Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

последних хвостов заговора, налаживание работы дворца и службы охраны отняли у меня слишком много времени. И меня не оставляли сомнения, что я уже опоздал. Но в итоге, я все же смог сюда добраться, — поднял он на меня уверенный взгляд. — Оказавшись в храме, я не думал, что действительно найду тут ответы. Но услышав про некую Кайлину, понял, что могу найти здесь даже большее, — улыбнулся он, делая шаг ближе ко мне.

— С чего бы? Ты ведь даже не знал моего имени, — как завороженная смотрела я в его глаза.

— Это было необязательно. Знаешь, Майли действительно очень гордится тобой, и поэтому много говорила о тебе. Бывшая ученица при храме богини, ставшая наемницей — мне даже не понадобилась божественна подсказка, чтобы догадаться. В конце концов, нельзя было не заметить особое отношение Иркании к тебе и то, что в первый раз ты поприветствовала ее именно так, как это делают жрицы. Чем больше Майли говорила о тебе, тем яснее становилось, что ты и правда та Линария, что я искал. К слову, жрица отказалась брать деньги, сказав, что ты не согласилась бы. Рассказала, что большую часть суммы на восстановление храма принесла именно ты, отдав все, что у тебя было. Должен сказать, я впечатлен — по моим прикидкам сумма просто невероятна. Неужели кронпринцесса правда заплатила тебе столько?

— Только половину, — призналась я. — Вторую обеспечил ты.

Ксандр вопросительно вскинул бровь.

— Я… продала все платья и украшения, что ты передал, — покаялась я, внезапно почувствовав стыд за это и спрятав взгляд.

— Кронпринцесса и правда передала их тебе? Я приятно удивлен. И рад, что они пошли на благое дело, — мягко заметил он и аккуратно взяв меня за подбородок, заставил вновь взглянуть на себя. — Самое ценное, ты все равно сохранила при себе, — с улыбкой заметил он, опустив взгляд на ворот моей рубашки, где пряталось его кольцо.

И почему-то именно этот взгляд, внезапно привел меня в чувство — что я творю? Зачем вновь подпускаю его так близко? Да, то, что он нашел меня даже сквозь грани — это настоящее чудо, и многое значит, но… Но причины, по которым я ушла изначально, никуда не делись. Он император, а я всего лишь наемница…

Резко вырвавшись из его рук, я отошла, вновь старательно увеличивая расстояние между нами.

— Хорошо, ты молодец, разгадал загадку странной принцессы и нашел правильный ответ. Вот только зачем? К чему все эти сложности? — постаралась я вернуть холодность своему голосу и взгляду. Вот только вряд ли они его уже обманут.

— Ты сама прекрасно знаешь почему, — невозмутимо ответил Ксандр. — Для меня ничего не изменилось — я люблю тебя и хочу, чтобы ты была со мной.

Я лишь грустно усмехнулась на его слова.

— Ксандр, ты как никто другой должен знать, что это ничего не значит. Не в том мире, где ты живешь. Как бы тебе ни хотелось выбрать себе просто любимую, но тебе придется выбирать императрицу. И теперь ты должен понимать, я совершенно не гожусь для этой роли.

— Я не согласен. И все еще считаю, что из тебя выйдет прекрасная императрица, — уверенно возразили мне.

— С чего бы? Я не разбираюсь ни в политике, ни в экономике. Не знаю, не просто что такое править страной, я даже небольшой группкой никогда не управляла. Меня в свое время от обучения новичков отстранили, потому что преподаватель из меня никакой — мне банально терпения не хватает. Но самое главное — меня никогда не примут на месте императрицы. Изображать кронпринцессу Верлинии больше не получится, а сама по себе я никто. Сирота без родственников и связей даже на родной грани, а в твоем мире и вовсе призрак!

— Никогда бы не подумал, что ты настолько не уверена в себе, — с легким удивлением смотрел на меня Ксандр. — Кайлина, ты действительно не осознаешь своего положения? Сейчас, здесь, ты соосновательница храма богини Любви, куда на поклон за благословением скоро потянется знать со всех соседних стран — думаешь, это не власть и не связи? Не говоря уже о том, что, поверь мне, простая наемница без каких-либо знакомств не стала бы подставной принцессой в другом мире. На такие задания не берут первых попавшихся людей, а, значит, Линарии тебя посоветовал кто-то весьма важный при вашем дворе.

Ладно, с отсутствием связей в своем мире я немного преуменьшила. Все же близкое знакомство с наперсницей королевы, это действительно не так просто. Не говоря уже о том, сколько светских приемов я с ней посетила и сколько на самом деле тайной внутренней информации знаю о нашем дворе. Вот только… речь идет не о моем родном королевстве.

— Это не меняет того, что я никто в твоем мире, — покачала я головой.

— Действительно? — с укоризной посмотрели на меня. — Правда так считаешь? Никто, у которой в долгу королевство с самым большим месторождением магических накопителей на континенте и целая империя?

— И что, ты заявишь — она спасла империю, поэтому я короную безымянную девицу, выдававшую себя за принцессу, а твои поданные с радостью это примут? — огрызнулась я. — Тебе не хватило одного заговора? Каждый министр будет тыкать тебе в лицо, что спасение, это конечно прекрасно, не нельзя подпускать к управлению страной того, кто в это ничего не смыслит!

— Пусть только попробуют! — рыкнул он в ответ, делая шаг ко мне. — Поверь, за прошедшее время я сумел объяснить своему двору, в какие дела они имеют право вмешиваться, а в какие нет. Показательные казни весьма хорошо прочищают некоторым мозги. Кроме того, роль императрицы никогда не предполагала непосредственного правления — она всегда была поддержкой. И только тебе решать, захочешь ли ты принимать реальное участие в правлении. В конце концов, в жизни империи полным-полно областей, для решения проблем в которых достаточно опыта и просто здравого смысла. И последнего у тебя даже с избытком, — добавил он с раздражением. — Всему остальному ты всегда можешь научиться, было бы желание. Если не захочешь, тоже хорошо — в империи найдётся достаточно талантливых и образованных людей, чтобы заниматься этими проблемами. Пойми, прежде всего мне нужна рядом любимая женщина, а не талантливый управленец. Но, если ты захочешь принимать участие в жизни империи, я помогу тебе. Мы найдем учителей, и ты сможешь разобраться во всем, в чем захочешь. Никто не рождается правителем…

— Ты! Ты родился правителем!

— Я родился с титулом, но не это сделало меня правителем, — возразил мужчина. — Это сделали мои учителя. Люди, которых в реальности никто бы