Злодеи выбирают себя. Том 1 - Ирина Игоревна Голунцова

– О, ещё как.

– Мне понизят жалованье?

– Вряд ли. Но вот осуждающих взглядов не избежать.

– Плохо… это ведь тоже нехорошо для признания в рабочих кругах, – задумчиво пробормотала Чэнь Син.

– Боишься, что тебя будут осуждать?

– Боюсь лишиться денег и получить больше работы… Меня легко заменить как мастера, поэтому приходится подхалимничать.

Удивлённо захлопав ресницами, Лин Бижань засмеялась:

– Мы с тобой давно не виделись, Чэнь Син. Помню, какой бойкой и непослушной ты была в детстве и юношестве. Кажется, что так изменилась… но, с другой стороны, осталась всё такой же проказницей. Так напоминаешь сейчас сво… кхм.

– Мою?..

– Извини, – виновато улыбнулась Лин Бижань, – не хотела тревожить старую рану. Просто… ты так напоминаешь своих отца и мать. Раньше была копией отца, такая же непоседливая и… громкая, яркая. А сейчас смотрю и вижу перед собой твою матушку, олицетворение сдержанности.

«Сдержанности, да?»

– Моя матушка тоже с трудом сдерживала истерический смех в присутствии главы? – риторично уточнила Чэнь Син.

– Ну-у, – неловко пожала плечами Лин Бижань. – Кхм. Как ты поживаешь в целом? В твоей душе всё ещё весна из-за мастера Юань Юня?

– А.

Что ж, такой резкой смены темы Чэнь Син не сказать, что ожидала, поэтому в задумчивости опустила взгляд к чашке в руках. Видимо, увлечённость оригинальной героини Юань Юнем выглядела чересчур очевидной даже для окружающих. Только вот сама Чэнь Син не относилась к нему с той же привязанностью. Несмотря на симпатичную внешность и любопытный характер, она не испытывала к нему сильного влечения.

«Ну или, скорее, осознанного желания стать его пассией. Физически он меня привлекает, но вряд ли согласится стать любовником без обязательств. В современном мире-то не все люди готовы обсуждать вопрос открытых отношений, а здесь так вообще сожгут меня, как ведьму…»

– Ох, – сочтя её молчание ответом, Лин Бижань с наигранной печалью вздохнула, приложив ладонь к щеке, и сказала: – А я так хотела, чтобы вы с Сого оттаяли друг к другу. Он же хороший парень, но после смерти родителей охладел и распугал всех близких. У него совсем не осталось друзей.

«И мне что, из жалости дружить с ним?» – глянув на чай, Чэнь Син вновь промолчала.

– Боюсь, из него вырастет второй Тэ Синь… Подготовленный и натренированный для всего, но только не для близости с окружающими. Они стали сильны, не спорю, однако их сердца по-прежнему хрупки. Если хоть раз обретут того, кто станет им дорог, они не совладают со своими чувствами, потому что… всё то, что для нас ново, пугает и тревожит.

– …

– Вот представляешь? Встретят барышню с дурными намерениями, которая окажется достаточно уверенной и настойчивой, так сразу сломаются под ней. Они же ничего не смыслят в любви и отношениях. Это для них неизведанная территория, а на неизведанной территории люди всегда чувствуют себя неуверенно и потерянно.

– …

– И ладно Тэ Синь, он уже стар, как законы этого мира, но Сого!.. Ещё такая молодая душа.

– Госпожа Лин.

– Да?

– Я не пойму, вы меня пытаетесь сосватать с главой Тэ или с Сого?

– А ты хотела бы? – не переставая лукаво улыбаться, моментально оживилась Лин Бижань.

К своему удивлению, Чэнь Син задумалась. Во взгляде Лин Бижань заиграл искренний интерес, и через некоторое время Чэнь Син рассудила вслух:

– Ну если так выбирать, то стать госпожой духовной школы оказалось бы куда престижнее. Я бы смогла распоряжаться бюджетами и быть ближе к делам школы, что помогло бы улучшить состояние усадьбы Чёрной черепахи. Получила бы уважение от мастеров и старейшин, невзирая на их личное отношение ко мне… хм-м…

– … – Лин Бижань промолчала, нервно дёрнув уголками губ. – Значит, любовь ты уже не рассматриваешь приоритетом?

– К сожалению, любовь – это слишком опасная вещь. По факту болезнь… ведь меняется гормональное состояние, из-за чего кидает из эйфории в тоску, да и боль становится физ… ой. То есть…

– Интересное наблюдение, – с приятным удивлением подметила Лин Бижань. – Ты изучала книги по медицине? Я лишь в нескольких трактатах видела идею о том, что на наше настроение и эмоции влияют некие химические соединения, вырабатываемые органами. Алхимики выдвигали подобные версии, однако они оказались бездоказательными. Где ты узнала об этом? Из каких книг?

– А. Ну… – Сообразив, что здесь уже отговорка с Даоджайлом не поможет, Чэнь Син прочистила горло и произнесла: – Я бы не хотела говорить о том, в чём могу ошибаться… Но что действительно требует моего внимания, так это ситуация с главой Тэ. Думаю, мне следует найти его и извиниться за своё поведение. Некрасиво получилось.

– А-а-а… – расстроенно протянула Лин Бижань, – к сожалению, не могу не поддержать тебя. Обижаться он любит, как и принимать извинения.

– Дадите совет?

– Если захочешь загнать его в тупик, кокетничай с ним и не сдавайся, он сломается быстрее. Будешь просто соглашаться со всем и принимать наставления, тоже не прогадаешь, но он тогда ни во что тебя не будет ставить – просто одна из подчинённых, серых мышек и теней, которыми можно крутить и вертеть.

– Что ж. Учту.

Не таких советов, конечно, ожидала Чэнь Син.

Она поклонилась и поспешила – ладно, не совсем «поспешила» – отыскать Тэ Синя. Чэнь Син опасалась, что ей придётся если не перевернуть всю гостиницу вверх дном, то выйти в город. Однако Тэ Синь находился на заднем дворе в небольшом саду, в котором хозяева выращивали пугающее количество орхидей, отчего в воздухе стоял сладковато-приторный запах. Сидя в медитативной позе на траве под карликовой сосной, Тэ Синь являл воплощение божества, сошедшего с небес, – сдержанность, аскетизм, величественность и сильная аура.

– Глава Тэ, – остановившись в чжане от мужчины, Чэнь Син поклонилась и произнесла: – Разрешите этому мастеру вас потревожить и принести свои извинения за неподобающее поведение. Этот мастер… я также хотела бы обсудить отправление к Персиковому источнику, каков наш план действий.

– О плане действий я расскажу утром перед отбытием. Это не требует обсуждения, – продолжая сидеть с закрытыми глазами и с видом «отрешённого отрешения», холодно сообщил Тэ Синь.

Чэнь Син позволила себе только приподнять бровь, выражая не то недовольство, не то разочарование.

– Глава Тэ, прошу простить за настойчивость, но…

– Вы здесь не для того, чтобы на чём-то настаивать, мастер Чэнь. Ваша задача – сопроводить этого главу к Персиковому источнику и попытаться поймать для себя магическое животное в качестве зверя-хранителя. Более от вас ничего не требуется. Лучше потратьте время с умом и подготовьтесь к завтрашнему дню, отдохните.

Застыв с выражением лица, перекошенного от нахлынувшего негодования и раздражения, Чэнь Син плотно сжала губы. Возведя взгляд к небу, она молча поклонилась и вернулась в гостиницу.

«Храни боже