Наследница пророчества - Анали Сбрана

Одра бросила взгляд на судей, сидевших на возвышении под навесом. Их глаза были острыми и безжалостными — они видели все, но не сказали ни слова.

Именно победа имела значение; средства достижения были неважны.

Уайлдер и Каллум вышли победителями.

Оба сделали круг почета вокруг своих кругов для спарринга с сияющими улыбками на лицах, в то время как их поверженные противники отлеживались в стороне, потирая синяки и выглядя совершенно подавленными.

Один за другим проигравшие адепты сдавались, пока наконец не определился победитель в последней паре, после чего все было готово к следующему раунду.

Студентов снова распределили случайным образом: Ренвик вытягивала имена из стеклянной банки и громко их зачитывала. Уайлдер досталась в пару с Лотти, которая тоже выиграла свой первый бой. Одра пожалела, что пропустила это.

Каллума свели с Нефтисом.

Оба высокие, оба опытные. Это обещало быть очень интересным зрелищем.

— Начинайте! — голос Ренвик пронесся по амфитеатру. Одра зябко ежилась на холоде. Она знала, что продержится недолго, но черт возьми, ей стоило прихватить куртку потеплее и оставить ее за кромкой поля. Серша могла бы подержать ее.

Этот раунд длился дольше первого: участники, избавившись от более слабых звеньев, теперь должны были приложить куда больше усилий для победы.

Уайлдер не рассталась с посохом и сошлась в поединке с мечом Лотти. В конце концов Уайлдер сократила дистанцию, выбив меч Лотти за пределы круга. Формально никаких правил на этот счет не существовало; если бы Лотти смогла подобрать оружие, не признавая поражения, она могла бы продолжить испытание, но прежде чем она успела сообразить, как вернуть меч, Уайлдер сбила ее с ног, оседлала и, издав победный клич, прижала Лотти к земле древком посоха. Лотти дважды постучала по земле, закатив глаза. Она приняла предложенную Уайлдер руку помощи и шутливо поклонилась, пока Уайлдер делала победный круг почета вокруг арены.

Каллуму пока не удавалось одолеть Нефтиса, и, честно говоря, Одра опасалась, что у него и вовсе не получится. Нефтис и Каллум стоили друг друга: их мечи раз за разом сходились в ударах, но ни один из них не мог провести результативную атаку. Наконец Одра ободряюще крикнула, когда Каллум сумел сделать обманный маневр вправо и сильно ударил Нефтиса по ребрам. Нефтис взвизгнул, схватившись за бок, но тут же отмахнулся и бросился в контратаку. Каллум был начеку, хотя Нефтис все же задел его по бедру.

Оба уже успели наставить друг другу болезненных синяков, но сдаваться так просто никто из них не собирался.

Они оценивающе смотрели друг на друга, тяжело дыша и выдыхая клубы пара на морозном воздухе. Наконец Каллум снова сделал ложный выпад вправо, и Нефтис, к удивлению, снова на него повелся. Меч Каллума пришелся прямо в висок противника. Нефтис рухнул. Каллум выругался, пытаясь его подхватить; он явно не ожидал, что удар действительно попадет в цель, рассчитывая, что Нефтис разгадает блеф, раз уж он уже применял этот прием раньше.

Каллум позвал медиписца, перепрыгнул через белую черту и бросился к группе целителей, ожидавших у палатки. Но к тому моменту, когда Каллум вернулся вместе с медиписцем, Нефтис уже сидел, потирая голову и хмурясь, после чего решительно отмахнулся от целителя.

Он злился из-за проигрыша, но всё же пожал Каллуму руку. Сам Каллум, обычно такой мягкий великан, на этот раз решил обойтись без круга почета.

К сожалению, хотя Одра предпочла бы на это не смотреть, Ноэл снова выиграл свой раунд.

К началу третьего раунда снег сменился плотным, хлестким мокрым снегом.

Двенадцать адептов, шесть боев — каждый обещал быть еще более жестоким, чем предыдущий. Каждый уже вкусил победу, и в некоторых из самых кровожадных участников проснулась жажда крови.

Уайлдер, уставшая за первые два раунда, совершила неверное движение и потеряла равновесие в слякоти. При падении она подвернула лодыжку, но успела откатиться в сторону от меча противника. Она храбро сражалась, но из-за травмированной ноги в конце концов оказалась на коленях, стуча пальцами по промерзшей земле.

Одра бросилась к Уайлдер и помогла ей доковылять до палатки медиписцев, забитой до отказа.

Обстановка внутри царила тревожно-суматошная, но измотанный студент Эхинацеи уже определил, что у Уайлдер сломана лодыжка. Он подал знак официальному медиписцу, и у Одры едва хватило времени выдохнуть:

— Черт, Уайлдер, не могу поверить, что ты вообще продолжила драться со сломанной ногой! — как целитель уже вправил кость и нанес серию инкр — одну на стопу, другую на лодыжку. Уайлдер вскрикнула от боли, а затем ее лицо исказилось от удивления.

Спустя мгновение она спрыгнула со стола, перенеся весь вес на больную ногу.

— Она исцелена.

— Не совсем. — Медиписец нахмурился. — Тебе все равно стоит поберечь ее, иначе инкры могут потерять силу. Приложи немного снега, если он еще не весь растаял, а затем отдохни. Синяки сойдут через пару дней.

Одра и Уайлдер вернулись как раз к началу финального раунда.

В строю остались лишь двое.

Каллум — с кровоточащим порезом на брови, весь в сияющих синяках, но не сломленный. И Ноэль — безупречный, его тренировочная кожаная экипировка резко контрастировала с обагренным кровью снегом.

Одра выругалась. Из-за того, что она сопровождала Уайлдер к медиписцам, она упустила шанс предупредить Каллума о том, что видела, как Ноэль жульничает с помощью инкр.

Схватка выдалась яростной.

Чистая сила Каллума против многолетней подготовки Ноэла. Земля, казалось, дрожала под ногами, когда они обменивались ударами, и каждый из них эхом отдавался в морозном воздухе. В амфитеатре царила тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра, а зрители наблюдали за происходящим затаив дыхание.

Одра и Уайлдер жались друг к другу на краю арены, спасаясь от холода, но глаз не сводили с Каллума.

Каллум использовал свое преимущество — габариты, мощь и навыки, отточенные за недели тренировок в гильдии Клинка. Одра затаила дыхание, даже когда вокруг начали скандировать имена бойцов.

Каллума выкрикивали громче, чем Ноэля, потому что казалось — он сможет! Он победит!

Но тут Ноэль, судя по всему, тоже это понял и прибег к своим прежним фокусам. Инкру, наспех вычерченную ботинком прямо на снегу, залило вспышкой магии. Если бы Одра не высматривала ее специально, она бы непременно пропустила этот момент.

Ее сердце рухнуло вниз, когда Каллум оступился. На его лице отразилось замешательство, ведь его сапоги вдруг намертво прилисли к слякотной грязи, словно намагниченные к земле.

Ноэль не стал терять времени: быстрый удар ногой поверг массивного рыжего парня на землю,