Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

— Будет достаточно, если вы помолитесь за воссоединение всех влюбленных сердец, — выдал ей странный ответ, по-видимому, все же глава этих паломников.

— Непременно, — серьезно ответила ему жрица.

Признаться, я до последнего опасалась, что от этих паломников нам теперь вообще не отделаться. С того самого момента, как увидела их у ворот подозревала, что после они напросятся сопровождать нас в городе — исключительно ради безопасности уважаемых жриц. Но нет, пара тиков в пути через пустыню, и сразу за воротами Гебы, подозрительный отряд с нами распрощался, пожелав успехов во всех начинаниях. Я с подозрением проследила, как они скрылись за поворотом улицы и только после этого позволила себе вздохнуть спокойно. Еще и пожурила себя — совсем подозрительной стала, после путешествия на другую грань. Стоило бы просто доверять своему чутью — пусть я получила свое прощение и служить Неустрашимому больше не обязана, своих даров он меня не лишал. В этот раз источником беспокойства были именно мысли в моей голове, а не чутье на опасности. Значит, я просто перенервничала из-за очередного возвращения в оазис. Хоть он и сильно изменился, но видимо это место все равно подсознательно будит во мне страхи и подозрения, а я просто перенесла их на незнакомцев.

Проводив Майли с Цархом до ближайшего приюта и распрощавшись с ними, я направилась в местное отделение гильдии — передать его главе привет от Кайрина, ну и выяснить про ближайший караван в столицу. На мое счастье, одни как раз отправлялся туда следующим утром. Договорившись с караванщиком о сопровождении, я спокойно переночевала в свободной комнате в гильдии, а утром, запасшись водой и провизий, отправилась к месту сбора каравана.

И какого же было мое удивление, когда среди шумно собирающихся повозок торговцев, я увидела пятерых всадников, затянутых в светлые ткани, на крепких жеребцах.

— Госпожа, похоже судьба свела нас вновь, — приблизился и поприветствовал меня паломник с хриплым голосом. — Неужели вы тоже направляетесь в столицу?

— Да, — сверлила я его подозрительным взглядом. — А вы туда какими судьбами?

— Нам необходимо передать послание вашему монарху. Если бы мы знали, что вы направитесь в столицу, то попросили бы сразу нас сопровождать, а не искали подходящий караван. Но я рад, что нам довелось встретиться снова. Возможно, по прибытию в город, вы сможете сопроводить нас до королевского дворца?

— Конечно, — процедила сквозь зубы.

Называйте меня параноиком, но внутренне чутье подсказывало, что они в этом караване по мою душу. К сожалению, к божественному провидению это чутье не имело никакого отношения, потому нельзя было исключить и что я мнительная. И все же… что этим типам от меня может быть нужно? У меня будет целых четыре цикла, чтоб это выяснить, пока мы не доберемся до столицы. Впрочем, если они не отстанут от меня и после завершения пути, то подозрения будут уже обоснованными, и вот тогда я подключу к разборкам всю гильдию. А пока… пока мне остается лишь наблюдать и делать выводы.

Но для начала стоит все же держать дистанцию — ничего хорошего от них точно ждать не стоит. Поэтому поприветствовав караванщика и главного купца, я почти сразу ушла в середину колонны, к знакомому, что тоже записался в сопровождение.

— Твои знакомые? — поинтересовался Кратч, кивнув в сторону подозрительной пятерки в самом хвосте колоны.

— Что-то вроде того, — поморщилась я.

— Бывшие настойчивые заказчики? — тут же насторожился мужчина. — Ты только скажи, я свистну ребят, и мы мигом с ними разберемся.

— Что? С чего ты взял? — удивленно взглянула я на него. — Да нет, ничего такого. Просто пересеклись в одном месте.

— Ну смотри. А то у нас так Гадюку один раз свистнуть попытались. Подрабатывала как-то у одного богатенького гада, жену его охранять, а вот спать с ним отказалась. Так он обиделся и по окончанию контракта ее выкрасть попытался.

— И что? — уточнила я, примерно представляя себе характер Гадюки.

— Ну перерезала она половину его людей, остальных живыми отпустила, а он страже на нее жаловаться попытался. Дурак, мужик, что тут скажешь. Ее, конечно, оправдали, вот только нервов помотали. Так что, лучше не доводить до похищений.

— Нет, таких проблем у нас не будет, — успокоила я его. — Мне к счастью таких нестандартных предложений от работодателей не поступало.

Добавлять, что я личиком не вышла, по сравнению с Гадюкой, чьей внешности говорят завидовала самая элитная куртизанка столицы, я не стала. Еще подумает, что на комплимент напрашиваюсь.

— Как скажешь. Но лучше припомни, не переходила ли дорожку кому-то высокопоставленному, мало ли…

Одному высокопоставленному я дорожку перешла… Вот только его руки не так длинны, чтобы добраться сюда. Он даже и не знает, что его обманула и бросила какая-то наемница. И уж точно он не из тех людей, кто стал бы красть или брать женщину силой, если она ему отказала. Но присматривать за подозрительными людьми все же стоит.

Впрочем, во время перехода они даже не пытались приблизиться, все так же продвигаясь где-то в конце каравана, да так незаметно, что я почти забыла про них. Наконец, день подошел к концу, караван встал на ночлег. Размеренный почти монотонный ход превратился в шумную готовку еды и обустройство ночлега. А еще через пару тиков шум и вовсе стих — лагерь уснул. Но, конечно, не весь. Тогда-то я и вспомнила вновь про существование подозрительных паломников.

Мы с Кратчем остались в ночной караул у центрального костра. И к своему удивлению, в затихшем лагере я заметила еще один костерок, чуть дальше от нас, принадлежавший, кто бы сомневался, загадочной пятерке. Бодрствовали правда в этот раз только двое, но мне казалось, что я даже оттуда чувствую их взгляды. Хотя… это все могло быть только в моей голове.

Сейчас стоило сосредоточится не на чужих подозрительных взглядах, а на своей работе — ночь темна, но может только казаться столь тихой. Поэтому, когда чуткий слух распознал шорох песчинок где-то в округе лагеря, я насторожилась. Кратч тоже его услышал. Подав мне знак, что сам пойдет проверить, он скрылся в темноте. А я продолжала прислушиваться, готовая в любой момент сорваться ему на помощь. Но куда раньше услышала где-то рядом шелест клинка, вынимаемого из ножен.

Не мы одни были настороже. Двое рядом с соседним костром поднялись на ноги и вооружившись напряженно всматривались в ночь. И кажется первыми заметили возможную опасность.

Я сама не заметила, как мгновенно оказалась рядом и ухватила ближайшего ко мне воина-паломника за плечо, не дав двинуться в сторону темнеющего силуэта на гребне