Беги от меня - Надя Лахман

рукой по лицу. – Точно не знаю, Эльвира. Но судя по тому, что я видел сегодня внизу и вижу перед собой на столе, – граф кивком указал на письма, лежащие перед ним на столе, – ты стала слишком завидной невестой. Скорее всего, лорд Дарквуд просто решил дать тебе возможность выбора.

* * *

Подарки от Рейдена все-таки нашлись. Лорд прислал мне большую плетеную корзину, полную знакомых фиолетовых роз из замка. Вдыхая их пьянящий и волнующий аромат, так напоминающий мне недавнее прошлое, я, не раздумывая, унесла их в свою гостиную, поставив на столик у окна.

Помимо роз, лорд прислал нечто, завернутое в несколько слоев шуршащей белоснежной бумаги и перевязанное серебряной лентой. До этого подарка леди Инния еще не добралась, видимо, в силу его размера и скромной упаковки, посчитав тот заранее неперспективным. Зато я, завидев знакомый почерк на карточке с гербом герцога Дарквуда, сразу же забрала сверток и отнесла в свою спальню.

Интересно, что там? Судя по весу – довольно тяжелое и жесткое, да и форма… Неужели шкатулка? К сожалению, на карточке, кроме имени лорда, никакой сопроводительной надписи не было. Признаться себе в том, что я разочарована, было тяжело. Ладно, посмотрим, что же прислал мне герцог.

Как оказалось, книгу. Под множеством слоев бумаги обнаружилось очень старое, даже на вид, издание – в странной черной коже, чье происхождение я даже затруднилась определить, с серебряными уголками и тисненой темным серебром надписью. Увы, язык был мне не знаком. Как же так? Я обескураженно взирала на обложку. Даже обратилась к памяти кулончика, но он подсказал мне лишь то, что и Эльмира, моя сестра, не знала этого языка. Вот неудача!

Аккуратно раскрыв серебряную застежку, открыла книгу на первой странице. Буквы, похожие на диковинные узоры, складывались в непонятную вязь. Пролистав несколько страниц, я наткнулась на иллюстрацию, и пораженно застыла – на ней был изображен демон, вокруг которого волнами расходилась огромная сила, заставляющая деревья гнуться вокруг.

Я начала листать книгу, встречая все новые и новые иллюстрации, выполненные с поразительным мастерством. Вот демон держит в одной руке огромное ледяное копье, а в другой – искрящийся полупрозрачный щит. Вот, подчиняясь магии демона, вода поднимается в огромный высокий вал, готовая обрушиться на врагов, что в ужасе застыли, задрав головы вверх.

А вот… демон стоит на вершине горы, освещенной заходящими лучами солнца. Силой его воли и магии перед ним, прямо в воздухе, распахнут сияющий зев портала, в который он вот-вот шагнет.

Боги! Я, кажется, знаю, о чем эта книга. Я обязательно должна ее прочитать! Вряд ли Рейден стал бы присылать мне книгу, чтобы просто посмотреть картинки. Думай, Эльвира, думай!

Увы, пришлось прерваться на ужин, к которому пора было спускаться. Отложив книгу, я направилась в малую столовую, где меня уже ждали граф Глоустер и сияющая, словно начищенный медный таз, леди Инния. Судя по обреченному выражению на лице графа, до моего прихода она уже успела основательно присесть ему на уши, да и сейчас не собиралась прерываться, лишь кивнув мне, и даже позабыв сделать замечание за опоздание.

– Эдвард, ты не представляешь, сколько там подарков, – с придыханием говорила леди Инния, – так, как будто эти подарки получила лично она. – Там такие изумительные шелка, парча, бархат! Ни у кого в Кордорре таких нет!

Граф, скосив на нее взгляд, невозмутимо отрезал кусок сочного розового мяса, лежащего перед ним на тарелке, и положил его в рот.

– А духи! Духи какие! Да за них придворные дамы отдадут все на свете!

Граф продолжал увлеченно жевать мясо, прикрыв глаза.

– А…

– Инния, довольно. Эльвира сама разберется со своими подарками, – последние два слова граф особенно подчеркнул.

Леди Инния открыла было рот, но тут же его закрыла. Потом снова открыла, как будто порываясь что-то сказать, но снова закрыла, не найдясь с ответом.

Я, сидя напротив, искренне забавлялась. Кажется, в отличие от собственной супруги, граф уже догадался, чем вызван интерес демонов ко мне. А вот мачеха пока-что пребывала в блаженном неведении, и, судя по всему, исправлять его никто не спешил.

– Но Эдвард. Там столько всего. Я думала…

– Ты думала неправильно. Все, что сегодня доставили в особняк, все без исключения, принадлежит только Эльвире. И это не обсуждается, – отрезал граф, продолжая трапезу.

На леди Иннию было жалко смотреть – судя по всему, в мыслях она уже успела пошить себе дюжину новых платьев из шейханских шелков, надушиться всеми духами и обвешаться украшениями, что нашла среди подарков.

Мне стало смешно, но я подавила в себе порыв улыбнуться, замаскировав его глотком легкого вина из фужера. Впрочем, от леди Иннии, кажется, не укрылся, мой маневр, потому что она кинула на меня недовольный взгляд, но тут же завела речь о другом:

– Я так понимаю, нам скоро ждать предложения руки и сердца от одного из поклонников Эльвиры? – на слове "поклонники" выдержка ее подвела, но леди постаралась взять себя в руки.

– Возможно. – Граф, когда хотел, умел держать оборону от чрезмерно любопытной супруги.

Поняв, что больше ничего узнать не удастся, леди Инния обиженно замолчала, и в дальнейшем ужин проходил в тишине.

* * *

Уже вечером, находясь в своих покоях, я вновь взяла книгу, забравшись с ней в постель. Пересматривала иллюстрации, поражаясь, насколько разной могла быть магия демонов. Некоторые иллюстрации мне даже не удалось расшифровать, на них было что-то совсем уж непонятное и… страшное.

Нет, так дело не пойдет. Повинуясь внезапной идее, я откинула одеяло, и пройдя в гардеробную, открыла нишу, где стояли футляры с украшениями. К старым прибавилась дюжина новых, полученных сегодня, которые Фрея, восторженно ахая, принесла мне после ужина. Но не они сейчас интересовали меня.

Потянувшись к самой верхней полочке, я отодвинула стоящие на ней бархатные коробочки, и достала ту, что стояла в самом дальнем углу – маленькую, из потертой кожи, с полустёртой позолотой на углах и ставшей почти невидимой от времени вязью узоров, украшающих ее крышку.

Задумчиво крутя ее в руках, я бросила взгляд на черный бархатный футляр, стоящий там же, рядом. Рейден… Где же ты?

Захватив и этот футляр, вернулась с ними двумя в спальню. Сравнивая надпись на книге и с трудом стараясь разобрать вязь на коробке от кулона, я убедилась, что они сделаны на одном языке. Что и требовалось доказать – эта книга написана на языке демонов. Как