Песнь сердца и пепла - Анастасия Левальд

что-то тяжелое при падении и потеряла сознание. Зара нащупала под собой доски, значит, она лежит не на земле. Все тело болело, но она знала, что не может оставаться на месте. Мысли о судьбе ее друзей и страх за Тайро терзали ее, но она отодвинула их на второй план, пытаясь для начала просто выжить. Зара резко распахнула глаза и обнаружила, что находится в клетке с деревянным дном. Подняв глаза, она увидела, что рядом с ней сидит еще несколько подростков примерно ее возраста, а в углу – немощный старик. Она тут же поднялась на ноги, превозмогая сильную головную боль, и начала осматриваться. Невдалеке стояло еще несколько подобных клеток с металлическими прутьями, внутри сидели девушки и дети. Чуть дальше виднелись палатки, а возле них клетки с мужчинами. Зара пыталась рассмотреть Дариона, но ничего не получалось – не было никого даже похожего на него.

Зара подошла к дверце, чтобы рассмотреть массивный замок. Один раз тряхнув его и не сумев даже сдвинуть балку с места, она поняла, что открыть клетку без ключа не получится.

– Не надо, – тихо послышалось позади. Зара развернулась и увидела грязного, явно истерзанного пытками мальчика. Он сидел в углу и обнимал себя за колени. – Они наказывают каждого, кто пытается сбежать или шумит.

– Кто они? – Зара прищурила глаза. – Солдаты Зена?

– Какие солдаты? – непонимающе прошептал он. – Это наемники из гильдии торговцев. Они продают людей в рабство или в лагерь подвластных.

– Алли? – прохрипел старик в углу и чуть пододвинулся вперед, рассматривая Зару. – Нет, это невозможно, – потряс он головой.

– Что? Я не Алли. – Зара прищурилась, не понимая, о ком он говорит.

– Ты очень похожа на одну девочку. Да. – Он смотрел в одну точку перед собой и медленно причмокивал губами, видимо, от долгой жажды, потом поднял взгляд вверх, будто вспоминал. – Возле Лесничего городка была деревушка. Не помню, как она называлась, сейчас она разорена, уже давно.

– Старик, мне надо отсюда…

Зару перебил все тот же старик, и она недовольно вытянула губы.

– У Алли были такие же яркие рыжие волосы, как и у ее родителей. Как и у тебя, вы очень похожи. Ты, случайно, не из семьи Даствуд?

– Нет! Я фойтийка! – закричала Зара.

– Не шуми, пожалуйста, – испугался все тот же мальчик.

– Пусть тогда он не говорит глупостей!

– И такой же вспыльчивый характер, как у той семьи, – беззубо усмехнулся старик. – Если ты фойтийка, то где твои крылья и магия?

– Еще не выросли! – выкрикнула Зара и топнула ногой, сильно сжав кулаки. – И магия тоже скоро появится.

– Фойтийцы рождаются сразу с крыльями. На моем веку мне доводилось их видеть, один раз даже ребенка. В этом же лесу, шестьдесят пять лет назад, но крылья у него были такие хилые, будто иссохшие.

В груди разгорался огонь. Зара и сама понимала, что уже слишком долго ждет и крылья, и магию. Она подавляла в себе подозрения о том, что она человек. Просто человек, не владеющий магией, не из народа Фойтии и не являющийся сестрой Тайро и Райко. Каждый раз, когда она об этом думала, старательно отгоняла мысли прочь. Она не хотела слушать даже саму себя. Слишком много боли приносила ей мысль, что она – ни на что не способная сирота.

Послышались мужские голоса. Зара подняла взгляд и нервно сглотнула. Из палатки, стоящей на самом краю поляны, вышли двое мужчин неприятной внешности. Неопрятная, грязная, местами порванная одежда наводила на мысль, что они те пленные, которым по счастливой случайности удалось освободиться, но оружие, висящее на их поясах, явно говорило об обратном. Это и есть те самые наемники. Они громко смеялись и что-то обсуждали, но сразу замолкли, когда заметили, что она смотрит на них.

– Гляди, она очнулась и сразу начала орать, – с насмешкой проговорил тот, что повыше, и подошел почти вплотную к клетке Зары. За ним подошел и второй.

– Откуда ты? – спросил тот, что ниже и явно любитель перекусить. Зара покосилась на его выпирающее из-под майки брюхо и только потом подняла взгляд на рыбьи глаза.

– Из Темного леса, – грозно ответила Зара и скрестила руки на груди. – Лучше вам отпустить меня, а то у вас будут большие проблемы!

Они переглянулись и закатились громким противным смехом, напоминающим хрюканье свиней перед бойней. Зара заметила, что у толстого на поясе рядом с кинжалом висела связка ключей на металлическом кольце. По их размеру и форме она сразу поняла, что это – ее путь к свободе. Нужно только как-то их стащить.

– На торгах ее точно заберут подороже, – проговорил тощий, – а если приврать, что ей восемнадцать, то можно и сто золотых получить.

– Посмотри на нее, – толстый махнул в ее сторону, – видно же, что мелочь.

– А как ты выжила в Темном лесу? Или врешь со страху? – Тощий подошел ближе и хотел схватить между прутьями за шею, но Зара быстро среагировала и отшатнулась. – Шустрая, – подытожил он.

– Я с рождения живу в Темном лесу! – фыркнула Зара, восприняв слова о страхе за личное оскорбление. Она всегда избегала этого чувства и при малейшем его проявлении в душе пыталась избавиться. – И я фойтийка! – снова закричала она, глянув на уже ненавистного ей старика, который вывел из себя.

– Хватит орать! – разозлился стоящий у прутьев тощий наемник и с силой ударил по ним кулаком. – Ее нужно наказать, открывай! – кинул он своему товарищу.

– Я же предупреждал, – прошептал мальчик позади.

Толстяк снял с пояса ключи, а следом и кинжал, подняв его лезвием вверх. Зара чуть сглотнула, но не подала вида и внимательно следила за тем, как он отворял замок.

Дождавшись момента, когда раздастся желанный щелчок, Зара со всей силой, которую только нашла в себе, пнула решетку. Та впечаталась толстяку в морду так, что у него из носа брызнула кровь. Воодушевившись успехом, Зара одним прыжком оказалась на воле. Сначала она дала деру, но перед глазами встал мальчик, истерзанный этими тварями за попытку бежать. Зара не могла бросить этих людей и развернулась. Тощий уже стоял перед ней, замахиваясь кинжалом.

Пусть она и понимала, что шансов против двух здоровяков у нее нет, Зара знала, что просто так им точно не сдастся. Тайро не зря ее учил. Она резко увернулась от свистящего в воздухе удара и попыталась сбить тощего с ног. Ничего не получилось. Тощий крепко стоял на ногах, и вместо подножки Зара сама упала на землю.

– Маленькая тварь! – закричал, подбегая, толстяк с разбитым носом.

В этот момент тощий с силой