Путеводная душа - Опал Рейн

ментально — и всегда ненавидела, когда люди сомневались в ней. Будь то из-за ее научных способностей, ее зрения, ее спортивных навыков… у нее всегда был этот недостаток — ей нужно было доказывать свою состоятельность.

Мерих не заставлял ее чувствовать себя так. Он просто молча поддерживал ее, не требуя благодарности.

Это все, о чем Рэйвин могла просить человека.

Однако, поскольку это был Мерих, и было очевидно, что ему некомфортно каждый раз, когда она извинялась или благодарила его, она делала это постоянно.

Услышав его тихую вибрацию, она отвернула голову, нарочито надув губы.

— Я бы хотел попросить тебя об одолжении на несколько дней, — сказал он, войдя в пещеру.

Рэйвин фыркнула, придвинув к себе цветочный горшок через каменный стол.

— Почему я должна делать что-то для тебя, если ты не хочешь сделать что-то для меня? — она протянула руку. — Диадему, пожалуйста.

— Я серьезно, Рэйвин, — по суровости его тона она прекратила притворяться и опустила руку.

— Что-то не так?

— Я бы хотел, чтобы ты не выходила на улицу, пока я сплю.

Он спал по несколько часов каждый день, в то время как Рэйвин нужно было спать только раз в два или три дня. Это была странная просьба, и она ее не понимала.

— Если дело в Инграме и Алероне, то я буду в порядке, если они вернутся. Это одна из причин, почему я сегодня с ними познакомилась.

Рэйвин догадывалась, что ему не понравилось, что она проводит с ними время. Ей же, с другой стороны, было все равно, считает ли он их опасными. Они были забавными и по-своему милыми.

Было жаль, что отношения между тремя Сумеречными Странниками явно оставляли желать лучшего. Она надеялась, что сможет помочь немного их наладить, но казалось невозможным преодолеть эту пропасть.

Каждый раз, когда он пытался приблизиться, близнецы отшатывались. Мерих тоже не был к ним дружелюбен. Он был внушительным даже для своего собственного вида.

— Просто делай, как я прошу, — огрызнулся он, более раздраженный, чем обычно. Звон металла о стол сопровождался скрежетом когтей. — Вот, держи диадему.

Он бросил ее и остался стоять там. Ее плечи сжались. Он почему-то очень зол.

Неужели она слишком сильно дразнила метафорического медведя?

Не поднимая головы, она пододвинула диадему обратно к нему.

— М-мне она на самом деле пока не нужна. Мне еще нужно, чтобы тюльпаны, которые ты принес, поглотили магию и изменили свою фотосинтетическую структуру, чтобы они делали то, что мне нужно.

— Бери, — отрезал он. — Чем быстрее я тебе ее отдам, тем быстрее ты во всем разберешься, и мы сможем уйти.

Почему он вдруг так спешит? Он тянул с этим несколько дней.

— Чем я могу помочь? — добавил он, совершенно удивив ее.

— Прошу прощения? — у нее сложилось впечатление, что он думал, будто она сможет справиться с этим сама.

— Ты сказала, что у тебя был помощник, верно? — его тон был холоднее обычного, но, по крайней мере, вопрос успокоил ее. До тех пор, пока он не сказал: — Или моя помощь недостаточно хороша?

С ним что-то не так. Мерих мог быть довольно резок с ней — да и со всеми, судя по всему. Обычно это не было слишком грубо, но этот последний вопрос был искренним уколом в ее адрес.

Рэйвин нацепила вынужденную улыбку и постаралась выглядеть беззаботной.

— Конечно, твоя помощь была бы очень кстати. Ты можешь взять на себя честь разобрать свою диадему, пока я начну процесс с цветами. Вдвоем мы справимся гораздо быстрее.

— Я так и думал, — сказал он, и звон того, как он снова поднял диадему, раздался в ее ушах.

Рэйвин начала выдергивать несколько своих волосков. Она проверяла каждый, наполняя его магией, держа за оба конца. Затем она обматывала их вокруг каждого стебля цветка; на каждое растение требовалось всего по одному волоску. Закончив, она проверила, надежно ли закреплен каждый из них, чтобы сработал следующий шаг.

Мерих молчал рядом с ней; ему потребовалось довольно много времени, чтобы снова оттаять. Она остерегалась находиться рядом с ним, на случай если его иглы были выпущены.

Скажем так, вся эта история с пронзенной рукой и последующим броском в озеро преподала ей жестокий урок о том, каково это — быть рядом с ним. Его физические особенности были гораздо опаснее, чем она предполагала, особенно после того, как он неделями безопасно носил ее на руках. Но теперь она знала обратное, хотя и не хотела усваивать этот урок.

— Хорошо, надеюсь, этого будет достаточно, — сказала она. — Теперь самое сложное.

— Самое сложное?

— Вообще-то я в любом случае собиралась попросить тебя о помощи, — Рэйвин потерла шею сбоку. — Я не знаю, сколько времени это займет — это действительно зависит от самих цветов, но мне нужно будет накачать их своей духовной сущностью.

— Что мне нужно делать?

Ее щеки загорелись.

— Мне нужно, чтобы ты позаботился обо мне. Не волнуйся, сначала я приготовлю себе еду и отдохну, но я не смогу прервать концентрацию магии; иначе мне, возможно, придется начинать заново.

— Значит, тебе нужно, чтобы я что? Следил за тобой и убеждался, что ты накормлена?

— Да, это, — и еще кое-что, возможно, смущающее. Она отвернулась и коснулась нескольких луковиц тюльпанов. — Но тебе также нужно будет срезать все, что не переживет процесс, чтобы они не убили и не заразили остальные. Тебе нельзя позволять мне уснуть, и… и даже если я заболею, мне нужно, чтобы ты поддерживал во мне жизнь и ясность рассудка.

— Что значит, если ты заболеешь? — его предплечье глухо стукнуло о стол. — Ты ничего не говорила о том, что можешь заболеть.

— То, что я делаю, — это меняю естественное состояние этого растения на такое, которое может справляться с магией. Для этого я должна влить часть своей сущности и погрузиться в нее. Я должна соединиться с ним, и это несет в себе опасности; одна из них заключается в том, что все, что может быть не так с этим растением, может заразить меня. Другая опасность в том, что для трансформации может потребоваться так много моей магии, что она полностью истощит мою. Но не волнуйся! Со временем она вернется, и все не должно быть слишком плохо, но это истощение может напугать тех, кто никогда не видел его последствий.

Когда он ничего не ответил, она не могла не шагнуть к нему.

— Мерих?

— Тогда есть ли какой-то способ научить меня делать это?

Ее веки дрогнули, удивленные тем, что он предлагает взять на себя эту роль. Она не могла