Феечка - С. И. Вендел

Даже Валлек не знал, где затаилась его пара.

— Так лучше, — рассудила Равенна. — Ты не выдашь меня, если сам ничего не знаешь.

Он был достаточно честен с собой, чтобы признать: намек на то, что он может выдать ее местонахождение, его задел. Но злиться на нее было куда проще, чем поддаваться сосущему чувству тревоги.

Любые планы хороши ровно до того момента, пока они не летят к чертям при встрече с врагом.

А враг был впечатляющим.

Валлек никогда не видел Королеву Фэйри воочию — только на барельефах да в легендах. Равенна предупреждала, что лицо королевы — ложь, такой же морок, какой использовала его пара, чтобы сойти за человека.

И все же он оказался не готов к зрелищу: Амаранта скользила по песку навстречу ему. Распущенные волосы ложились на спину мягкими белыми кольцами, почти касаясь босых ног. Одеяния из тончайшего бледно-голубого бархата и шелка облегали хрупкие плечи, подчеркивая изящную фигуру. Бледные ладони, похожие на крылья спящих голубей, были чинно сложены перед собой; розовые ногти переходили в элегантные когти. С длинной грациозной шеей, вразлет очерченными бровями и маленьким ртом она напоминала экзотическую певчую птицу. Позади колыхались полы платья, а радужные крылья переливались опалом в лучах полуденного солнца.

Ее красота была неземной и пугающей — и коварной. Даже не будучи фэйри, Валлек чувствовал мощь, исходящую от Амаранты. Она ступала по песку, почти не оставляя следов. Маленькая, бледная и абсолютно смертоносная. Ее облик был прекрасен, как клинок лучшей закалки, и столь же опасен.

Впрочем, эффект портило властное, ледяное выражение лица.

Она остановилась шагах в пяти, в сопровождении двух воинов. Валлек приветственно кивнул, в то время как Маттиас справа склонился в глубоком поклоне.

Никто из фэйри не шелохнулся. Воины замерли безмолвными часовыми, устремив темные глаза вперед. Валлека нервировала их неподвижность: они казались бездушными марионетками, ждущими команды.

— Ваше Величество, — произнес Валлек на фейрилендском. — Спасибо, что согласились на встречу.

— Фэйрилэнд страдает без своей королевы, так что будем кратки. — Ее глаза, черные, как ночное небо, с индиговыми радужками, скользнули по его отрядам.

— Я бы не стал беспокоить вас, не будь дело важным. — Пользуясь предлогом взглянуть на Маттиаса, Валлек обшарил взглядом косу в поисках Равенны. Здесь было несколько валунов, обросших ракушками, и выступ мертвого коралла, но ни одно место не казалось надежным укрытием.

Ему оставалось только верить, что она нанесет удар вовремя. Они часами обсуждали план: Валлек должен был выманить Амаранту как можно дальше от свиты. Отвлечь ее обещаниями, заставить сосредоточиться на возможности схватить Равенну или Лейту, и в тот миг, когда она поверит в свой триумф, вырвать его из рук.

В теории план звучал поэтично, но здесь, чувствуя песок под сапогами и встречая ледяной взгляд королевы, Валлек мог лишь молиться, чтобы чутье и рука его пары не дрогнули.

— Летом вы разослали гонцов в прибрежные деревни. Предупреждали о преступнице-полукровке.

Темные глаза сверкнули интересом, и Валлеку показалось, что на лице королевы промелькнуло самодовольство. Письмо, которое составила Эйдис, не утверждало прямо, что у них есть сведения о беглянке, но Королева Фэйри, должно быть, догадывалась. Иначе она не явилась бы лично.

Если бы Валлек искал кого-то столь ценного, он бы тоже не доверил это дело другим.

То, что он согласился привести свою пару прямо в лапы к той, кто желал ей смерти, не давало ему покоя. Прошлой ночью он долго лежал без сна, размышляя над этой дилеммой.

— Было такое, — подтвердила Амаранта. Она снова окинула взглядом ряды берсерков. — Передать доброе предостережение соседям казалось мне правильным.

— Разумеется. Это заставило меня задуматься о безопасности наших границ… и о том, не пора ли пересмотреть условия нашего соседства.

Одна из ее бровей едва заметно приподнялась.

— И подорвать вековые традиции и добрую волю? Сомневаюсь.

— Раз на моих землях объявилось столько беглых фэйри, надеюсь, вы передумаете. У меня тоже есть королевство и народ, о которых нужно заботиться.

В ее взгляде стало меньше высокомерия, она пристально всматривалась в лицо Валлека. Он замер, почувствовав, как по ногам поползли невидимые щупальца магии.

Откашлявшись, он переступил с ноги на ногу, заставляя чары рассеяться.

— Она у тебя? — выдохнула Амаранта.

— Я этого не говорил.

— Ты вообще мало что сказал по делу. У меня нет времени на игры, Король Орков.

— Но вы так мудры и прожили столько лет, — парировал Валлек с дерзкой ухмылкой. — Я принял ваше предостережение близко к сердцу и обыскал свои земли. Я не нашел никого, кто подходил бы под описание ваших гонцов. Та, что у меня, белокожа… прямо как вы.

Воздух вокруг внезапно застыл. Волны перестали биться о берег, ветер стих. Морские птицы замерли в небе, и песок под его сапогом не издал ни звука, когда он шевельнулся.

— Невозможно. — Ее голос донесся словно издалека, глубокий и страшный. — Ты лжешь.

— Лгать было бы «не по-соседски», — ответил он. — Клянусь честью, я говорю правду.

— Приведи ее ко мне.

Валлек покладисто кивнул и отступил в сторону, указывая рукой назад.

— Пойдемте в мой лагерь, и я передам ее вам.

— Нет. Живо веди ее сюда.

— Уверен, вы понимаете, почему я не могу этого сделать. Не раньше, чем мы договоримся о некоторых взаимных гарантиях.

На его открытую улыбку она ответила злобным оскалом. Оскалив жемчужные клыки, Амаранта прошипела:

— Ты выдашь ее мне, орк. Сейчас же.

— Разумеется. Она ваша — в моем лагере.

— Ты за идиотку меня держишь? — выплюнула она.

— Никто, просидевший на троне так долго, как вы, не может быть идиотом.

— Пожалуй, ты на своем сидишь недостаточно долго.

Сделав угрожающий шаг вперед, Королева Фэйри приказала своим жутким голосом:

— Ты играешь с силами, которые твой смертный разум не в силах постичь. Выдай ее сейчас же, или я призову прилив, и вы все утонете.

Валлек вскинул пустые ладони. Проклятье, он не хотел подставлять Лейту так близко к акульей пасти, но…

Песок взметнулся в неподвижный воздух, валун внезапно ожил. В мгновение ока камень обернулся тканью — синей тканью, хлопающей за спиной яростной, решительной полукровки.

Равенна прыгнула, целя кинжалом прямо в сердце Амаранты.

Магия обвилась вокруг лодыжек Валлека, выбивая почву из-под ног. Он рухнул на спину как раз вовремя, чтобы увидеть, как невидимый магический удар настиг Равенну. Хрип вырвался из ее легких, и ее отбросило назад; кинжал со звоном заскользил по песку.

— Предатели! — взвизгнула Амаранта.

— СЕЙЧАС! — взревел Валлек.

Маттиас бросился на его защиту, берсерки разразились яростным боевым кличем. Песок под спиной Валлека содрогнулся, когда