Подменная дочь - Лора Лей

кардинальные перемены: к нам пошел народ! Косяками! Нашествие «знакомых» подтверждало афоризм «Любопытство не порок, а большое свинство»: у слуг прибавилось работы по уборке, у кухни повысились затраты на продукты, а у нас с маркизой и бабулей от лицемерных рожиц и льстивых речей уши сворачивались в трубочку…

Зато у выпущенной «за хорошее поведение» наложницы Нин будто крылья выросли: уж и щебетала при гостях, и бабуле показательно угождала как могла, и хвалилась будущими «зятьями», и про меня, любимую, соловьем разливалась, и «милую» Жунь Фань за собой таскала…

Изо всех сил «матушка» публично играла в «счастливую семью», но стоило гостям уйти, фыркала на меня, обвиняя в непочтительности (не хожу к ней, понимаешь, и с Фанькой не общаюсь), жаловалась на самоуправство маркизы в организации свадьбы племянницы, заискивала перед бабушкой на тему «я такая хозяйственная, я все сама могу», ныла о необходимости прикупить новые наряды и украшения…

И ни разу по собственной инициативе ни словом не обмолвилась о состоянии дочки, не поблагодарила за приданое племянницы, не поинтересовалась, как там Айгуль поживает или первая жена…

«Пустая баба, эта Нин Тинг…Самолюбивая, вздорная, эгоистичная, жадная…Что же с ней делать дальше?» — не оставляли меня такие вот мысли. Бабушка и маркиза с каждым разом всё недовольнее поглядывали в сторону «артистки погорелого театра», и росло у меня чувство, что ищут старушки пути избавления от неудобного всем члена семьи: братья от наложницы разве что не шарахались, отец предпочитал спать либо в своем павильоне, либо… у меня (!).

— Хорошо тут…И собаки твои сопят под боком (да, нашли друг друга, просто удивительно)…Я остаюсь! — заявил однажды батюшка и…отправился в бывшую бабушкину комнату! Ну не выгонять же родителя!

После возвращения из деревни Чен Сяна, он тоже составлял отцу компанию, а по утрам мы вместе тренировались в роще…Вечера же проводили с дамами в беседке за разговорами и легким ужином, приготовленном на нашей маленькой кухне… Идиллия!

Кстати, немного шерсти Сян-дагэ привез, заодно рассказал, что Айгуль на природе чувствует себя прекрасно, освоилась, много гуляет, учит язык, общаясь с управляющим, охранницы её периодически охотятся и ловят рыбу, восхищая местных, парятся в бане и совершенно не желают возвращаться в город. Еще брат привез в подарок вяленое мясо, сделанное по рецепту северных племен, и благодарность принцессы за возможность жить свободно.

* * *

Попытки наложницы Нин «прорваться» на такие посиделки прекратились сразу после устроенного ей горячего приветствия мастифов: мои пёсели просто вышли к воротам в сумерках и «поздоровались»…Несколько дней дорогая «мачеха» нигде не показывалась… Но, увы, она жила-была, и с этим приходилось мириться. Очень хотелось верить, что — пока.

Почему? Потому что были и тут разводы! Основными причинами для столь радикального прекращения отношений служило бесплодие женщины, тяжелая болезнь, непокорный характер или болтливость, неуважение к семье и, конечно же, неверность. А еще — инициатива родственников и…обоюдное согласие супругов.

Эти детали сообщила мне маркиза, когда однажды, наблюдая за мирно беседующими родственниками, я тихо посетовала на разрушенное семейное счастье Гу.

— Да, милая, ты права… — вздохнула Фэй-фурен. — Упрямство и обида развели их в стороны…Думаю, если бы Ян Линь не была…так хорошо воспитана, ушлая девица не получила бы этот статус.

— Тетушка (мы давно перешли к более неформальному общению), неужели… ничего нельзя сделать? Я готова…заплатить ей…лишь бы она…куда-нибудь…свалила! Ради денег…напишу пару романов о коварстве наложниц…

Маркиза глянула на меня искоса, хмыкнула, помолчала и ответила:

— Девочка моя, дело не только в деньгах…В таких семьях, как наши, развод…явление редкое и…некрасивое…Он может потянуть и, скорее всего, потянет за собой другие малоприятные последствия для карьеры мужчин,например, и…определенно скажется на…лице клана. Решаются на такой шаг… немногие, если уж совсем…не заботятся о собственном имени или, наоборот, обладают… смелостью и доказательствами. Чаще…

— Всё происходит шито-крыто, да? Несчастный случай и все такое? — продолжила я невысказанную мысль маркизы — она притворно-испуганно распахнула глаза и шлепнула меня по руке, мол, ты что такое говоришь?

— И мы так и будем терпеть, а отец? Он же явно страдает… — я говорила то, что думала.

— Я ищу способ разговорить Лу Сы о событиях того времени, пока она уходит от темы…Слежу за Нин-це…Попробуй покопаться в родовых книгах! Если там нет записи о признании Нин Тинг наложницей и второй женой…

— Брак, заключенный без согласия старейшины…

— Можно признать…

— Недействительным! — хором прошептали мы с маркизой, переглянулись и… заключили пакт о совместных действиях: она собралась переговорить с одним давним знакомым, помогающим её семье в делах, а я настроилась сходить к Ли Вэю и потрясти его на ту же тему, заодно узнать про остальные наши дела. А в родовой зал пробираться придется тайно — это нарушение правил, застукают — получу по мозгам точно. Но ведь это приключение, а когда я от него отказывалась?

Глава 70

За всеми переживаниями и визитами я совсем не отследила завершение приготовлений к свадьбе Жунь Фань и Хэ Ки. Поэтому, когда однажды после обеда меня пригласили в главный дом, совершенно не ожидала увидеть там целую делегацию совсем неаристократического вида: однорукого мужчину в годах, явно супружескую пару, смущенно стоявшую позади него, держащегося с поразительным высокомерием на простом, но неприятном лице, молодого парня лет восемнадцати и юную круглолицую девушку, во все глаза таращившуюся по сторонам и что-то шепчущую изможденной женщине рядом.

Также в зале находился серьезный отец, сидящая с отстраненным видом бабушка, гордая наложница Нин, с пренебрежением посматривающая на женщину в скромном неброском наряде, без украшений в волосах с сединой, не знающего куда деть руки, мужчину средних лет и внешности, молодую пару, а вот с пожилым инвалидом они обменивались довольными взглядами. Завершали композицию несколько слуг и в центре — пытающаяся выглядеть скромной и благовоспитанной — Жунь Фань.

На моё появление гости отреагировали не сразу, но, после произнесенного приветствия родне, уставились с нескрываемым любопытством, Жунь Фань же недовольно фыркнула и задрала подбородок еще выше. «Это её родственники» — мелькнуло в голове.

Следующие полчаса примерно я с трудом сдерживалась, наблюдая за визитерами и слушая беседу отца и его бывшего подчиненного, реплики наложницы, обмен мнениями сестер Нин и беспокоясь о стремительно устающей от шума бабули.

Генерал (опять не к месту!) проявлял благородство, оправдываясь перед не по-крестьянски напористым и наглым Нин Ву, наложница Нин плакалась о своем незавидном положении в доме и малом приданом племянницы, молодая кузина