Адмирал моего сердца, или Жена по договору - Дарья Коваль

Будь я на его месте, незамедлительно скончалась бы в невыразимых муках под испепеляющими взглядами мужчин в синей форме. А он молодец. Стойко проигнорировал. И даже продолжил невозмутимо:

— Вам придётся остаться здесь. Не волнуйтесь, леди Арвейн в полной безопасности. Эта часть дворца под усиленной защитой.

Так и подмывало уточнить, под чьей именно, что она аж усиленная. Но уточнять я не стала. К чему лишний стресс? Да и отвлеклась на мрачный комментарий Элая:

— Вы тоже мужчина.

Лакей на это снисходительно улыбнулся. И лично я, если, честно, не поняла, с чему бы это он такой вдруг довольный стал. А вот Зои хихикнула. А затем съехидничала:

— Не совсем, — коварно усмехнулась Леджеру. — Но если вы готовы пойти на такие же жертвы, чтобы и дальше сопровождать нас, уверена, мой брат оценит такое ваше рвение исполнять свой долг, невзирая на обстоятельства, капитан.

Каюсь, до меня не сразу дошло. Зато все офицеры, не только Элай, дружно скривились. И от дверей, ведущих на женскую половину, синхронно отступили. Быть может, до меня бы и тогда не дошло. Но очень уж красноречиво при всём при этом мужские руки сцепились в замок, инстинктивно прикрывая ту зону своей анатомии, которая, собственно, и делала их мужчинами.

— Ну, он так и подумал, — прокомментировала произошедшее младшая леди Арвейн, с самым независимым и горделивым видом расправив плечи и шагнув ближе к границе, за которую офицерам моего адмирала путь оказался заказан. — Идём? — добавила на ходу уже непосредственно для меня, подхватывая под руку.

Так и утащила, не дав мне времени опомниться.

С другой стороны, чего я так нервничаю?

Подумаешь, покои. Подумаешь, императрица. Подумаешь, без приставленного мужем сопровождения. Зато у меня защитный артефакт и два бесплотных стража, созданных магией смерти.

Кто в здравом уме теперь вообще захочет со мной возиться?..

Хотя они, как показало ближайшее будущее, всё не заканчивались.

— Мы быстро, обещаю! — всё так же радостно выдала вместо меня Зои.

Мне же ничего не осталось, как просто-напросто принять ситуацию. Ещё раз. В конце концов, новые друзья мне и правда нужны. Вот и буду ими обзаводиться. Тем более, что прилагать особых усилий к тому не пришлось. Как только мы возобновили наш путь, следуя за лакеем, первой заговорила леди в розовом, она же Розали:

— Поговаривают, вчера ты познакомилась с баронессой Райхштадт. И как она тебе? — посмотрела на меня с неприкрытым любопытством. — Это ведь ничего, что я на “ты”? — спешно добавила следом.

В отличие от Зои, девушки не рисковали подходить слишком близко. Держались на безопасном от моих теней расстоянии. Хотя лично я не была уверена, что это безопасное расстояние вообще существует, когда речь идёт о магии смерти.

— Ничего, — отозвалась я.

Всё остальное обсуждать не хотелось. Да и не пришлось.

— О, к чему этот вопрос? — скривилась Изабель. — Все знают, что она потаскуха! Со всеми вытекающими! — с самым непосредственным видом закатила глаза, а продолжила уже заговорщицким шёпотом: — Спит и видит, как бы заполучить хотя бы кроху внимания адмирала нашей Великой армады. Будь я на твоём месте, Сиенна Анабель, я бы её утопила в ложке воды.

Где-то здесь мне подумалось, что подружиться с этими девушками будет не так уж и сложно.

— Может, познакомить её с каким-нибудь другим адмиралом, чтобы она переключилась на него? — подхватила Розали.

— Наверное, было бы здорово, но тут проблемка. Такой адмирал всего один-единственный на всю нашу империю, ты разве не в курсе? — рассмеялась Изабель, лукаво подмигнув мне.

— Тут не поспоришь, — улыбнулась и я.

Мы миновали ещё несколько коридоров. Девушки продолжали болтать и развлекать меня, за что я невольно испытала к ним искреннюю благодарность. В какой-то момент и вовсе поймала себя на мысли, что с ними мне гораздо проще, чем с сестрой мужа. Наверное, потому что они ещё ни разу не заводили разговоры о наследниках для рода Арвейн и не ставили меня в неловкое положение, особенно перед Элаем. А вскоре мы, наконец, пришли.

Тогда-то Изабель и спохватилась:

— Ой, когда Зои сказала, что вы идёте смотреть на твои новые покои, я сразу не подумала, что мы с пустыми руками. А так нельзя.

— Ох, и правда! — поддакнула Розали.

Закрома памяти предыдущей хозяйки моего тела услужливо подтвердили их правоту. Такая традиция в Гарде и правда существовала. Нельзя впервые переступать границы чужого личного пространства, ничего не принеся в это самое пространство с собой в качестве дара новому хозяину или хозяйке. К тому же лакей, услужливо распахнувший перед нами очередные двустворчатые двери-врата, тоже не собирался переступать их границу, терпеливо ждал, когда я зайду туда сама.

Что касается девушек…

— Как думаешь, цветы из сада подойдут? — предложила Изабель.

Хоть и спрашивала у подруги, смотрела при этом на меня, явно в ожидании одобрения. Одобрение она получила. И не только от меня.

— А я спущусь на кухню и раздобуду что-нибудь сладкое, — подхватила Розали. — Ты ведь любишь сладкое?

— Кто ж его не любит? — кивнула я.

Обе леди, подхватив юбки, поспешили в обратном направлении. А я ещё раз взглянула на застывшего молчаливой статуей лакея, ожидающего моих дальнейших действий. Вдохнула. Выдохнула. И, наконец, перешагнула порог.

Стоило это сделать, как двери за мной бесшумно закрылись, оставляя меня в просторном помещении, где всё так и дышало роскошью. Высокие сводчатые потолки украшали изящные фрески, изображающие сцены из древних легенд. Мягкий свет магических светильников, встроенных в стены, создавал уютную, почти интимную атмосферу, несмотря на внушительные размеры комнаты. И это в дневное время суток.

В центре гостиной располагался огромный камин из чёрного мрамора с золотыми прожилками, а перед ним расположился низенький столик из полированного дерева. Вокруг него выстроились удобные кресла с мягкой обивкой, украшенные ручной вышивкой. Моё внимание привлекло огромное окно с видом на внутренний дворцовый сад, где среди цветущих деревьев виднелись изящные мраморные статуи и фонтаны. Тяжёлые бархатные шторы глубокого изумрудного цвета были искусно расшиты серебряной нитью, создавая впечатление, будто по ткани плывут звёзды. По обе стороны от окна располагались двери, ведущие, как я предположила, в спальню и гардеробную. Стены покоев были отделаны панелями из редкого белого дерева, а на полу раскинулся роскошный ковёр, по которому наверняка было очень приятно ступать босыми ногами.

Да уж, покои и впрямь выглядели более чем достойно…

Мои бесплотные стражи плавно опустились чуть ниже, словно тоже оценивая новое пространство. Их присутствие создавало этакий контраст между современной дворцовой роскошью и суровой магией смерти, привыкшей обходиться самым необходимым, обитая