Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

от хвоста с жалом. Цельтесь в сочленения на лапах и хвосте. И старайтесь держаться подальше от клешней — они вполне могут и руку отрезать. В тело целиться смысла нет — панцирь слишком крепкий, — пояснил Кратч.

— Почему вы берете на себя самую крупную особь? — неожиданно спросил у меня хриплоголосый. За что получил от меня осуждающий взгляд — серьезно? Это самое важное на данный момент?

— Потому что я сильнее как маг, — отрезала я. — Я маг воздуха, которого здесь достаточно. Кратч маг земли — пески не его место.

— Эй! — возмутился наемник, хотя и сам знал, что колдовать среди песков ему почти невозможно.

— Зато он сможет почувствовать, если кто-то из тварей уйдет под песок и попытается прорыться внутри лагеря, — не обратила я внимания на его возмущение.

— Я помогу вам, госпожа, — твердо заявил хриплый.

— Не мешайтесь, лучше, — с раздражением бросила я.

К сожалению, на дальнейшие споры времени не осталось — твари наконец объявились.

Сначала песок в нескольких метрах от нас вдруг заволновался, словно поверхность воды, забурлил, и после вздыбился наверх. И из облака песка к нам шагнул огромный скорпион, распахнув клешни. Из провала за ним высыпало еще около восьми тварей поменьше и бодро засеменив многочисленными лапами они рванули по направлению к лагерю вперед своей тяжеловесной мамаши.

Не экономя резерва, я послала им на встречу волну чистой силы, лишь немного контролируя ее, чтобы не поднять пыли — еще потеряем тварей из виду. И какого же было мое удивление, когда я ощутила, что к моему потоку воздуха присоединился чужой, почти такой же мощности. Двойная волна с легкостью подхватила тварей и переворачивая в воздухе отнесла почти на двадцать метров от лагеря, разве что мамашу не удалось отбросить так далеко — слишком крупная тварь.

Бросив быстрый взгляд на паломника рядом — надо же, тоже оказался магом, я больше не стала терять времени и бросилась к скорпионихе, уже почти пришедшей в себя и злобно делающей выпады хвостом, явно желая нанизать нас на него. Вот от него-то и стоит избавиться первым.

Щелкнув воздушным хлыстом, я накинула петлю на жало и что было силы дернула к себе — тварь пяти метров в длину, кончиком хвоста доставала выше двух, а потому дотянуться до проклятого жала было не просто. Вот только вместо того, чтобы хотя бы дезориентировать тварь, я наоборот чуть не рухнула сама — скорпиониха с такой силой дернула хвост обратно, что меня потянуло вслед за плетью. Придется поблагодарить безымянного паломника, что успел ухватить меня за талию, не дав пропахать носом песок. И едва убедившись, что падать я не собираюсь, сам рванул на встречу гигантской твари. Вот тут мне захотелось его проклясть.

С ужасом пронаблюдав, как этот паломник Прекраснейшей богини, едва ушел от близкого знакомство с огромной клешней, зато успел подобраться близко к твари и одним ударом снес одну из лап, я поспешила следом, на ходу сплетая заклинание. Ладно, пусть за хвост я ее к себе не подтащу, но хоть спеленать клешни, чтобы она не отцапала кое-кому голову, могу попытаться. Если кто и снесет ему голову, то это буду я.

Невозможность оттяпать шустрой добыче конечности разозли тварь лишь сильнее, и она начала еще яростней размахивать хвостом. Я весьма вовремя поспешила присоединиться к безрассудному паломнику, едва успев принять очередной удар на меч, прежде чем он попал ему в плечо. И тут же поспешила увернуться от клешни — пусть отрезать ей она уже ничего не сможет, но получить удар такой махиной тоже не лучше.

Признаться, буквально через пару мгновений битвы, я порадовалась, что в наш караван занесло этих подозрительных паломников. Кем бы они ни были, мечами они владели отлично. Тот, что оказался рядом со мной так точно. В пылу битвы я вообще почувствовала с ним непривычное единение, как будто не первый раз дерусь бок о бок, буквально предчувствуя следующее движение. Поочередно прикрывая друг друга и нанося удары по лапам, мы смогли снести ей одну клешню, и еще пару лап, почти лишая равновесия.

— Надо ее опрокинуть, — бросил мужчина рядом, принимая очередной удар опасного хвоста на свой меч, пока я попыталась отпилить ей вторую клешню, увы, безрезультатно. — Накинем вместе петлю на лапы с правой стороны и дернем с противоположной. А потом хватай ее плетью за хвост, а я снесу его.

— Давай.

Сказано — сделано. Даже удивительно, как мы так слажено сработали. Уже и так неуверенно стоящая на лапах скорпиониха рухнула на бок, стоило нам дернуть воздушные петли на ее оставшихся лапах на себя. Быстро перекинув петлю на хвост, я снова с силой потянула его, стремясь опустить как можно ниже к земле. Взмах меча и отсеченное жало покатилось по песку, а тварь взвыла на грани слышимости, но так пронзительно, что казалось уши заложило.

— Живот! — крикнула я. — Там уязвимое место, надо добить ее!

Мы почти одновременно оказались у беззащитного брюха твари и вонзили в него мечи. Оставшиеся лапы судорожно забились в предсмертных судорогах, и наконец тварь успокоилась.

Устало выдохнув, я перевела взгляд на своего помощника, собираясь поблагодарить, но застыла, встретившись с ним взглядом. Меня накрыло внезапным узнаванием. Как будто все это уже было — напряженная схватка, где непривычно чутко ощущаешь напарника, а потом взгляд глаза в глаза.

Но… этого не могло быть. Я совершенно точно была уверена, что-то, что мне сейчас привиделось, совершенно невозможно. Но сопротивляться желанию удостовериться на смогла.

Легкое движение пальцев и шаловливый ночной ветерок, ловко сдернул с головы паломника и так заметно разболтавшуюся ткань. И то, что я там увидела, заставило меня испугаться куда больше, чем целая стая скорпионов.

Он изменился. Волосы стали короче, седины на висках как будто чуть больше. Да и морщинки у глаз стали глубже. Но взгляд, которым он на меня смотрел остался все тем же — восхищение вперемешку с желанием обладать. Но это не мог быть он!

Я ошарашенно отступила на пару шагов, так и оставив меч в брюхе мертвой твари.

— Линария, — мягко заметил мужчина, делая шаг вперед.

Имя заставило меня нервно дернуться и отпрянуть еще дальше. Это не может быть правдой! Ксандр Арвийский правитель империи Арвин, не может сейчас стоять посреди пустыни рядом с трупом гигантского скорпиона и смотреть на меня с такой нежностью! И то, что он называет меня чужим именем только подтверждает это! Нет, наверное, меня просто задело жалом и это какие-то галлюцинации.

— Прости, — остановился он. — Я не привык…