Удар по воротам - Рут Стиллинг

Я обреченно выдыхаю.

— С одной стороны, ты предупреждал меня держаться на расстоянии, хотя, по сути, я был единственным парнем, у которого были честные намерения по отношению к Дарси. А с другой стороны, девушка моей мечты говорила мне, что все, чего она хочет, — это повеселиться, — мой голос слегка дрожит на последнем слове. — Потому что это всё, на что я мог бы быть годен, верно? Такую репутацию я себе создал, и она чуть не стоила мне всего.

— Арчер...я... — начинает Джек, но останавливает себя, пытаясь найти правильный ответ.

Я продолжаю, чувства, наконец, изливаются из меня одним признанием за другим.

— После некоторого времени безопасного и эксклюзивного совместного времяпрепровождения я начал чувствовать, что единственный человек, которому причинят боль, — это я, хотя это был риск, на который я пошел, просто чтобы быть рядом с ней и проводить с ней время. Именно тогда она забеременела. Дарси была убеждена, что я убегу за миллион миль от неё и любой ответственности, — я смотрю ему прямо в глаза. — Я этого не делала. Услышать от неё, что она носит моего ребенка, было самой лучшей новостью, которую я когда — либо слышал, и единственное место, где я хотел быть, — это быть рядом с ней.

Непроизвольная улыбка, от которой сводит щеки, появляется на моём лице, когда я вспоминаю, как моя жена начала влюбляться в меня.

— Было невероятно наблюдать, как каждое объятие становилось крепче, а поцелуй глубже. Мы словно были частью мыльного пузыря, который никогда не хотел лопаться. Мы знали, что за его стенами вот — вот разразится буря, но пока у нас была защита нашего пузыря, ничто не могло нас остановить. Ничто не может остановить то, как я боготворю твою сестру.

Когда я в следующий раз поднимаю глаза на своего друга, он сияет от избытка эмоций.

— Ты обвинил меня в женитьбе на твоей сестре, потому что она забеременела от меня, — я качаю головой, когда опустошение, которое я почувствовал, когда он сказал это, снова растекается по моим венам. — Это правда, что мы поженились тайно, потому что знали, что её трудовая виза истекает. Кроме того, ты бы сделал всё что в твоих силах, чтобы либо остановить нас из — за злости, либо, по крайней мере, усложнил бы всё для нас.

Джек не спорит, продолжая слушать.

— Суть в том, что Дарси может делать, что хочет. Она может быть с кем хочет. Она выбрала меня, и не может быть, чтобы я не надел кольцо ей на палец или не пришил желтые бантики на её свадебные туфли, когда она оказала мне честь быть её мужем. Обстоятельства сдвинули наши планы вперед, но моя любовь к ней всегда была настоящей.

На фоне всего этого, кроме слабого шума внешнего мира, я клянусь, что слышу, как Джек сглатывает, шаркая кроссовкой по полу.

— А история с Эбби? — тихо спрашивает он.

Я провожу рукой по волосам.

— Если я и сожалею о чем — то в этой истории, так это о том, что позволил тебе сделать вывод, что я встречаюсь с кем — то другим. Я хочу, чтобы ты знал, что я мне не свойственно лгать, но я человек, и я совершил ошибку. Я так отчаянно хотел продолжать встречаться с Дарси, что Эбби стала для меня хорошим прикрытием, чтобы я проводил время с настоящей девушкой, с которой встречался, пусть даже лишь в своей голове, — я мрачно усмехаюсь. — Господи, если бы ты знал хоть что — то из того, что я делал, чтобы обезопасить её или свою жизнь, тогда...

Улыбаясь, Джек прерывает мой бред.

— Честно говоря, я не хочу знать, Арчер. Ты сам по себе сумасшедший, и пока Дарси хорошо переносит твоё собственничество, думаю, меня это тоже устраивает.

— Значит ли это, что у нас всё хорошо? — осторожно спрашиваю я.

Когда Джек встает во второй раз, я не останавливаю его. Вместо этого я делаю то же самое.

Сняв кепку, Джек прижимает её к боку. Он делает вдох, снимающий напряжение, и я ловлю себя на том, что имитирую его выдох, когда мы стоим в нескольких футах друг от друга.

— Я недооценил тебя, Арчер. Не знаю, была ли это слепая ярость или моё эго взяло верх, но это так. Честно говоря, вероятно, поэтому я и пришел сюда сегодня, потому что, несмотря на мой гнев и обиду, я знал, что ты не из тех людей, которые легко предадут друга или сестру, которую он защищает ценой своей жизни, — он медленно качает головой. — История с Лиамом взбесила меня, потому что я видел, как плохо мой кровный отец обращался с моей мамой. Лиам напоминал мне его, и всё, чего я хотела для Дарси, — это счастья и хороших людей вокруг неё, когда она переедет в Нью — Йорк. По правде говоря, мне следовало бы больше доверять суждениям моей сестры о людях, наряду со своими собственными. А ещё мне, наверное, следует прислушаться к своей жене, когда она говорит мне, что я веду себя как придурок.

Он протягивает руку, и я сокращаю расстояние, обнимая его. Чувство облегчения захлестывает меня, когда влага во второй раз за сегодняшний день оседает на моих ресницах.

— Потребуется время, чтобы полностью оправиться от всего этого, но...Да, у нас всё хорошо, Арчер, — шепчет он. — Добро пожаловать в семью, приятель.

ГЛАВА 44

ДАРСИ

Мой брат, возможно, сейчас и один из самых узнаваемых игроков НХЛ, но это ничто по сравнению со славой Арчера Мура. Куда бы он ни пошел, пресса следует за ним. Я думаю, наступает момент, когда игрок может стать больше, чем тот вид спорта, которым он на самом деле занимается, и в случае с моим мужем я почти уверена, что это правда.

Как наши отношения не просочились в СМИ — для меня загадка. Мы не так уж и скрывались с тех пор, как Джек и Джон узнали обо всём, но, я думаю, мы были относительно незаметными.

До сегодняшнего вечера.

— Ты нервничаешь? — Кендра хлопает меня по плечу.

— Да, нет, может быть, — говорю я, пожимая плечами. — Ладно, мне определенно немного не по себе.

Кендра запрокидывает голову и смеётся. Я знаю, что по другую сторону дверей, ведущих на парковку для игроков, стоят камеры и репортеры, которые ждут возможности мельком увидеть нас.