Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости - Лина Калина

Молчание. Он смотрит в сторону, но взгляд — пустой, расфокусированный.

— Ривен?

— Последствия, Зэйн. Я хочу знать последствия, — только и говорит он, словно не слышал моего вопроса. Или притворился.

Я щёлкаю пальцами.

Между нами вспыхивает магическая сфера — линза времени. Внутри мерцают кадры, хроники будущего…

Через неделю после гибели её прежнего воплощения

Новости

'На этой неделе разгорелся новый скандал, получивший в прессе название «Дело брошенной невесты».

Следствие рассматривает дело как покушение на жизнь молодой женщины, которая провела два месяца в медикаментозной коме.

Как сообщает источник в прокуратуре, подозрение пало на близких пострадавшей — её жениха и подругу детства.

В распоряжении редакции оказались данные экспертизы: в крови пострадавшей обнаружен препарат тиопентал натрия, оборот которого строго ограничен.

Также выяснилось, что подруга жертвы заказывала этот препарат через теневые каналы, используя фальшивые персональные данные и анонимную криптовалюту.

В доме пострадавшей найдена ампула с остатками вещества, а также зафиксированы несостыковки в показаниях свидетелей.

В официальном комментарии пресс-служба полиции подтвердила:

— Дело взято под контроль прокуратуры. Речь идёт о серьёзной попытке подорвать здоровье гражданки с целью…

Новостной блок обрывается. Дальше другой.

В социальных сетях обсуждение не утихает: под хэштегами #спящаяневеста и #ядвбукете пользователи требуют максимального наказания для фигурантов.

К сожалению, пострадавшая так и не узнает, что справедливость восторжествовала.

Её тело было обнаружено двадцать восьмого августа утром, в 15:42. По предварительной версии, причиной стала остановка сердца на фоне общего истощения.

Врач прокомментировал:

— Вероятно, сказывались последствия длительной комы. Пациентка слишком рано встала на ноги, отказавшись от полноценной реабилитации. Организм просто не выдержал…'

— Устроило? Или, как всегда, недостаточно? — говорю, и сфера растворяется.

— Недостаточно, — отзывается он.

— Тебе всё мало, сиятельный защитник Истока, — усмехаюсь я.

Ривз не отвечает. Только хмурится, взгляд устремлён куда-то вглубь себя.

— Не хмурься, Ривен. Если бы кто-то заглянул за грань того мира — по-настоящему заглянул, — он бы увидел женщину, в чьих ладонях рождается магия воды.

Я делаю паузу.

— Потому что Ирис не умерла. Она просто вернулась домой.

Я сжимаю кулак. Кольцо на пальце отзывается теплом — словно подтверждает мои слова.

И всё же… признаюсь:

— Жаль лишь одно… Она больше не моя. Эта Ирис никогда не узнает, как я её любил. Как ждал. Как надеялся, что она выберет меня.

Он молчит.

— Пора, Ривен, — тихо говорю. — Пошли. Цитадель ждёт.

139. Возвращение

Ирис

Я открываю глаза в гроте.

Свет ослепляет — неяркий, неестественно чистый, словно сам воздух светится. Он струится по изгибам каменных стен, пробегает, будто вода по берегу.

Пахнет солью, влажным мхом и чем-то древним… до боли знакомым. Родным.

Я резко дёргаюсь, теряя равновесие — и падаю вбок.

Сердце гремит в груди, кровь стучит в висках… Но в следующее мгновение они раскрываются.

Крылья.

С тихим всплеском, будто капли дождя касаются зеркальной глади воды. Не бумажные и не эфемерные, а настоящие.

Мягкие, текучие, как шёлк, сотканный из водных струй и лунного света. Они держат меня, подхватывают, как будто всегда были частью меня.

Я парю между каменными сводами и гладью подземного озера. Одно движение — и босые ступни опускаются на влажный камень.

Ох… Я вернулась.

Пальцы скользят по губам, и на лице рождается улыбка.

Ривз… Он пришёл за мной — сквозь расстояния, сквозь миры.

Может, у него есть невеста. Может, он сам ещё не понял всего. Но он пришёл. И этого — достаточно.

— Лиора, — раздаётся спокойный, ясный голос Руни моей голове. — Рад, что вы пришли в себя. Инициация завершена. Потоки магии стабилизированы. Концентрация на пике. Вы — в идеальной форме. Будут ли приказы?

Я провожу рукой по лбу — пальцы дрожат. Как будто я — ядро бури, но всё наконец обрело смысл.

— Руни… Ты можешь оценить масштаб бедствия, пока меня не было? С крепостью всё в порядке?

Небольшая пауза. Затем — ответ, мягкий, но обжигающе честный:

— Магическая сеть нестабильна. Щиты держатся лишь на остаточной энергии артефакта. Стены трещат. Замок ждал вас, лиора, и чем дольше вы отсутствовали, тем глубже затихал. Даже вода… перестала петь.

Он замолкает.

— Вы его связующие звено. Без вас крепость теряет силу.

Касаюсь груди — сердце бьётся сильно, глубоко. Я снова ощущаю свою магию, тихо пульсирующую под кожей.

— Тогда давай, все исправим, Руни, — говорю и бегу к выходу из грота. Сначала — неловко, как будто тело ещё не до конца проснулось.

Камни скользят под босыми стопами. Я едва задеваю воду — крылья вздрагивают, подхватывают — и несут вперёд.

Переход между гротом и астральным этажом крепости кажется сном.

Я спешу — выше, быстрее, к свету. Оказываюсь в обсерватории, закрываю щелчком проход.

Элис. Нужно найти её.

На первом повороте врезаюсь в Райли. Она едва не роняет стопку книг, и её глаза распахиваются так, будто она видит призрак.

— Ирис⁈ — выдыхает, и тут же льнет ко мне. Скучала.

— Где Элис? — говорю я, не в силах перестать обнимать Райли.

Девочка не отвечает, просто кивает — и бросается вперед.

Мы поднимаемся на второй этаж. И вот — знакомая дверь.

Я распахиваю её, не стуча.

Элис стоит у окна. Свет касается её лица. Она в чёрном костюме, её короткие волосы забавно вьются.

На миг Элис не двигается, словно не верит глазам.

— Ирис⁈

И в её голосе — всё: недоверие, боль, надежда, радость, которую невозможно спрятать.

— Элис… — выдыхаю. И только теперь понимаю, как скучала.

Она подбегает. Обнимает крепко. Не как хранительница крепости. Как сестра. Как семья.

— Ты очнулась… — шепчет она. — Наконец-то.

Я прижимаюсь к ней щекой, чувствую её ладонь на спине, и слёзы подступают к горлу.

— Мы… мы сказали всем, что ты заболела, — говорит Элис, чуть отстраняясь, осматривая меня взволнованно. — Что ты в покоях, под защитой артефактов. Что лечишься. Никому нельзя было знать, что тебя нет. Прошёл целый месяц, Ирис. С тех пор, как ты исчезла…

— Всё в порядке. Я здесь. Я вернулась.

— Я знала. — Элис смотрит на меня в упор. — Я знала, что ты найдёшь путь обратно. Только ты могла.

— А крепость?.. — спрашиваю. — Всё… всё держится?

— Держится, — шепчет она. — Но чувствует твоё отсутствие. Источник ослаб. Магия глохнет. Ты пришла вовремя.

На