите, глава, этот мастер подвёл вас. Всё-таки звание третьего мастера должно оправдываться не такими достижениями.

– Что конкретно произошло? – спросил Тэ Синь.

– Я выследил того человека… или оборотня. Мне так и не удалось понять, кем он является, потому что его окружала достаточно плотная аура тьмы. Он управлял животными, на это способны как оборотни, так и люди, которые подчинены им. Укушенные. Это был высокий мужчина, с острыми чертами лица, хмурым взглядом, растрёпанными волосами, широкий в плечах. Достаточно скудное описание, но это точно был тот, кто напал на деревню. Мы… смогли поговорить.

– Поговорить? – насторожилась Чэнь Син.

– О том, какую цель преследовали лисы-оборотни. Оказалось всё банально – причина во вражде с заклинателями, однако всё разбалтывать мне он не стал. Такое чувство, что они начали полномасштабно нападать на заклинателей. Во всяком случае, у меня сложилось подобное впечатление.

– Это правда, вам не показалось, – омрачился Тэ Синь. – Пришли новости от мастера Лин. Среди прочего она пишет, что повстречала множество заклинателей, подвергшихся нападению лис-оборотней. Кроме того, страдают и простые смертные. Тактика у лис проста, но эффективна – нападение на обычных людей с целью выманить заклинателей.

– Мастер Лин не говорила, когда вернётся в школу?

В вопросе Сого отчётливо слышалась тревога. Как успела понять Чэнь Син, Лин Бижань являлась не менее эксцентричной и сумасбродной натурой, чем она. Исследовательница, опытная целительница и алхимик. Умная женщина, познавшая вкус свободы и власти, – Чэнь Син уже не терпелось с ней познакомиться поближе.

– Это уже другой вопрос. Для начала закончим с лисами-оборотнями. Мастер Юань, вам удалось избавиться хоть от одного оборотня?

– Да. В сражении я точно убил трёх оборотней, но тот, кто руководил ими, скрылся.

– Вам не кажется это странным? – подключилась к беседе Чэнь Син, привлекая к себе внимание. – Лисы просто нападают, и всё? Просто ради убийства заклинателей? Зачем? Их наверняка что-то спровоцировало. Либо какой-то заклинатель что-то обнаружил, увидел то, чего не следовало… или нашёл что-то… Возможно, даже убил ненароком какую-то высокопоставленную в их иерархии лису-оборотня, и теперь все взъелись на нас.

– Либо они просто хотят уничтожить заклинателей, и нет никаких других причин, – мрачно подметил Сого. – Лисы-оборотни и заклинатели всегда враждовали.

– Но ведь было затишье, что-то должно было нарушить его. Должна быть цель, никто никогда