Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости - Лина Калина

— А если я останусь… здесь?

— Тогда твоё тело адаптируется. Ты никогда не сможешь вернуться. Этот выбор необратим.

— А если не останусь?

— Это тело умрет. — Он не смягчает формулировку.

Я сжимаю пальцы в кулаки. Ноги будто налиты свинцом.

— Такое ощущение что я ошибка…

— Нет, — он смотрит на меня пристально. — Ты — не ошибка. Ты — подарок. Вопреки, несмотря ни на что. Настоящий.

Я смотрю на него. В голове — тысяча вопросов.

Он будто читает меня как открытую книгу.

— Я знаю, что ты хочешь спросить. Про Фехоса. Про то, как я попал сюда. Я обещаю — мы поговорим. Но сейчас тебе нужно вернуться. Отдохнуть. Завтра. Я обещаю.

— Но там… — мой голос срывается. Имя «Дима» повисает на языке, не желая срываться.

— Идём, — он вздыхает и достаёт из потайного кармана крошечный артефакт, похожий на хрустальную каплю с живым светом внутри.

Я вскидываю бровь.

— Что? Я хочу помочь, — он краем губ усмехается.

Я молчу. Он снова вздыхает.

— Это артефакт Призраков. Один из последних. Создан не для всех. Только для тех, кто… оказался между мирами.

— И что он делает?

— Он вписывает.

— Куда?

— В ткань реальности. В структуру мира. Он делает тебя частью истории.

— Словно ты всегда был здесь?

— Да.

Ривз уходит чуть вперёд. Я вижу, как в нём исчезает то самое тепло, с которым он целовал меня. Теперь передо мной — дракон с железной волей, без капли слабости. Он мог бы быть опасным врагом. Но сейчас я чувствую: дракон — на моей стороне.

Пост медсестёр пустовал. Часы показывали немного за семь — как раз та короткая пауза между сменами, когда больница замирает, будто делает вдох перед ночью.

Ривз резко распахивает дверь и пропускает меня вперёд.

Дима вскакивает с кровати. Записка, лежавшая среди цветов, выпадает из его рук.

— Ира! С тобой всё в порядке? — спрашивает он, но осекается, поймав взгляд Ривза.

— Следователь уголовного розыска. Роман Ветлинский, — говорит он, небрежно щёлкнув артефактом, который складывается в удостоверение. Он тут же демонстрирует его Диме.

Мой жених бледнеет. Его взгляд мечется от меня к удостоверению, затем к лицу Ривза — и снова ко мне. Он явно не понимает, что происходит, но инстинкты подсказывают: играть тут не получится.

— Я бы хотел с вами поговорить. Пока что. Без протоколов. — Ривз жестом указывает на выход.

Дима растерянно смотрит на меня, словно надеется, что я вмешаюсь.

Я молчу. Ривз — нет.

— Она устала. Дайте ей хотя бы один вечер без лжи.

И это звучит не как просьба — как приказ.

Дима нерешительно встаёт, сжимая руки в кулаки, но покорно выходит за Ривзом.

Дверь за ними закрывается.

За ней — приглушённый голос Ривза. Я не могу разобрать слов, но интонация — ледяная, точная, убийственно спокойная.

Дима говорит в ответ, всё тише.

Шаги.

Они уходят.

Я поднимаю записку, что была в букете ирисов. Пробегаю по ровному почерку Ривза — и кладу её на тумбочку.

Забираюсь на постель. Мне и, правда, нужно отдохнуть. И подумать.

Но главное — я вспомнила. И у меня ещё есть выбор.

135. Время платить

С утра, сразу после завтрака, Ривз снова появляется в моей палате.

Пройти ко мне не составило труда — удостоверение следователя работает безотказно.

Я сижу на кровати.

Ривз застыл у окна, не отводя взгляда от улицы. В руках крутит красное яблоко. Он знает больше, чем говорит — это видно по глазам.

Молчание затягивается. Наконец я нарушаю тишину:

— Ты должен мне всё рассказать. Я переживаю за Райли, за крепость. Меня там нет, магические потоки нарушены… Боюсь, без арха может рухнуть ещё одна стена — и последствия окажутся необратимыми.

Ривз кивает.

— Фехос…

— Он убийца! — я не сдерживаюсь. — Он меня толкнул! Просто избавился!

— Нет, Ири. Всё было не так.

— А как?

— Доктора Перенса обманули. Он плохо читает. Ему пересказали суть ритуала — ритуала захвата магии. Древнего. Драконьего. Этот ритуал позволяет присваивать силу артефактов… таких, как кристалл в твоей крепости. Но для его активации нужна жертва. Дракон воды. Ты задумывалась, почему таких, как ты, почти не осталось?..

— Зачем тогда Перенс убил Лиану? — спрашиваю.

— Его подставили. Перенс не знал про драконов воды. Кто-то просто подчистил следы. Избавился от свидетелей. Сиар мёртв, Перенс — тоже. Служанка мертва. Кого допрашивать, если не осталось ни одного живого?

Молчу.

Ривз медленно отворачивается от окна. Его взгляд скользит по яблоку в руке — на мгновение замирает.

Затем он делает несколько шагов в мою сторону и останавливается совсем близко. Протягивает фрукт.

— Возьми. Тебе нужно восстановиться.

Не отрываю взгляда от яблока. Оно кажется тёплым от его ладони.

Красный, насыщенный цвет — как горячий рубин. И всё же я беру. Потому что не в яблоке дело. А в том, что Ривз дал его мне.

Делаю небольшой укус — сладкий сок сразу касается губ. Ем медленно, не отводя взгляда от его спины. Когда остаётся только огрызок, я заворачиваю его в салфетку с тумбочки и откладываю в сторону.

Ривз уже у окна. Несколько секунд молчит, будто собирается с мыслями. Потом говорит:

— Ты порезалась. Капля крови упала на руны, вырезанные в камне. Этого оказалось достаточно — ритуал сработал. Всё произошло случайно. Фехос… — Ривз делает короткую паузу, будто подбирает слова. — Он толкнул, чтобы разорвать связь. Он понял, что ты попалась. Потом искал тебя. И вытащил из воды.

Я смотрю на Ривза, не веря. Толкнул — чтобы спасти?

Слишком просто.

Или слишком больно.

Потому что я уже решила: Фехос — враг.

А враги не спасают.

— Он дракон, — продолжает Ривз. — И его род древнее моего. Фехос — Хранитель. Один из тех, кто когда-то оберегал старый драконий мир — Эльрион.

В его семье от отца к сыну передаётся кольцо с рубином. На вид — просто украшение. На деле — уникальный артефакт, способный создавать червоточины. Это не просто портал. Это врата. Мощные, точные, опасные.

Фехос охраняет границу между мирами. Раз в год он исчезает — уходит исполнять свой долг в Междумирье. Это не совсем пространство, не совсем время. Плоскость между реальностями. Там