Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

— Все просто. Оставленные тобой платья и украшения отправилась доставлять леди Нарина. Она сожалела, что не смогла увидеться с тобой пред отъездом, поэтому решила навестить и заодно передать мой прощальный подарок.

Я обреченно прикрыла глаза. Действительно, очевидно. Составляя тот договор, мы обозначили, что сам Ксандр не будет искать встречи с принцессой Линарией, но даже не подумали о том, что встретиться с ней захочет кто-то другой.

— Герцогиня Фрезийская была весьма удивлена, увидев на месте кронпринцессы ее служанку.

Да уж представляю.

— Впрочем, я и до этого догадывался, что ты не кронпринцесса Верлинии.

Я резко обернулась к нему.

— Что?

— Кайлина, — с каким-то наслаждением произнес он мое имя. — Довольно быстро мне стало понятно, что ты существенно отличаешься от всех встреченных мною принцесс. Да и от благородных дам тоже. Очевидно, что тебя готовили не блистать на балах или вести хозяйство, тебя готовили к битве. Поэтому подписывая с тобой договор, я был почти уверен, что ты не кронпринцесса Верлинии, но кто-то очень близкий ей. Возможно, личная охранница или главная фрейлина, которую готовили, в том числе, чтобы защищать будущую королеву.

— Поэтому ты так спокойно предложил мне сыграть роль наживки? — криво усмехнулась я. — Пожертвовать чужой фрейлиной в борьбе за свой трон не так страшно, как будущей королевой? Тогда почему ты не сказал, что все знаешь, когда я уходила?

— Не говори так, — тут же помрачнел Ксандр. — Будь ты королева, фрейлина или простая наемница, я в любом случае не собирался подвергать тебя опасности. Да, это моя ошибка, что я был слишком самоуверен, решив, что защитить тебя одну будет проще, чем целый десяток невест. И это было одной из причин, почему я не стал тебя останавливать и что-то рассказывать. Я не справился со своими обязанностями и не смог обеспечить тебе безопасность. И ты была в полном праве уйти, опасаясь за свою жизнь.

— А какой была другая причина? — что-то дернуло меня спросить.

На лице императора промелькнула какое-то странное выражение, и он отвел взгляд.

— Я… решил, что возможно ты уже связанна обязательствами. Ты с самого начала была столь категорично против любого намека на брак. И я подумал, что возможно… тебе было к кому возвращаться.

— Я не замужем, — вырвалось у меня прежде чем я успела подумать. — И никогда не была.

— Я уже понял это, — вернув ко мне взгляд, мягко улыбнулся Ксандр. — Во-первых, ты бы сразу сказала наглому паломнику, что его господин давно опоздал. А во-вторых… ни один мужчина не потерпел бы на своей женщине чужое кольцо.

Невольно я схватилась за ворот рубахи, под которым прятался шнурок с его подарком. И тут же почувствовала, как жаром опалило щеки от осознания — он же видел его! И боюсь, это уже сказало ему больше, чем нужно. Тут уже взвыть захотелось в голос — не говоря уже о тех словах, что я бросила ему в лицо. Действительно, едва ли можно найти кого-то выше по положению, чем правитель огромной империи, пусть и в другом мире. Угораздило же меня ляпнуть!

— Ладно, как ты узнал, что Линария, на самом деле не Линария, мне понятно. Но как ты понял, где меня искать? Как оказался в том храме? Я не общалась с кронпринцессой с самого возвращения, так что она просто не могла знать про него. И если она отказалась про меня рассказывать, то ты не мог догадаться, что я даже не фрейлина, а гораздо хуже.

— Не хуже, а гораздо лучше любой фрейлины, — с укоризной поправили меня. — А как узнал… Помнится, ты как-то сказала, что я любимчик богов? Теперь я в этом убедился, — широко усмехнулся мужчина.

Да ладно? Только не говорите, что вмешалась сама богиня?

— Естественно, убедившись, что принцесса была не принцессой, я попытался найти тебя в ее окружении. Был почти уверен, что ты ее приближенная, а значит, должна была мелькать где-то при дворе. Но мои люди не нашли ни одного следа. Казалось, ты действительно просто появилась из ниоткуда в карете Линарии и так же в никуда испарилась. Зато моим шпионам удалось узнать кое-что другое — что в личном поместье принцессы скрывают межмировой портал. И вот тогда мне стало ясно, почему я не нашел твоих следов в этом мире — ты пришла из другого. Найти человека только лишь по внешнему описанию в другой стране сложно, но найти его в другом мире — просто невозможно, — буквально закаменело его лицо. — Но я искал. Хоть и не имел понятия, в какую страну или грань выходит их портал. Искал, пока ко мне не заявилась Иркания и не потребовала, чтобы я перестал маяться дурью. Сказала, что давно следовало обратиться к богине-покровительнице и смиренно попросить у нее помощи.

— И что, она правда помогла? — недоверчиво глянула я на него. — Просто сказала тебе, где я и кто я?

Это было бы более чем странно. Боги любят играть людскими жизнями, но крайне редко оказывают реальную помощь и прямо отвечают на вопросы. Они предпочитают лишь дать примерное направление, а потом наблюдать, как их подопечный барахтается, пытаясь добраться до правильного ответа.

— Не совсем, — понятливо усмехнулся Ксандр. — Мне сказали, что я получу помощь, если сначала сам окажу ее, и рассказали одну историю. О том, что на соседней грани бога Воины, с которое соединен моя портал, когда-то был разрушен храм Прекраснейшей и пострадали ее жрицы. Но сейчас, спустя много лет, те, кто выжил, вернулись и пытаются восстановить храм. Богиня передала, что, если я помогу с восстановлением, то смогу найти ответы на свои вопросы. Пришлось, конечно, потрудиться, чтобы узнать, где именно на соседней грани был разрушенный храм Прекраснейшей. Но это было все же проще, чем искать одного человека.

— И ты вот так просто оставил свою империю и отправился паломничать в другой мир всего лишь с четырьмя охранниками? — не верилось мне. Любой человек положением ниже мог бы это сделать. Но правитель огромной страны — вот так оставить ее? — Почему ты вообще отправился сам, а не направил кого-то другого?

— Кайлина, ты сама прекрасно знаешь, что боги ценят искренность и старание. Ответы и помощь нужны были именно мне, а значит я сам должен был пойти и оказать эту помощь по восстановлению. И ты ошибаешься, ничего простого в это не было, — помрачнел Ксандр. — Если бы это было просто, я бы оказался здесь несколькими месяцами ранее. Но прежде чем отправляться решать дела сердечные, мне пришлось решить все дела государственные. Зачистка