Адмирал моего сердца, или Жена по договору - Дарья Коваль

Ну а то, о чём говорила младшая леди Арвейн…

— Так уж и... — озвучила я.

Но не договорила. Двери в столовую распахнулись. И я отвлеклась на прибытие нового действующего лица. На этот раз это был адъютант Хорас. В его руках был запечатанный свиток, который он, поравнявшись с Аэданом Каином, ему протянул.

— Леди. Мой адмирал, — поздоровался коротко, склонив голову.

Вероятно, это было что-то очень срочное, иначе бы он совершенно точно не стал так врываться. О последнем свидетельствовали и многочисленные обеспокоенные взгляды прислуги, столпившейся на границе входа в столовую, но не решающейся её пересечь. Хотя нет. Беспокоило их явно не прибытие адъютанта Хораса. Куда сильнее — наличие теней за моей спиной. Я в какой-то момент даже несколько раз на них оглянулась, чтобы свериться с траекторией направленных взглядов.

— Господин Фарли, тенебрисы останутся при моей жене. Передайте всем, что им стоит привыкнуть. Если у кого-то нет достаточного количества выдержки для этого, замените, — холодно и довольно сурово прокомментировал всё это дело Аэдан Каин.

А сам, в отличие от меня, сосредоточился исключительно на донесении, которое ему принесли. Вчитывался в строки бегло и хмуро. Но перечитал несколько раз.

— Что-то случилось? — поинтересовалась я аккуратно.

Едва муж закончил чтение, шумно выдохнув, вернул свиток адъютанту, после чего избавился от салфетки, небрежно и спешно швырнув её в сторону, вознамерившись подняться из-за стола.

— Ничего из того, о чём бы стоило переживать, жизнь моя, — заверил. — Всего лишь ежедневная рутина. Но мне придётся вернуться в порт. Закончим вместе завтрак в другой раз, хорошо?

Вынужденно кивнула за неимением большего. И даже постаралась сохранить лицо, не выдавая своего разочарования, когда мужчина, оставив на прощание короткий поцелуй в висок, в самом деле ушёл. Не знаю почему, но аппетит окончательно пропал. Впрочем, зацикливалась я на этом тоже недолго. И минуты не прошло, как первым рискнул войти в столовую тот же господин Фарли.

— Леди Арвейн, прибыл посыльный из дворца, — особо не приближаясь, но всё равно с почтением склонил голову дворецкий.

— Из дворца? — заинтересовалась Зои.

Хотя обращался дворецкий, кстати, не к ней. Ко мне. И, в отличие от неё, никакого энтузиазма я не испытала. Наоборот.

— С дарами? — предположила.

— С приглашением, — отозвался господин Фарли.

— Пусть передаст его величеству, что я не отвечаю на приглашения. За это в нашей семье ответственен мой любимый супруг, которого в данный момент нет, — нагло скинула с себя всю ответственность.

И только потом вспомнила, что вообще-то я не собиралась зарекаться насчёт императора. Особенно теперь, когда в столице мой свекромонстр, и мне следовало бы с особой тщательностью расставлять свои жизненные приоритеты.

С другой стороны, у меня же теперь были в наличии два тени-стража, и можно больше не опасаться есть и пить.

Да, хорошо, что отказалась!

Или нет? Ведь…

— Приглашение не от его императорского величества. Приглашение от императрицы, леди Арвейн.

От императрицы?!

Глава 24

Четыреста дворцовых шпилей, увенчанные золотыми горгульями, пронзали небесный свод в дневное время не менее внушительно и величественно, чем в свете тысяч магических огней ночью. Я выбралась из фаэтона первой, так что успела вдоволь насладиться этим видом, в то время, как Зои самым категоричным образом отчитывала за предложенную, как и мне чуть ранее, помощь сопровождающего нас Элая. Капитан Леджер стойко выслушивал, и, как обычно то бывало, в дискуссию с ней не вступал. А мне всё чаще начинало казаться, что именно поэтому девушка так настойчиво его недолюбливала. Чем дольше он её игнорировал, тем более раздражительной становилась она. Не сказать, что и я сама пребывала в хорошем расположении духа.

Зачем императрице приглашать меня к себе?

Можно было бы подумать, что это всё из-за спасённого мной лайнера, ведь благодаря ему накануне я слышала немало восторгов в свой адрес. Вот только, если б императрица разделяла такое же мнение, разве не выразила бы это мне ещё вчера?

В том-то и дело, что нет. Она вообще на меня никакого внимания не обратила, если так подумать и вспомнить.

Это всё напрягало настолько, что я, погрузившись в свои невесёлые размышления, вернулась в реальность только после того, как вся наша компания, включающая шесть офицеров моего адмирала во главе с капитаном Леджером, поднялись по ступеням и прошли сквозь главные двери, ведущие во дворец. Хотя я бы скорее назвала их вратами, настолько здоровенными они были.

— Леди Арвейн, — с почтением склонился пред нами вышедший нам навстречу лакей. — Леди Арвейн, — повторил, но уже для младшей сестры адмирала. А через короткую паузу, коротко и с опаской покосившись на две тени, парящие за моей спиной, добавил, сосредоточившись вновь на мне: — Ваши покои полностью готовы. Позвольте проводить вас.

Признаюсь, где-то здесь мне потребовалась перезагрузка.

— Покои? — переспросила удивлённо. — Мои? — уточнила.

Ну а вдруг я его просто-напросто неправильно поняла?

Причём тут вообще покои?..

— Мы здесь по приглашению императрицы, — внесла свою лепту и Зои.

А я краем глаза заметила, как нахмурился и недобро прищурился Элай, намного внимательнее разглядывая лакея.

— Верно, — не стал он опровергать. — И покои приготовили тоже по её распоряжению. Её величество надеется, что вы в полной мере оцените все приложенные усилия.

— Но я не просила и не рассчитывала ни на что такое, — нахмурилась и я.

— Его императорское величество так пожелал, — стало мне ответом.

А вот тут моё настроение скатилось совсем к нулю.

Его императорское величество так пожелал, значит…

Ох уж это величество!

Кто бы знал, чего мне стоило остаться на месте, а не развернуться и уйти. Даже если то и выглядело прямым оскорблением имперской короне, желание свалить из дворца стало особенно острым, практически нестерпимым, едва лакей степенным шагом направился туда, откуда пришёл. Обозначенные покои, показывать, очевидно. А Зои, чуть подобрав юбки, чтоб не мешали подниматься по ступеням, тут же направилась за ним. Я же… подумала, что если трусливо убегать, то сейчас как раз самая наилучшая возможность. Ну а что? Они пока впереди, не заметят, что меня тут давно уже как не бывало.

Эх, мечты!

— Леди Сиенна, — заметил моё замешательство Элай.

Пришлось отмирать, переставать страдать и тоже идти. Шли мы, к слову, довольно долго.

Дворец, не то что громадный, мега-громаднейший!

Я даже под конец пути подустала.

А нет, оказалось, это ещё не конец. Хотя мы и остановились перед очередными здоровенными двустворчатыми дверями-воротами. Остановились вовсе не потому, что дальше идти уже не надо было. Всё оказалось намного прозаичнее.

— Это женская часть дворца. Вам