Безжалостный альфа - Си Джей Праймер

в воду, и его несколько раз укусили. В конце концов, он был так потрясен всем этим испытанием, что больше туда не вернулся, и с тех пор у него была инстинктивная реакция на вид змей.

Я вздрагиваю от этого воспоминания, и, словно по сигналу, мой брат подходит ко мне сзади и кладет руку мне на плечо.

— Ты не можешь просто отдать мне ключ и притвориться, что я вошла? — осторожно спрашиваю я, поднимая подбородок, чтобы оглянуться на него.

Он, нахмурившись, качает головой.

— Ничего не поделаешь, сестренка. Ключ в глубине пещеры. Ты должна пойти и забрать его.

Я разворачиваюсь к нему лицом, складываю руки на груди и хмурю брови.

— Чушь собачья. Ты никак не мог войти туда, чтобы спрятать этот ключ.

— Конечно, нет, — усмехается Тристан. — Когда я сказал, что никогда туда не вернусь, я это имел в виду. Единственный раз был для моего собственного посвящения.

Его взгляд скользит поверх моей головы ко входу в пещеру, и дрожь пробегает по его телу.

— Никогда больше.

— Тогда кто положил его туда? — я бросаю вызов.

Он пожимает плечами.

— Понятия не имею. Полагаю, кто-то из других парней. Все, что тебе нужно сделать, это пойти и взять его.

— Так просто, да? — я криво усмехаюсь.

Это испытание скорее ментальное, чем что-либо другое. Мое исцеление оборотня может бороться с ядом от укуса змеи, поэтому вход в ту пещеру не подвергнет меня смертельной опасности. Однако это не значит, что мне не будет чертовски больно, если меня укусят, и от чего-то в ползающих змеях у меня просто мурашки по коже.

Я смотрю на вход в пещеру еще целую минуту, прежде чем набираюсь смелости направиться к нему, и всю дорогу у меня под ложечкой скапливается ужас. Тристан молча следует за мной, но останавливается в нескольких футах от входа, не решаясь идти дальше. Я не виню его. Я уже чувствую зловоние, проникающее изнутри.

Я снова снимаю обувь и носки, не желая промокнуть их на случай, если впереди меня ждет еще один этап этого посвящения, и, мысленно напутствовав, направляюсь внутрь.

— Черт, — шепчу я себе под нос, мои ноги скользят по скользкому каменному полу пещеры, когда я выхожу на мелководье. Запах настолько ошеломляющий, что я задерживаю дыхание, темнота сгущается вокруг меня, и промозглый холод пробирает до костей.

Это прекрасно.

Разум важнее материи, верно? Я уже вырвалась из запертого ящика, плыла по воде до тех пор, пока едва держалась на плаву, и пережила мучительную пробежку по лесу, пока за мной гнались. По сравнению с этим пробираться по грязной пещере было бы проще простого.

По крайней мере, это то, что я говорю себе, пока не чувствую, как что-то скользит по моим пальцам ног.

Испуганный вздох вырывается у меня, когда я отпрыгиваю в сторону, грязная вода плещется вокруг моих голеней. Я чертыхаюсь себе под нос, делаю еще один шаг только для того, чтобы почувствовать, как что-то движется под моей ногой.

Черт возьми, я ненавижу это место.

Я останавливаюсь, чтобы собраться с силами и решить, что мне просто нужно двигаться быстро, независимо от того, что я чувствую под ногами по пути. Поднимая руку, чтобы заткнуть нос, я делаю свои шаги как можно дольше, углубляясь в пещеру, мое сердце бешено колотится в груди.

Невозможно игнорировать движение воды у моих ног и неприятное ощущение, ползущее вверх по позвоночнику, но я стискиваю зубы и продолжаю двигаться вперед, полная решимости выполнить эту задачу. И когда я, наконец, забираюсь достаточно глубоко внутрь, чтобы заметить металлический отблеск на задней стенке, я буквально бросаюсь к висящему там ключу. Я поднимаю его, разворачиваюсь и убираюсь к чертовой матери из пещеры.

Мои ноги скользят по скользкому полу пещеры, пока я выхожу, но каким-то образом мне удается оставаться на ногах и не постигнуть та же участь, что постигла Тристана в детстве. Он все еще там, ждет меня, когда я выныриваю, и я жадно глотаю свежий воздух, чувствуя, как дрожь пробегает по всему позвоночнику.

— Видишь, это было не так уж плохо, не так ли? — Тристан спрашивает с ухмылкой.

— Ты садист, — стону я, толкая его в грудь.

Он со смехом отшатывается назад.

— Скажи мне, что дальше будет проще?

— Хотел бы я это сделать, — вздыхает Трис, протягивая мне кроссовки. — Давай, надевай это. Я побегу с тобой в комплекс на твое следующее испытание.

— Комплекс? — спрашиваю я, выгибая бровь.

Мой брат не вдается в дальнейшие подробности, хотя на данный момент я этого и не ожидаю. Он просто ждет, пока я снова надену обувь и носки, затем следует моему примеру, когда я ухожу, не отставая от меня, когда я трусцой направляюсь к командному комплексу.

Я стараюсь беречь свою энергию, зная, что еще не закончила с их задачами. Я понятия не имею, что ждет меня дальше, но, учитывая то, что я уже пережила, могу только догадываться. Я занимаюсь этим уже несколько часов.

По крайней мере, Тристан немного больше помогает, когда мы подходим. Он направляет меня через ворота на тренировочное поле, где я нахожу Ареса, стоящего там и ожидающего меня возле большой доски на колесиках, его мощные предплечья сложены на груди.

Я медленно останавливаюсь перед ним, поднимаю футболку, чтобы вытереть пот со лба, переводя взгляд с пустой доски на пустое поле вокруг нас, затаив дыхание в ожидании, что на меня кто-нибудь выпрыгнет. Здесь подозрительно тихо, нигде нет никаких признаков ящиков, волков или змей.

— Ну? — наконец спрашиваю я, вопросительно глядя на Ареса.

На его лице расплывается ухмылка, и он делает шаг назад, протягивая руку, чтобы ухватиться за доску и повернуть ее в противоположную сторону. Петли скрипят, когда она раскачивается и переворачивается, и как только я вижу, что на ней написано, моя поза сдувается.

60 отжиманий.

60 приседаний.

20 Берпи.

5-минутная планка.

Я перевожу взгляд обратно на Ареса, совершенно сбитая с толку.

— Боишься тренировки? — спрашиваю я, морща нос.

— Страх неудачи, — уточняет он.

Я медленно выдыхаю, качая головой.

— Черт.

— Что?

— Ничего, я просто чертовски уважаю тебя за то, что ты это признаешь.

Он встает немного прямее, поднимая подбородок и расправляя плечи.

— Да, но ты, возможно, насвистываешь другую мелодию, когда пытаешься не отставать.

— Не отставать?

Его лицо расплывается в еще одной широкой улыбке.

— Ты должна не отставать от меня, детка. Или пропустишь одно повторение, и мы начнем все сначала.

Я хмурюсь, пиная землю носком ботинка.

— Придурок.

Арес хихикает немного чересчур радостно, потирая ладони.