Злодеи выбирают себя. Том 1 - Ирина Игоревна Голунцова

Такое чувство, словно ей нож в спину вонзили…

Это ради блага пользователя.

«Ну конечно», – разочарованно фыркнула Чэнь Син.

Пока хранители, поднятые с кроватей поздней ночью, сбегались на шум, Чэнь Син мчалась прочь очертя голову. Ясный свет луны и звёзд освещал лес, тишину нарушал только хруст веток под ногами и шум листвы, с которой играл ветер. Придерживая рукоять меча, она неслась по полосе сумрачной поляны. Затем она остановилась и оглянулась. Позади продолжал доноситься шум сражения, похоже, сила вод исцеляющего источника пришлась для Бая весьма кстати.

Маоми и Тонхон преследовали Чэнь Син по пятам.

Нахмурившись, она оценила расстояние до выхода из Персикового источника. Точнее, до места, где он должен находиться. Ей также подсказывали сгущающиеся на горизонте тучи, поглощающие горизонт сплошной мглой, изредка рассекаемой вспышками молний.

Выхватив меч и заставив его застыть в воздухе, Чэнь Син решила, что ушла на достаточное расстояние, чтобы не привлекать внимания. Поманив Маоми, она взяла её на руки и поставила одну ногу на меч, собираясь отправиться в путь. Но, сообразив, что его, похоже, решили оставить за бортом, Тонхон принялся тявкать и крутиться в ногах Чэнь Син.

– Чего тебе от меня надо, а? Думаешь, я поверю, что ты простой лис? – раздражённо бросила она, ступая на меч и поднимаясь над землёй на треть чжана.

Тонхон плаксиво заскулил, и у неё сердце начало кровью обливаться. Из-за этого зверя с ней случились неприятности. Но если взглянуть на это с другой стороны, как животное могло мыслить столь же широко, как и человек? А если он действительно просто лис и она упускает редкий шанс обзавестись зверем-хранителем?

– Я об этом пожалею. – Опустив Маоми на меч, Чэнь Син подлетела к Тонхону и, схватив его за шкирку, прижала к груди. Манёвр ему явно не понравился. – Хватит дрыгаться, иначе сброшу вниз.

В ответ донёсся жалобный скулёж. Тонхон так сильно задрожал в её объятиях и прижался к груди, насколько позволяла сила лап, что Чэнь Син подумала: полёты явно не самое любимое его занятие. На фоне уверенно держащейся на тонком лезвии меча Маоми Тонхон действительно выглядел как обычная лиса, не знавшая сложностей жизни.

Перелетев небольшой перевал, Чэнь Син увидела в нескольких десятках ли грозовые тучи, нависшие над долиной между двумя хребтами гор. Персиковый источник открывался нуждающимся… видимо, выпускал он тоже тех, кто не желал оставаться в нём. Только хранители решали иначе.

Чэнь Син погнала меч вперёд. Но едва она спустилась по склону, как Тонхон вдруг взвизгнул, а Маоми зашипела. Чэнь Син почувствовала жар, пробежавший от поясницы к сердцу. Интуиция подсказывала уклоняться, и мигом позже в цунях от головы пролетела яркая вспышка. Уйдя в вираж и с трудом балансируя на мече, да ещё и с паникующим Тонхоном, которого так и хотелось выбросить как ненужный балласт, Чэнь Син выровнялась и обернулась.

Жань Шао…

Замахнувшись рукой, он щелчком пальцев зажёг несколько голубых огней и направил их в Чэнь Син. Россыпь фейерверков окружила её ослепительными, громкими вспышками. Её тряхнуло из стороны в сторону, Тонхон запаниковал и принялся выбиваться из рук. Маоми тоже не понравились такие виражи, и в какой-то момент, мяукнув, она сорвалась и исчезла в густых зарослях деревьев.

«Чёрт», – выругалась в душе Чэнь Син, снизившись и сбросив визжащего Тонхона в чжане над землёй.

Отлетев на некоторое расстояние, она спрыгнула с меча и покатилась кубарем. Чэнь Син нашла отклик в духовной силе для нахождения баланса. Подскочив на ноги и призвав меч обратно, она выставила его перед собой и сформировала защитный купол, на который тут же посыпался град вспышек. Несмотря на достаточно ощутимые удары, Чэнь Син выдержала их без проблем, предположив, что Жань Шао не намеревался атаковать её всерьёз.

Трава, подёрнутая голубым пламенем от атаки, освещала поляну подле леса, за которым примерно в пяти-семи ли возвышался перевал. Ветер приносил с него запах дождя и раскаты грома.

Стоящий перед ней Жань Шао воплощал родителя, уставшего разочаровываться в своём ребёнке. Меч в его руке окутало золотистое сияние, распадающееся мелкой пылью.

– Зачем вы это сделали, госпожа Чэнь?

– Зачем? – болезненно нахмурилась Чэнь Син. – Потому что у меня нет выбора. Вы же не дали бы мне уйти…

Никто не давал ей решать самой. Ни Система, ни хранители Персикового источника. Это вызывало жгучую боль в душе. Ей не хотелось разговаривать, лишний раз давить на рану и напоминать себе, что у неё всегда был выбор без выбора. А от взгляда Жань Шао, внезапно ошпарившего её сожалением, стало вдвойне больнее.

«Не смотри на меня так…»

– Мы не можем дать вам уйти.

– Вы хоть видели меня? Как я могу со своими способностями захватить власть или начать устраивать бесчинства? Я просто хочу спокойно жить… Запереться где-то в уголке, наставлять своих учеников, да… Хотя ладно, возможно, захватить власть в школе Небесного дао не такая и плохая идея – там явно не помешает растрясти людей…

– Не в этом дело.

– Не в этом? – с не меньшей усталостью переспросила Чэнь Син. – Вы же не хотите, чтобы сила Персикового источника попала во внешний мир.

– Если бы дело было только в этом, позволили бы мы забрать магическое животное? Позволили бы мы уходить другим людям?

У Чэнь Син зарождалось дурное предчувствие. Она молчала, хмуро присматривалась к Жань Шао, наблюдая за тем, как его лицо наполняло разочарование.

– Тэ Синь сказал, что ты не знала. Будучи ребёнком, потеряла воспоминания из-за шока. Это действительно так? Отвечай.

Отметив резкий переход на «ты», Чэнь Син почувствовала возрастающее беспокойство. Лихорадочно вспоминая сюжет веб-романа, она также припомнила подозрительные события, вызванные её персоной. Возможно, она уже давно знала ответ и не раз прокручивала его в своих мыслях. Поэтому догадка, к которой подталкивал её Жань Шао, не сильно удивила Чэнь Син.

– О чём вы? – сдержанно поинтересовалась она, решив до конца отыгрывать потерявшуюся в незнании барышню.

– Ожог. Он ведь тоже кое-что прячет. Укус. Вы также укушены оборотнем.

Хотела бы Чэнь Син спросить, с чего такая уверенность. Но, сообразив, что Тэ Синь изначально знал правду, она начала выстраивать цепочку мыслей, и с каждым новым осознанием у неё кровь отливала от лица. Чэнь Син хотела ошибиться, но то, о чём она думала, опутывало её разум подобно липкой паутине. Глядя на траву, с которой играл прохладный ветер, слушая приближающиеся раскаты грома и чувствуя первые капли дождя, срывающиеся с облаков, она не смогла сдержать эмоции. Её лицо исказила гримаса отчаяния и непонимания.

Чэнь Син не имела