Наследница поместья "Соколиная башня" - Александра Воронцова

Точно. Я читала об этом в книге, которую мне вручил Райан в первый день знакомства.

Риган осознавал, что победа Игана принесёт не только горе и боль простым людям, но и уничтожит его шансы укрепить свою власть. Одно дело — свергнуть нескольких мелких князьков, и совсем другое — бороться с таким узурпатором, как королевство. И Риган искал.

Времени оставалось все меньше, уже шли кровопролитные битвы за Асвебанию, вот-вот должен был начаться бой за Сафтию, а следующими были земли нынешней Конфедерации.

Перебрав даже дикие варианты, Риган в последней надежде обратился к той магии, которой давно пренебрегали. Культ источника зачах, не осталось жрецов, и лишь сказки о былой мощи древних чародеев бродили в народе. В архивах заброшенной школы культа нашлись кое-какие записи, среди которых Бладсворд обнаружил то, что дало бы ему возможность защитить свою территорию и при умном подходе, увеличить ее.

Но нужен был жрец, и чтобы получить силу, Риган стал им сам.

Я вспомнила, что в книге было написано, что первый владетель завещал уважать наследие, вернул прежние праздники, ослабил светские вожжи, позволяя самобытной культуре древних земель взять верх над новыми веяниями, и тем самым уберег от смешения с традициями Королевства уклад земель Бладсворд.

— Но это все история, — закончил краткий экскурс Райан. — То, для чего проходил испытания Риган, давно в прошлом, для нас же имеет значение другое. Магия, полученная в ходе церемонии…

В этом месте я навострила ушки.

Все-таки церемония, не ритуал.

— … позволяет справиться с Мором с наименьшими потерями.

— Как это? — забыв о своем обещании помалкивать, поразилась я вслух.

— Мором это явление прозвали, когда не понимали его сути. Горы уснули не до конца, хотя последний вулкан извергался около тысячи лет назад. Приблизительно раз в триста лет, плюс-минус декада, земные под нашей территорией двигаются, и когда это происходит, подземные реки меняют русло, и путь их пролегает через залежи магической руды. Той самой, вкрапления которой встречались в драгоценных камнях, что добывались в каменоломне. Именно воды, отравленные пылью руды, подают в реки и колодцы, и смертельно опасны не только для проявленных магов, но и для всех, в ком есть всего лишь искра Покровителя. Выжигая и дар, и его зачатки во взрослом человеке, руда или сводит его с ума, или ставить на грань выживания. Я однажды видел выгоревшего. Врагу не пожелаешь.

Как страшно…

— И? — я облизнула пересохшие губы. — Как эта обретенная магия помогает?

— Зрение, кроме других способностей, позволяет мне видеть место выхода воды на магическую руда даже под землей, а крылья… дают силу, чтобы я изменил русло еще раз. Ядовитая вода все равно просочится, но не по всем землям, может, один-два колодца станут непригодны. Собственно, это и остановило Игана Лютого. Во время переговоров Риган пригрозил, что если противник попробует завоевать его земли, Бладсворд устроит землетрясение, отравит воду и направит потоки в Королевство.

Райан замолчал, и когда повисла пауза, я, к своему стыду, вдруг обратила внимание, что, заслушавшись, начала бездумного вырисовывать узоры на груди Бладсворда.

Палец замер.

— Не останавливайся, — попросил Бладсворд, смутив меня еще сильнее.

— Не отвлекайся, — буркнула я.

Не дождавшись от меня продолжения, Райан накрыл мои пальцы ладонью, прижав их к груди, так что я чувствовала биение его сердца, и закончил:

— Народ знает, что Мор скоро. И он знает, что владетель может их уберечь. Можешь себе представить, на что способна разъяренная толпа? Если я не справлюсь, много людей пострадает не только от Мора, но и от озлобленных подданных. Моих близких разорвут на куски. Восстание практически неизбежно. Энни, я должен справиться.

Должен.

Сколько раз это слово я услышала, пока просматривала воспоминание из юности Бладсворда. Пять? Десять? Он всегда должен и живет под этим давлением с самого детства, а учитывая, что его отец не смог овладеть силой, все ожидания были направлены на Райана.

Пауза затянулась, а я еще не узнала, для чего нужен партнер, и чем ему участие в церемонии грозит. В конце концов, почему именно я?

— Тобой движет благородная цель. Не понимаю, почему ты не мог рассказать мне этого раньше. Пока мне тебя убивать не за что.

Бладсворд стиснул мои пальцы, словно ожидал, что я вот-вот вырву руку.

— Сейчас ты передумаешь, — мрачно пообещал он мне.

В его голосе звучала такая уверенность, что мне стало не по себе.

— И почему же?

Глава 85...средства сомнительные

Я задрала голову, чтобы посмотреть в лицо Райану. Оно была пасмурным, как осеннее небо над Дайной.

— Прежде чем спешить с выводами, сначала дослушай до конца, хорошо?

Голос Бладсворда звучал так, будто он не верил, что это поможет.

Предчувствуя недоброе, я кивнула и затаилась.

— Ты умненькая и понимаешь, что сила, которую дарует церемония, может вскружить голову. И потому, чтобы получивший подобную мощь не сошел с ума, древние жрецы создали особенный ритуал. Сила дается одному, но принадлежит двоим. А еще, «просящему» даруется якорь — Смысл. Именно он помогает не изменить своим первоначальным целям.

— Но разве это не нормально, что у человека меняются приоритеты? — удивилась я.

— Такую силу не просят просто так, Энни, — Бладсворд погладил меня по голове, и я от смущения уткнулась носом в его плечо, туда где уже поджили рана от болта, оставив после себя бледно-розовый шрам. — Только нечто очень важное способно заставить пройти «просящего» испытание до конца. Может, поэтому и не смог мой отец справиться, а вовсе не из-за проклятия Мэри. Он жаждал этой силы как атрибута, как подтверждение своего статуса владетеля и могущественного жреца. А обладание ради обладания может стать сильной целью только для одержимого. Отец был тяжелым человеком, может, даже жестоким, но не сумасшедшим.

Помня увиденное благодаря запонке, я понимала, сколь противоречивые чувства вызывал у Райана властный родитель, и я поспешила отвлечь его от этой темы:

— А в чем должен заключаться Смысл? Ведь люди все разные. Одним важно одно, иные ценят другое…

— Смысл заключают в человека. В партнера.

— Разве это надежное средство от безумия? — не поверила я. — Человек ведь может погибнуть.

— Для этого ему и дарует защита, которой обладаешь и ты. Она почти всесильна. Ее недостаток только в том, что она подвластна воле, а не безусловна. Строго говоря, пока ты бодрствуешь, ты неуязвима с момента, как защита вступила в силу.

Отчего-то меня волновала мысль, что теперь тот самый