Проблема притворства - Эмма Харт

— Привет, — сказал он с улыбкой.

Я убрала волосы за ухо, чувствуя, как мои щёки начинают гореть.

— Привет.

Он посмотрел на меня пару секунд, а потом обнял, прижав губы к моей макушке. Мои глаза сами собой закрылись, когда его тепло окутало меня, и все мои переживания словно растворились, утекая из меня, будто он их вытягивал.

— Странно будет, если я скажу, что скучал по тебе? — тихо спросил он.

— Обычно да, но не в этот раз.

— Что это, Грейс, ты признаешь, что скучала по мне тоже?

— Не зазнавайся, — пробормотала я, отстраняясь. — Мне обещали еду.

Уильям тихо засмеялся и повернулся, чтобы открыть дверь.

— Я куплю тебе еду, но потом ты расскажешь, почему у тебя был такой плохой день во вторник.

Я кивнула.

— Договорились. Только сначала дай поесть. Я умираю с голоду.

Я вошла в ресторан и остановилась в стороне, чтобы он присоединился ко мне. Называть «Оскар» рестораном было немного преувеличением — это скорее бургерная, причём с американским уклоном. Она сильно напоминала мне место, в котором я была, когда поехала в Нью-Йорк с Эмбер на наши двадцать первые дни рождения.

Но еда здесь была вкусной, а я была голодна, так что меня не волновало, как это место называлось. Меня волновало только то, что здесь подавали еду.

Мы сделали заказ через один из автоматов, взяли номерок и отправились искать свободный столик. Нам повезло найти маленький столик с высокими стульями вместо обычных стульев, и мы заняли его прежде, чем кто-то другой успел его схватить.

Было не так уж многолюдно, но я была рада, что в заведении было достаточно фона, чтобы не возникло неловкой тишины.

— Итак, — сказал Уильям, повесив пальто на спинку стула. — Я бы с удовольствием пообщался, но меня сводит с ума то, что во вторник у тебя был такой плохой день, что ты захотела поговорить об этом лично, так что можно сначала обойтись без формальностей?

Я с трудом сдержала улыбку.

— Хорошо. Даже не знаю, с чего начать. Бабушка выложила всё так внезапно, а день закончился тем, что отец пообещал провести со мной выходные вдвоём, так что всё прошло как в вихре событий.

— Абсолютно ничего из этого не звучит осмысленно, так что, похоже, это был действительно сумасшедший день.

— Помнишь, я рассказывала, что избегала… ну, людей вроде нас? Потому что мой отец изменил моей матери и получил желанного мальчика?

Он приподнял бровь.

— Да.

— Оказывается, я всё поняла неправильно.

— Он не изменял твоей матери?

Я нахмурилась.

— И да, и нет.

— Тебе придётся всё выложить, Грейс, потому что я очень запутался.

И я выложила. Всё как есть.

Рассказала ему всё, что поведала бабушка, а потом пересказала разговор с отцом. В какой-то момент нам принесли еду, но я продолжала говорить, делая паузы только, чтобы откусить кусок бургера, пока камень не свалился с моих плеч.

Уильям почти не прерывал меня, разве что уточнял некоторые моменты, но в остальном позволил мне всё рассказать. И только когда я закончила говорить и вздохнула, он выждал мгновение, прежде чем заговорить.

— Это действительно много, — сказал он. — Неудивительно, что у тебя был ужасный день.

Я плотно сжала губы.

— Прости. Я не хотела сваливать всё это на тебя.

— Если бы я не хотел, чтобы ты выговорилась, то не спрашивал бы, верно? — Его губы дрогнули в лёгкой улыбке. — Это как-то изменило твои чувства ко всему?

Я покачала головой.

— Я боялась, что это изменит мои чувства к маме, но этого не произошло. Это было в её духе — жертвовать собственным счастьем, чтобы кто-то другой нашёл своё. В этом случае — это был мой отец. Я зла на то, что мне так долго не говорили правду, и что так долго держала эти чувства к отцу, хотя они были неверными.

— А что насчёт всего этого с мальчиком?

— Что, патриархальное и устаревшее общество аристократии?

— Звучит как новая тема для твоей диссертации.

Я засмеялась, откидывая голову.

— Нет, я уже слишком далеко зашла, чтобы её менять, но эта тема затронется в разделе актуальности.

— Хорошее место для этого.

— Я бы не сказала, что это меняет моё отношение. В конечном итоге, у меня были проблемы с отцом, потому что я думала, что он бросил нас ради новой семьи с мальчиком, который унаследует всё, и эти чувства просто теперь направлены в другое русло. Моя позиция остаётся прежней, и это только усиливает мои чувства к этой ситуации в целом, потому что это всё ещё проблематично.

— Лёгкие разговоры для первого свидания, — пошутил Уильям.

Я улыбнулась.

— Это не меняет моего отношения к этому, и, к сожалению, это никак не меняет того, как я к тебе отношусь. Так что я оказалась в тупике.

— Как ты ко мне относишься, говоришь?

— Не притворяйся. — Я пнула его под столом и посмотрела на свой наполовину съеденный бургер. — У меня есть… неуверенность.

— Кто бы сомневался.

— Уильям! Я пытаюсь говорить серьёзно.

— Извини, извини.

Я посмотрела на него, а он ухмылялся. Он совсем не был виноват.

— Ага, выглядишь ты действительно раскаянным.

— Прости, что я рад тому, что женщина, о которой не могу перестать думать, только что призналась, что чувствует то же самое. Я ничего не могу с этим поделать. — Он указал на свою улыбку. — Продолжай, пожалуйста.

Я вздохнула, потянувшись за своим напитком.

— У меня есть некоторые комплексы, касающиеся отношений. Особенно в нашей ситуации, когда ты унаследуешь титул герцога, а твой дедушка — сноб и аристократ до мозга костей.

Уильям с трудом сдерживал свою улыбку.

— Я знаю, и меня это не волнует.

— И я не могу обещать, что смогу с этим справиться, — предупредила я его. — Может, я не смогу справиться ни через месяц, ни через год.

Его крошечная улыбка не исчезла.

— Я знаю.

— Просто… Эмбер вчера напомнила мне, что люди никогда не жалеют о тех шансах, которые они использовали, только о тех, которые не решились взять. Я не хочу жалеть о том, что не дала тебе шанс, Уильям. И не хочу, чтобы ты стал тем, кто ушёл.

— Грейс… — Он вытер рот и протянул руку через стол, взяв мою руку в свою. — Посмотри на меня.

Я подняла взгляд с наших переплетённых рук и встретилась с его глазами.

— Я не стану тем, кто уйдёт, — мягко сказал он. — Я стану тем,