Ангел за маской греха - Алиса Бренди

осталась только одна наша совместная фотография. Я всегда носил её с собой — в кошельке, в отделении для карт. Там теперь было две фотографии: одна — Аня, смеющаяся, с распущенными волосами на ветру. Вторая — я и Эля с растрёпанными волосами, с широко открытым ртом, такая живая, такая настоящая, такая красивая. И так далеко от меня. Я иногда доставал эту фотографию, смотрел на неё долго, пытаячь запомнить каждую деталь. Но чем дольше смотрел, тем больше понимал — она уже не моя. Она и никогда и не была моей.

После того как я увидел её целующейся с парнем, я не смог удержаться. Начал выяснять, кто он. Это было непросто — я понятия не имел, кто он такой и как его зовут. Пришлось потратить время, покопаться глубже, чем обычно. Но я выяснил.

Миша Дегтярёв. Студент, как и она. Безупречная семья, хорошая репутация, никаких скандалов, никаких сомнительных связей. Интеллигентный, образованный, из тех, кто строит карьеру не за счёт связей и денег, а за счёт таланта, упорства и честного труда. Идеально подходит для неё. Светлый, чистый, без тёмных пятен в прошлом. Без скелетов в шкафу.

Я надеялся найти что-то. Хоть какую-то зацепку, хоть малейший изъян, который позволил бы мне сказать себе, что он ей не подходит, что он не тот, кто ей нужен. Но чем больше я узнавал, тем яснее становилось — он был идеален. Безупречен во всём.

И я смирился. Убедил себя, что так правильно. Что ей лучше без меня. Что она заслуживает именно такого человека — светлого, чистого, без багажа, который я таскаю за собой всю жизнь.

Если бы не этот чёртов бал.

В тот день я сидел в офисе за массивным столом, окружённый стопками отчётов и документов. Просматривал квартальные показатели, подписывал договоры, согласовывал бюджеты. Обычная рутина, которая занимала большую часть моих дней. Цифры, графики, встречи, звонки. Всё шло своим чередом, размеренно и предсказуемо. Механически, если честно. Я делал всё на автомате, не особо вдумываясь, просто выполняя то, что нужно было сделать.

За окном моросил дождь, серое небо нависало над городом, и даже свет в кабинете казался каким-то тусклым, безжизненным.

Дверь открылась без стука, и вошёл Василий. В руках у него была папка с документами, на лице — привычное деловое выражение. Собранный, чёткий, с планом действий, как всегда.

— Дмитрий Александрович, по поводу сделки всё согласовано. Контракт готов к подписанию, — доложил он, кладя папку на стол. — Ещё звонили из мэрии, подтвердили встречу на следующей неделе. И по поводу нового ресторана — архитекторы готовы представить финальный проект в пятницу.

Я кивнул, просматривая документы.

— Хорошо. Что-то ещё?

Василий на мгновение замялся, потом добавил:

— Да, ещё приходили студенты. Опять с предложением. Хотели, чтобы вы стали спонсором какого-то мероприятия. Я, конечно, сразу отказал — вы же не любите подобные вещи, да и смысла в таких проектах обычно немного.

Я оторвался от документов и поднял взгляд на Василия.

— Какие студенты? Что именно предлагали?

Василий удивлённо посмотрел на меня, слегка приподняв бровь. Я и сам не понимал, зачем задал этот вопрос. Он был абсолютно бессмысленным. Я никогда не интересовался подобными вещами. Возиться со студентами — пустая трата времени и денег. Это всегда убыточно, всегда требует ресурсов без какой-либо реальной отдачи. Благотворительность ради благотворительности никогда не была моим подходом к делам. Но почему-то сейчас я спросил. Зачем-то мне это понадобилось узнать.

— Академия искусств, — ответил Василий, немного растерянно. — Хотели, чтобы вы стали спонсором осеннего бала. Взамен предлагали, чтобы их студенты — музыканты, артисты — бесплатно выступали в ваших ресторанах. Какие-то концерты, живая музыка, культурные вечера. Сказали, что это повысит статус заведений, привлечёт новую аудиторию.

Академия искусств.

Слова эхом отозвались в голове, и что-то внутри дёрнулось. Академия искусств. Там учится Эля. Она студентка этой академии. Этот бал — её бал. Она будет там. Обязательно будет.

Я откинулся на спинку кресла. Осенний бал. Возможность увидеть её. Возможность оказаться там, где она будет, не выглядя при этом навязчивым, не преследуя её специально. Просто оказаться в одном месте. Случайно. По делу.

— И ты отказал?

— Да, как обычно, — Василий нахмурился. — А что, есть причина пересмотреть решение?

Решение пришло мгновенно. Я не успел его обдумать, взвесить все за и против, просчитать последствия. Не успел остановить себя, не успел включить логику и здравый смысл. Слова вылетели сами собой, прежде чем я успел их задержать:

— Свяжись с ними. Скажи, что я согласен.

Василий замер, глядя на меня с явным удивлением. Брови приподнялись, губы чуть приоткрылись, будто он хотел что-то сказать, но не решался. Я видел, как в его голове проносятся вопросы — почему, зачем, что изменилось. Но он ничего не произнес. Просто кивнул, взял папку и направился к двери, бросив на меня последний недоуменный взгляд.

И вот я ехал на этот бал. Волновался, как школьник перед первым свиданием. Нелепо. Смешно. Но я ничего не мог с собой поделать. Пальцы барабанили по рулю, мысли путались, перескакивая с одного на другое. Что я скажу, если увижу её? Как она отреагирует? Захочет ли вообще со мной разговаривать? А если она будет с ним?

Приехал к академии, припарковался, вошёл внутрь. Зал был уже полон людей — студенты, преподаватели, гости. Музыка, смех, разговоры. Я огляделся, пытаясь найти её в толпе, и почти сразу наткнулся взглядом на знакомое лицо.

Миша Дегтярёв.

Он стоял у стены, держа бокал в руке, и что-то говорил кому-то рядом. Внутри вспыхнуло раздражение, острое и неприятное. Этот парень бесил меня одним своим существованием. Идеальный, правильный, безупречный.

Но потом я присмотрелся внимательнее. Он был не один. Рядом с ним стояла девушка — темноволосая, невысокая, в светлом платье. Она смеялась над чем-то, что он говорил, и её пальцы были переплетены с его. Она держала его за руку так естественно, так непринуждённо, будто они вместе. И это была не Эля.

Значит, они не вместе. Или уже не вместе. Или никогда и не были по-настоящему вместе.

Но Элю я не видел. Прошёлся по залу, выискивая её среди гостей, студентов, преподавателей. Оглядывался, пытаясь поймать знакомый силуэт, знакомые черты. Но её нигде не было. Впрочем, вечер только начинался. Она могла ещё не прийти или задержаться где-то.

Я поднялся на сцену. Меня представили как спонсора мероприятия, нужно было сказать пару слов. Я взял микрофон, окинул взглядом зал и начал с короткой шутки о том, что не люблю пафосные