Ее дикие звери - Э. П. Бали

— Вам нужны были его деньги, мисс Аквинат? — кричит другой.

— Хочешь сделать заявление, Аурелия? — женщина протягивает мне микрофон. Однако у них не получается протолкнуться ко мне вплотную, потому что Лайл выбрал на сегодня самых крупных охранников, и их большие тела никого не пропускают.

Мы проходим через стеклянные двери с золотой надписью «Совет зверей», и нас мгновенно проверяют через металлодетекторы.

У анималия есть собственное здание суда в городе, потому что стены должны быть прочными на случай, если мы устроим истерику и что-нибудь сломаем. Входные двери сделаны из укрепленной стали, и я знаю, что внутри скамейки и трибуны выполнены из титана, а не из дерева.

Мы проходим через ворота и идем по устрашающему мраморному коридору. Потолок сводчатый, и поскольку у совета есть склонность к драматизму, здесь установлены замысловатые скульптуры львов, волков, медведей и драконов, пожирающих друг друга. Однако я не могу не заметить, что здесь нет змей.

— Ты не сказал мне, что здесь будут журналисты, — обвиняюще говорю я Лайлу, глядя на его руку, все еще лежащую на моем локте.

Его челюсть сжимается.

— Я не знал, что они будут. Кто-то предупредил их.

— Есть предположение, кто…

С другой стороны коридора из-за угла выходит группа мужчин, все закутаны в черное. И возглавляет их мужчина, высокий и худощавый.

Одетый в длинное черное пальто, деловые туфли, черную рубашку и брюки, мой отец всегда производил устрашающее впечатление. Хотя он стоит прямо и выглядит ужасающе высоким, его плечи немного сгорблены, а под глазами залегли глубокие тени. Несмотря на это, в нем всегда чувствуется сила, словно вы видите королевскую кобру, вставшую на дыбы, гипнотизирующую вас взглядом и готовую в любой момент нанести удар.

На шаг позади него стоит мой двоюродный дед, знаменитый адвокат, широкоплечий мужчина под шестьдесят, с окладистой бородой и золотым кольцом в ухе.

По бокам от них пятеро атлетически сложенных мужчин, ростом не уступающих моему отцу. Они носят полумаски, раскрашенные в виде нижней части черепа, и полностью черную тактическую экипировку.

Для всех остальных эти люди выглядят как стражники короля Змеиного Двора. Но для меня очевидно, что он пришел сюда подготовленным к войне.

При Дворе моего отца эти мужчины знамениты, несмотря на то, что носят маски и скрывают свои личности. Пять змеиных генералов. Мы не знаем их имен, но мы знаем их породы. Один из них — черная гадюка, другой — восточный коричневый змееед, третий — эфа, чешуйчатая гадюка, самая опасная змея в Тихом океане, а с двумя другими я не знакома.

У меня мурашки по коже, и я думаю, что это немного драматично, но подобная демонстрация силы, без сомнения, призвана для того, чтобы запугать меня и всех, кто, возможно, захочет встать на мою сторону.

Я хищник. Я зверь, не похожий ни на кого другого. Я… чертовски напугана.

Лайл резко останавливается и встает передо мной, загораживая мне вид на Мейса Нагу и шестерых змеев.

Мои руки начинают дрожать, и я стискиваю их, но металлические наручники все равно продолжают дребезжать.

— Мисс Аквинат, — говорит Лайл. — Держите себя в руках.

Я сглатываю, не глядя на него и просто киваю его черному галстуку, пока Генри помогает мне успокоить дыхание. Но ничего не меняется, мои руки не перестают дрожать.

— Выпейте. — Лайл подносит открытую бутылку воды к моему рту.

Адреналин разливается по моим венам холодным огнем, и я качаю головой, потому что теперь и моя челюсть дрожит.

Лайл вздыхает.

— Я… Мне нужно в уборную.

— Конечно.

Одна из женщин-охранниц делает мне знак, и меня отводят в женский туалет, где я должна сидеть с открытой дверью, в то время как мой надзиратель стоит и наблюдает за мной. Если вы никогда не пробовали пользоваться туалетом в наручниках, вы не поймете, что на самом деле это очень сложно, и я боюсь, что могу обмочить платье. Буду выглядеть сногсшибательно, когда войду в зал суда.

К счастью, я справляюсь с этим без каких-либо брызг и быстро мою руки.

— Это твой отец, Аквинат? — ворчит на меня охранница.

— Ага.

Она хмыкает.

— Я тебе не завидую.

Я свирепо смотрю на нее, потому что мне действительно не нужны напоминания в данный момент.

Генри снова опускается мне на плечо, и мы выходим в коридор, где Лайл разговаривает с мужчиной средних лет с длинными светлыми волосами и карими глазами.

— Доброе утро, мисс Аквинат, — говорит он, протягивая руку.

Я неловко пожимаю ее.

— Доброе утро.

— Я Джордж Фонтейн, ваш адвокат. Я хотел бы обсудить пару вопросов, прежде чем мы войдем. Вы не возражаете?

Мой взгляд скользит к Лайлу, но выражение его лица непроницаемо.

— Конечно, — тихо говорю я. — Благодарю вас, мистер Фонтейн.

Глава 50

Коса

Tот факт, что сегодня я занимаю место в Совете, просто смехотворен.

Однако обычный обладатель кресла морского обитателя не откликнулся на вызов, а поскольку я единственный морской зверь в штате, старые законы, которые они не могут игнорировать, гласят, что мне здесь место. Несмотря на то, что я заключен в Академии Анимус и они пытались сделать все возможное, чтобы обойти правило, им ничего не оставалось, кроме как вызвать меня на суд над Аурелией.

К счастью, моя попытка похищения Аурелии осталась незамеченной. Коррупция во всей ее красе. Если бы Мейс Нага думал, что я проголосую против него, он, возможно, приложил бы больше усилий, чтобы меня убили. По словам моих информаторов, после того, как он заберет Аурелию, его конечной целью будет удаление всех партнеров Аурелии из мира живых. Он знает о троих из нас, но не о личностях двух других. Они так хорошо прятались, что, полагаю, стали и сами забывать, чьими сужеными являются.

Это скоро изменится.

Увы, наш маленький кровавый договор на данный момент избавил меня от неприятностей.

Я пожимаю руки другим членам Совета, обмениваюсь любезностями и стараюсь как можно меньше говорить. Члены королевских семей анималия обычно оставляют меня в покое, опасаясь, что я их прочитаю, но это напрасные усилия.

В Совете Зверей семь мест, и место морского зверя — единственное, которое не является постоянным или не подлежит избранию, поскольку среди них нет достаточно здравомыслящих, чтобы проголосовать.

Также здесь занимают места регенты каждого из главных Дворов: драконьего, кошачьего, псового, пернатого и морского. Тигры получают свое собственное место, и они оставляют одно-единственное место для младших Дворов, за которое идет постоянная борьба. Последние двадцать лет Мейс Нага удерживал его для