Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

— Он прав, — пробормотала ему в шею, чувствуя, как его вторая рука вернулась мне на бедро, не спеша отпускать. — Сейчас не место и не время.

— Хорошо, — жарко выдохнули мне в шею, заставляя вздрогнуть от пробежавшей по телу дрожи желания. — Но ведь я правильно понял — это было да?

— Да.

В конце концов, я никогда не отступала от битвы. И за прошедшие полгода поняла, что так просто забыть самоуверенного императора у меня не выйдет. Конечно, я бы смогла жить дальше без него в своем мире. Но все же жить дальше с ним, мне хотелось куда больше, пусть этому и сопутствовала целая империя и связанные с ней проблемы.

— Ты же понимаешь, что скандал из-за моего происхождения будет жуткий? — уточнила я, оторвавшись от его плеча и заглянув в глаза. — И казнить всех подряд не будет решением.

— На самом деле… у меня есть решение этой проблемы, — как-то не слишком уверенно признался Ксандр, с сомнением вглядываясь в мое лицо.

Поняв, что дальше явно последует не слишком приятная новость, я поспешила расплести ноги у него на талии и вовсе отойти на шаг.

— Ну?

— Кронпринцесса Варлении правда не стала мне ничего про тебя рассказывать. Но у нее тоже оказались неплохие шпионы. Когда до нее дошли слухи, что я ищу тебя, причем безуспешно, она назначила мне встречу сама. Линария честно мне сказала, что не знает, где ты, и, даже если бы знала, не сказала, но… Если я найду тебя сам, и ты согласишься вернуться ко мне… То в королевстве Варления вполне может объявится незаконнорожденная старшая принцесса, которую все это время скрывали и которая мужественно решилась заменить на отборе императора младшую сестру, чтобы та не пострадала…

У меня челюсть отпала от такого предложения.

— Что?

— Это выгодно обеим сторонам, — попытался объясниться Ксандр. — Ты получаешь официальное происхождение и соответствующий статус, они получают крепкую родственную связь с империей.

Я все еще не верила своим ушам. Линария предложила сделать меня принцессой? Нет, я помню, она сама говорила, что за то, что я для нее сделала, расплачиваются не деньгами, а титулами и положением. Но титул принцессы, пусть и не наследной, не слишком ли это много?

— Но я хочу, чтобы ты знала, — поспешил добавить мужчина, пока я пыталась осознать эту новость, — какое бы решение ты не приняла, меня устроит любой вариант. Я могу посадить на трон и наемницу Кайлину, и принцессу Кайлину. Для меня важен не твой статус, а что это будешь ты.

— Но лучше? — хрипло уточнила я.

— Как правитель я вынужден признать, что с принцессой будет лучше, — нехотя кивнул он.

— Хорошо… я подумаю…

Не каждый день мне предлагают стать принцессой. И это предложение, которое и правда стоит обдумать.

— Не зацикливайся на этом, — вновь приобнял о меня. — Важнее всего для меня, что ты будешь со мной. Так ведь? — пытливо заглянул он мне в глаза.

— Так, — кивнула я и неожиданно искренне призналась, едва слышно, шепотом. — Я скучала.

— Я сильнее, — пробормотал он, прижимаясь к моим губам коротким поцелуем.

— Я люблю тебя, — добавила на выдохе, обреченно прикрыв глаза.

Мужчина рядом застыл, а потом сжал крепче.

— Повтори, — попросил хрипло.

— Я люблю тебя…

— Я люблю тебя, — эхом отозвался он, вновь обжигая мне губы поцелуем и кружа голову.

К костру я вернулась спустя долгое время с изрядно опухшими губами. Ксандр остался у колодца немного охладиться.

Дремавший Кратч, лениво приоткрыл глаза, окинул меня говорящим насмешливым взглядом и уже открыл рот, чтобы наверняка ляпнуть что-то пошлое, но…

— Хоть что-то вякнешь, язык отрежу, — прошипела я, спешно переплетая растрепанные волосы.

— А я что… Я ничего, — криво усмехнулся он. — Молча завидую и предвкушаю горячие сплетни. Неприступная скала Кайлины все же рухнула.

— Заткнись!

— Молчу, молчу. Но интересно, а Кайрин знает?

— И причем тут Кайрин? — тут же возмутилась, чувствуя внутреннее напряжение от этого вопроса. — Сколько мне по-твоему лет? Глава гильдии мне не нянька!

— Ну-ну… — насмешливо фыркнул наемник. — Конечно не нянька, — а потом добавил почти не слышно. — И вовсе не он гонял от тебя всех все эти годы, обещая оторвать все ценное…

Серьезно? Вот уж не думала, что наставник пытался оберегать мою честь. Но да, тут стоит признать, что знакомство мужчин явно выдастся не самым простым.

Ксандр с мокрыми волосами внезапно вынырнул из темноты и молча сел позади меня, заключая в объятья. Кратч за этим действием проследил с явно выраженной насмешкой на лице, но на свою удачу промолчал. Чувствую император, и так весьма негативно настроенный к моему напарнику, не постеснялся бы затеять банальный мордобой, ляпни наемник что-то неприемлемое. Все же, это в стенах дворца Ксандр изображал из себя воспитанного императора, но стоило нам оказаться наедине вдали от толпы, как он скорее превращался в обыкновенного воина. А здесь и подавно его бы ничего не сдерживало. И думаю, именно благодаря тому, что он такой, какой есть, у него все шансы, получить одобрение от Кайрина. Главное, правильно подготовить их встречу.

На последнее я зря рассчитывала. Стоило бы сразу понять, что Кратч не оставил бы просто так столь внезапные перемены в моей личной жизни. Хотя и не представляю, как он умудрился это провернуть.

Оставшиеся два цикла перехода прошли без каких-либо проблем. И все это время Ксандр был рядом, не отступая ни на мгновение. Пусть мы почти не разговаривали, не обсуждали будущее и прошлое — слишком много чужих ушей было вокруг, но я неожиданно чувствовала какое-то внутреннее умиротворение, которого уже давно не ощущала. Жизнь получила новое направление и, каким бы оно не было, я выбрала его сама. Мне будет на кого опереться в этом трудном пути.

Так я думала, пока мы не въехали в ворота столицы и взгляд тут же не выцепил на углу улицы высокую фигуру наставника, недовольно хмурящегося и скрестившего руки на груди, с десятком других наемников за спиной. Я так резко дернула свою лошадь, заставляя остановиться, что Ксандр, ехавший следом, едва успел затормозить.

— Что случилось? — тут же поспешил он ко мне.

Я проводила злым взглядом проехавшего мимо Кратча, лишь насмешливо пожавшего плечами в ответ, и быстро спешилась.

— Помнишь, я тебе говорила, что сирота? — немного неуверенно заметила я.

— И? — хмуро уточнил спешившийся рядом Ксандр, жестом останавливая от приближения своих людей, едущих следом.

— В общем, это не совсем так. Можно сказать, что у меня есть приемный отец. И он… глава гильдии наемников, — обреченно призналась я.

Ксандр проследил